安靖侯府，万福堂。
今日是苏老夫人寿辰，府中早已张灯结彩、铺设锦绣，宾客络绎不绝，门前车马不绝，显出一派勋贵之家的赫赫气象。
虽非整寿，但安靖侯苏翰远一向重孝重礼，更欲借此宴在朝中同僚与贵眷面前彰显门楣之盛，故将宴席办得极尽体面。
园中花香氤氲，堂内烛火辉煌，丝竹管弦之声清越婉转，不绝于耳。
觥筹交错之间，宾主尽欢，言笑晏晏，然而笑语背后，却多是虚与委蛇的寒暄与心照不宣的打量。
苏云昭独坐在女眷席末位，一身半旧的湖蓝色襦裙，颜色清冷，质地寻常。
浑身上下唯有一枚素银簪子斜插鬓间，除此之外，再无点缀。
在这满堂锦绣、珠玉琳琅之中，她像是一笔淡墨，寂寥而格格不入。她垂眸静坐，面容恭顺柔和，似不敢惊动这繁华场面，实则脑中正飞速梳理连日来所获线索。
生母当年旧案隐隐指向深宫，而那枚刻着“锦”字的玄铁令牌，更像一柄悬顶之剑，无声地提醒她步步皆危、如履薄冰。
“母亲，”坐于老夫人下首的柳姨娘今日打扮得格外明艳，头戴累丝金凤，耳坠明珠，笑吟吟地向苏老夫人奉上一杯菊酿，“瑶儿知道您寿辰，特意闭门苦练，排演了一支新舞，只盼能博您一笑，以表孝心。”
苏老夫人虽素日偏心，但在宾客满堂之际，倒也勉强维持几分公允之态，闻言只淡笑颔首：“她有心了。”
语声方落，堂中乐声倏然一转，由庄重转为轻灵。但见苏云瑶身着彩绡舞衣，翩然跃至堂心。
她姿容本艳，舞态更甚婀娜，尤其那一双宽大水袖与曳地裙幅，以金线绣出繁复层叠的纹样，在烛光照耀之下流光溢彩、熠熠生辉，顿时引来四座交口称赞。
“苏二小姐真乃色艺双绝！”
“这舞衣也极是讲究，瞧那凤凰穿花的图样，栩栩如生，华美非常……”
凤凰纹样？
苏云昭原本漫不经心的目光蓦地一凝。
她前世身为法医，曾多次参与古代服饰与出土织物的鉴定工作，对历代衣冠礼制知之甚详。
当朝礼法森严，凤凰乃至尊之象，唯中宫皇后可用。
即便尊贵如公主、亲王正妃，亦只许饰以鸾鸟或翟鸟。臣子家眷擅用凤纹，乃是僭越大罪，轻则夺爵贬谪，重则抄家问斩！
她定睛细看，苏云瑶衣上所绣，羽分五缕，尾迤逦而长，分明是五尾凤凰，绝非鸾鸟。
柳姨娘岂会如此不知轻重？
不，她纵有算计，也绝无这般胆量在寿宴之上自寻死路。
除非……这衣裳是遭人暗中调换，或她自己根本未识得其中厉害？
苏云昭思索片刻就知道柳姨娘安排此舞，原是为让亲女出尽风头，反衬自己这位嫡女的无才无宠。
若此刻当众揭穿，固然能挫其锋芒，可侯府亦将当场颜面尽失。
苏父与老夫人盛怒之下，又岂会轻饶了她？更何况，这凤纹出处蹊跷，背后是否另藏祸心，尚未可知……
正自思忖，一舞已毕。苏云瑶微喘，额泛薄汗，面容含喜，在众人赞叹声中盈盈下拜：“孙女恭祝祖母福如东海，寿比南山。”
苏老夫人面露笑意，方欲开口嘉勉，柳姨娘却抢先一步，笑向老夫人道：
“母亲，昭儿身为嫡长女，想必也备下了寿礼才艺？不如也请她展示一番，容姊妹们一同观赏可好？”
说罢目光一转，直直望向苏云昭，眼中尽是毫不掩饰的挑衅之色。
顷刻之间，满堂目光悉数聚焦于苏云昭身上。其中有好奇，有怜悯，亦有诸多等着瞧她出丑的戏谑与讥讽。
苏云昭缓缓起身，并未走向厅心，而是步履沉稳地行至苏老夫人席前，敛衽一礼，声音不高却字字清晰：
“请祖母恕罪。孙女前日不慎感染风寒，至今未愈，实在体虚神乏，若强奏丝竹、起舞助兴，只怕反搅了祖母雅兴。恳请祖母准允孙女暂退稍息。”
她容颜本就清瘦，今日又刻意未施脂粉，更显得脸色苍白、语声微哑，情状恳切，叫人难以相逼。
苏老夫人虽心中不悦，但众目睽睽，只得摆手道：“既如此，你便先去歇着吧。”
柳姨娘唇边掠过一丝得意，只道她是畏怯退缩。
不料苏云昭并未立即离去，反而眸光轻轻掠向苏云瑶那身璀璨舞衣，微微蹙眉，声音温婉却带着一丝恰到好处的忧虑：
“二姐姐这身舞衣当真华美夺目，只是……孙女依稀记得曾在《礼志·舆服》中读过，凤凰翔天之纹，乃皇后娘娘专用。
姐姐今日所着虽出自孝心、光辉灿烂，可若被不明礼制之人误读，或遭有心之人曲解，以为我安靖侯府暗存僭越之念——只怕徒惹非议，反为父亲与祖母招来无妄之灾。”
语声一落，满堂霎时静寂。
方才还笑语喧哗的宴厅，此刻竟落针可闻。所有目光再度凝聚，却不再是看戏之态，而是惊疑不定地逡巡于那袭舞衣与主家席面之间。
苏翰远原本含笑的面容骤然一沉。
他身为世袭侯爵，岂会不谙礼制？方才被歌舞繁华所蔽，未加详察，此刻经苏云昭一语点醒，凝神细看——那金线所绣，不是五尾凤凰是什么？！
“哗啷——”
一声脆响，苏老夫人手中的霁蓝釉茶盏应声落地，瓷片纷飞，茶水淋漓。她脸色骤变，手指微颤，直指苏云瑶：“你……你这身衣裳……”
柳姨娘亦顿时失色，她只道纹样富贵大气，何曾想过竟是滔天之祸！慌忙看向女儿，却见苏云瑶也是一脸惶惑惊惧。
“休得胡言！”柳姨娘强压惊慌，扬声道，“这不过是绣娘手艺不精，将鸾鸟误绣成了凤形！苏云昭，你岂可在此危言耸听、污蔑自家姐妹！”
“是吗？”
苏云昭抬眼望去，目光清冽如泉，静默中却自有千钧之力，轻轻落在柳姨娘那张失了血色的脸上，“姨娘果真确定——这只是绣娘……无心之失么？”