南书房内空气凝滞，仿佛被无形的手攥紧，烛火跳跃的光影在每个人脸上明灭不定，映照着不同的心思与等待。
皇帝萧鉴的话语在短暂的停顿后，继续响起，每一个字都清晰地敲在在场三位皇子的心坎上。
“……然则，冰冻三尺，非一日之寒。
军饷积弊，亦非一朝一夕、一人一事之过。
靖王此次主动请缨督查，雷厉风行，不畏权责，揪出赵衡、孙继等一批军中蛀虫，有功于社稷，提振了军心，当赏。”
皇帝的目光落在靖王身上，语气平淡却带着肯定。
靖王萧景琰闻言，心头一喜，面上却尽力保持沉稳，躬身道：
“为父皇分忧，为朝廷效力，乃儿臣本分，不敢居功。”
目光微抬，瞥向身旁的瑞王，带着一丝不易察觉的得意与挑衅。
至少，在父皇眼中，他这番辛苦没有白费，占得了先机。
然而，皇帝接下来的话，却让他的笑意微微僵在嘴角，心思急转直下。
“然，”皇帝话锋一转，目光落回瑞王身上，深邃难测，“瑞王所言亦不无道理，切中肯綮。
李崇身居户部要职，侍郎之位，责任重大，若果真与旧案、新案皆有牵扯，其罪更重，影响更劣，不可不查，不可不严办。
着即免去李崇户部右侍郎之职，交都察院并大理寺组成专案，详查其过往经手所有账目款项，一应罪责，查实之后，从严惩处，绝不姑息！”
李崇虽非瑞王核心班底，但平日与瑞王派系官员走得颇近，此番被严查重办，无疑也是对瑞王势力的一次敲打与警告，提醒他约束门下，并非全然无过。
“至于瑞王所呈新审计流程，”皇帝拿起那份奏折再次掂了掂，眼中闪过一丝难以捉摸的神色，“思虑颇为周详，条陈清晰，于杜绝此类弊端、长治久安确有裨益。
便依此试行，先从北境边军开始，积累经验，逐步推行至各军及各重要粮饷拨付部门。
瑞王于此，有心了。”
“父皇圣明！
儿臣遵旨！”
瑞王萧景珩躬身领命，神色平静，无喜无悲。
他心知肚明，父皇此举，既是采纳其建言，肯定了其能力与眼光，但严查李崇，亦是平衡之术，并未让靖王专美于前，也未让瑞王派系全然无损，甚至隐隐吃了点小亏。
帝王心术，在于制衡，赏罚之间，分寸拿捏得极准。
皇帝微微颔首，最后看向一直沉默旁听的齐王萧景睿：
“景睿此次协理督查，不偏不倚，公允持重，洞察旧案关联，亦是有功。
此后新流程试行与后续督查事宜，千头万绪，关乎重大，便由景睿总领负责，户部、兵部及都察院各派专员协同办理。
望你恪尽职守，秉公处事，勿负朕望。”
齐王愣了一下，随即立刻躬身，语气带着一丝谨慎与郑重：
“儿臣领旨，定当竭尽全力，不负父皇重托！”
他心中明了，父皇这是将后续的实务与监督之权从争斗的双方手中剥离，交予他这个看似中立的皇子，既是保全他，亦是维持朝局平衡，避免靖王或瑞王任何一方借此事过度扩张势力。
这看似是权，实则是更为复杂的差事，需得小心翼翼，如履薄冰。
一场轰轰烈烈、牵扯朝野视线的军饷案，最终以惩处一批中低级官员、一位高阶侍郎落马被查、一位中立皇子获得实务权力、瑞王建言被采纳试行、靖王得到口头嘉奖而暂告段落。
看似各方都有所得，实则帝王轻轻抬手，寥寥数语，便将可能引发的朝堂巨大震荡与派系倾轧消弭于无形，再次维持了那微妙的、危险的平衡。
“若无其他要事，便都退下吧。”
皇帝略显疲惫地挥了挥手，仿佛处理这等纷争耗费了他不少心力。
“儿臣告退。”
三位皇子齐声行礼，各怀心思，依次退出了气氛凝重的南书房。
走出殿外，夜幕已然低垂，宫灯次第亮起，勾勒出重重宫阙巍峨而沉默的轮廓，仿佛一头蛰伏的巨兽。
靖王脚步略快，经过瑞王身边时，脚步微顿，侧头压低声音，带着一丝未能竟全功的冷意与讥讽：
“皇兄果然好手段，旧案新提，李侍郎此番怕是难以翻身了，只是不知皇兄门下，经此一事，可还安稳？”
瑞王神色淡然，语气平和无波：
“真相如此，证据链清晰，非为兄手段如何。
父皇明察秋毫，自有圣断。
倒是四弟，督查奔波，着实辛苦，还需好生歇息才是，保重身体为重。”
他四两拨千斤，将话题引开，丝毫不接对方挑拨之语。
靖王碰了个软钉子，冷哼一声，不再多言，拂袖大步流星离去，背影带着几分不甘。
齐王走在最后，对着瑞王拱了拱手，面露苦笑，低声道：
“三皇兄，这差事……唉……”
语气中满是无奈，亦转身走向另一条宫道，背影显得有些沉重。
瑞王萧景珩独自立于丹陛之下，仰头望了望深邃的夜空，繁星点点，却难以照亮这九重宫阙深处的重重迷雾与人心鬼蜮。
他轻轻吁出一口气，父皇的裁决，不出所料，依旧是完美的制衡。
只是，云昭那边……他想起离府时她尚好，但此刻应已得知议事结果，不知为何，心中总有一丝难以言喻的牵挂与隐忧，觉得她近日似乎心事重重。
他不再停留，加快脚步，向宫门外等候的王府马车走去，只想尽快回府。