自那日御花园短暂交锋后，苏云昭又入宫了几次，明面上是向皇后请安，陪皇后说话解闷，实则在皇后的掩护下，开始着手调查林贵妃当年“孕事”的蛛丝马迹。
皇后以“病情好转需悉心调理”为由，将太医院几位信得过的太医轮番召至昭阳殿，细细询问当年林贵妃有孕时的脉案记录、所用药物等细节。
然而，时间久远，加之林贵妃当年圣宠正隆，相关记录早已被修饰或销毁，难以找到直接破绽。
苏云昭则利用自己对药理的了解，试图从当年可能接触过林贵妃的旧宫人入手。
但这批宫人不是早已放出宫去，便是调往各处当差，寻访起来颇为不易，且多有顾忌，不敢多言。进展缓慢，让她不免有些焦灼。
这一日，苏云昭刚离宫回府，昭阳殿内，皇后正按例服用调理身体的汤药。
负责伺候汤药的嬷嬷是皇后心腹，行事极为谨慎。今日这碗药端上来，她照例先用银针试毒，银针并未变色。
然而，就在她准备服侍皇后用药时，鼻尖却嗅到一丝极其细微的、不同于往日的苦涩气味。这气味极淡，若非她多年伺候汤药，对气味异常敏感，几乎难以察觉。
“娘娘，”嬷嬷停下动作，神色凝重，“这药……气味似乎有异。”
皇后闻言，蹙眉细闻，却也闻不分明：“可有毒？”
“银针未变，应非剧毒。”嬷嬷沉吟道，“但太医院开的方子，药材份量、煎煮火候皆有定规，气味不应有差。老奴怀疑……怕是被人加了别的什么东西。”
皇后脸色沉了下来。林贵妃虽被禁足，但其党羽仍在宫中，手竟还能伸到昭阳殿来！
“去，悄悄倒掉一半，找个可靠的、宫外的大夫瞧瞧。”皇后吩咐道，眼中闪过一丝厉色，“另外，今日经手汤药的所有人，给本宫暗地里查清楚！”
“是。”嬷嬷领命，悄无声息地处理了汤药。
与此同时，锦华宫内。
林贵妃虽被禁足，削减用度，但多年的经营岂是一朝一夕所能瓦解？她斜倚在榻上，听着心腹宫女的密报。
“娘娘，昭阳殿那边，今日的汤药似乎被察觉了。”宫女低声道。
林贵妃慵懒地抬了抬眼：“察觉了又如何？那点‘好东西’，银针试不出，寻常太医也未必能辨。
日子久了，自然见效。”她所谓的“好东西”，是一种极难察觉的慢性药物，混入汤药中，能逐渐损耗人的元气，令人精神萎靡，体虚多病，表面看来如同旧疾复发。
“可是……皇后近日气色见好，又有那苏云昭时常入宫，奴婢怕……”
“怕什么？”
林贵妃冷笑一声，“周氏那个病秧子，能好到哪儿去？至于苏云昭，不过是个有点小聪明的黄毛丫头，真当这后宫是她能翻云覆雨的地方？谢明蓁那边，不是已有安排了吗？”
“谢小姐传话进来，说已准备妥当，只待时机。”
“嗯。”林贵妃满意地闭上眼睛，“告诉咱们的人，手脚干净点，每次分量再减半，不必急于求成。本宫要的，是她周氏慢慢油尽灯枯，无声无息地消失。”
昭阳殿这边，皇后并未声张，依旧每日照常服药——自然是嬷嬷暗中替换过的、确认安全的汤药。
她甚至故意在几次嫔妃请安时，表现出些许疲惫、精神不济的模样，以此迷惑暗中的敌人。
苏云昭再次入宫时，皇后将此事告知了她。
“果然贼心不死！”苏云昭心中凛然，“娘娘，可知是何种药物？”
皇后摇头：“宫外大夫也只说疑似有损元气之物，具体为何，难以断定。对方极为狡猾，用量甚微，难以抓现行。”
苏云昭思索片刻：“既然他们想在汤药上做文章，我们或可将计就计，引蛇出洞。”
“哦？你有何想法？”
“娘娘可继续佯装身体不适，甚至……‘病重’。对方见计策得逞，或许会放松警惕，甚至再次出手，加大剂量或更换更烈性的药物，届时我们便可人赃并获。”
苏云昭建议道。
皇后眼中一亮：“此计甚好！只是……要委屈娘娘再病上一场了。”
“为了揪出幕后黑手，清除隐患，这点委屈不算什么。”皇后下定决心，“只是此事需做得隐秘，连太医院那边，也需瞒过。”
“臣女可设法配置一些服用后能暂时改变脉象、显得虚弱的药物，助娘娘演好这场戏。”
苏云昭道。她现代所学的法医知识中，包含不少药理，配置此类药物并非难事。
“好！此事便依你之计而行。”皇后握住苏云昭的手，“云昭，有你在本宫身边，本宫心安不少。”
苏云昭感受到皇后的信任，心中亦是一暖。这条宫斗之路固然艰险，但若能助皇后稳固地位，查清母亲冤案，再难也值得。
计划悄然展开。皇后开始“病情反复”，甚至有一次在嫔妃面前险些晕倒。消息传到锦华宫，林贵妃嘴角勾起一抹得意的笑容。
而苏云昭，则在暗中紧锣密鼓地准备着，同时，她并未放弃对当年旧案的追查。
她通过皇后，找到了一份当年曾在内务府负责采买、后因犯错被贬至浣衣局的老宫人名录。其中一人，引起了她的注意。