寅时三刻，天光未明。
西华门城楼上，王振死死盯着宫道尽头。他身后的两百守军已全部就位，弓弩上弦，刀剑出鞘，每个人的脸上都绷着紧张与决绝。
更漏的水声，在此刻显得格外刺耳。
“将军。”副将凑过来，声音发颤，“时辰……时辰快到了。”
王振没有回头，只是握紧了刀柄：“传令下去，寅时正，准时开宫门。记住，动作要快，放人进来后立即关闭宫门，绝不能让任何人出去报信。”
“是。”副将咽了口唾沫，转身去传令。
王振望向乾元宫的方向。
那里依旧一片寂静，灯火零星，仿佛真的还在沉睡。可他心中那股不安，却越来越强烈。
太顺利了。
从集结兵力，到潜入京城，到今夜的行动安排……一切都太顺利了。顺利得不像是在谋划一场政变，而像是在……走进一个早已布置好的陷阱。
但他没有退路了。
从答应靖王那刻起，从收下那些金子那刻起，他就把自己和全族人的性命，押在了这场豪赌上。
赢了，封侯拜将，光耀门楣。
输了……便是诛九族的大罪。
“将军！”一名哨兵忽然低呼，“有动静！”
王振猛地回神，顺着他指的方向望去——
宫道尽头，夜色中，隐约可见一队骑兵正缓缓行来。
马蹄包裹厚布，奔驰无声，只能看见黑压压的影子，如潮水般涌来。为首一人骑在高头大马上，玄甲长剑，正是靖王萧景琰。
他身后，是三百精锐骑兵。再往后，是数百名黑衣死士，如鬼魅般贴着宫墙移动。
来了。
王振深吸一口气，压下心中所有疑虑，沉声下令：“准备开宫门！”
同一时刻，乾元宫后墙。
三十名“女尼”悄无声息地翻过宫墙，落地如猫。为首的中年尼姑——实则是谢明蓁培养的死士头领，名唤静慧——打了个手势，众人立即分散，贴着墙根阴影快速移动。
她们的路线早已摸熟：从御花园假山群穿过，经废殿夹道，直抵乾元宫后殿。那里有一处小门，平日只供宫人出入，今夜……会有内应接应。
静慧心跳如鼓，却强迫自己冷静。
她本是江湖女子，因欠了谢家一条命，自愿为谢明蓁效力。这些年，她手上沾的血不少，但从未像今夜这般紧张——这可是皇宫，是天子居所。
“静慧师姐。”一名年轻“女尼”凑过来，低声问，“咱们……真要这么做吗？这可是弑君……”
“闭嘴！”静慧厉声低喝，眼中闪过寒光，“别忘了你的身份，也别忘了……你们家人的性命，都在谢家手里。”
年轻女尼脸色一白，不敢再言。
静慧不再看她，继续前行。
穿过假山时，她忽然停下脚步。
不对。
太安静了。
御花园里，连虫鸣声都没有。这不对劲——初夏时节，又是草木茂盛之地，怎会没有虫鸣？
除非……这里早已被人清理过。
静慧心头一凛，正欲下令撤退，忽然——
“嗖！”
一支弩箭破空而来，精准地射穿了她身旁一名女尼的喉咙。那女尼连哼都没哼一声，直接倒地。
“有埋伏！”静慧厉喝，“撤！”
但已经晚了。
四周假山后、树丛中、亭台里，忽然涌出无数黑衣侍卫。他们手持弓弩，箭尖寒光闪烁，将三十名女尼团团围住。
为首一人缓步走出，正是凌墨。
他手中长剑出鞘，剑尖斜指地面，声音冰冷：“放下兵器，束手就擒。反抗者，格杀勿论。”
静慧脸色惨白，却咬牙道：“杀出去！”
女尼们纷纷拔出短刃，但她们面对的是瑞王府最精锐的护卫，人数更是三倍于己。短兵相接不过片刻，便已死伤过半。
静慧挥刀砍倒一名侍卫，正要突围，忽然脚下一绊——不知何时，地上已布满了绊马索。她一个踉跄摔倒，还未起身，脖颈已被冰凉的剑刃抵住。
“你输了。”凌墨居高临下看着她。
静慧惨笑：“成王败寇，要杀便杀。”
凌墨却收剑入鞘：“王妃有令，尽量活捉。”他一挥手，“绑了，押下去。”
西华门前。
宫门缓缓打开，发出沉重的“吱呀”声。萧景琰一马当先，率骑兵疾驰而入。身后死士如潮水般涌入宫门，迅速控制城门楼和两侧箭楼。
一切顺利得不可思议。
萧景琰心中那丝疑虑越来越重，但箭已离弦，容不得他多想。
他勒住马缰，长剑指向乾元宫方向：“目标乾元宫，全速前进！高驰，你带死士清除沿途守卫，务必在半刻钟内控制宫门！”
“是！”高驰领命，率死士如狼似虎扑向宫道。
然而就在这时——
“嗖！嗖！嗖！”
宫墙两侧的箭楼上，忽然射出密集的箭雨！不是来自王振的守军，而是从更高处的角楼、望楼射下！
“有埋伏！”高驰厉声大吼，举盾格挡。
但箭雨太密，太急。冲在最前面的死士瞬间倒下一片，惨叫声此起彼伏。
萧景琰脸色大变，猛地看向城楼上的王振：“王振！你敢背叛本王？！”
王振也是一脸茫然：“殿下，不是末将的人！这些箭楼……不该有人的！”
他话音未落，忽然感觉脖颈一凉。
一柄长剑，从背后刺穿了他的喉咙。
王振难以置信地转头，看见副将那张惨白却决绝的脸。
“对不住了，将军。”副将拔出剑，鲜血喷涌而出，“末将……不能跟着您造反。”
王振张了张嘴，想说什么，却只吐出大股鲜血。他踉跄几步，从城楼上坠落，“砰”一声摔在宫门前，死不瞑目。
萧景琰看着这一幕，心中一片冰凉。
中计了。
从一开始，他们就落入了陷阱。王振的副将是皇帝的人，箭楼上的伏兵早就在等他们，而乾元宫……
他猛地抬头，望向乾元宫方向。
那里，不知何时已灯火通明。
宫门大开，侍卫林立。而宫门前的广场上，一人身着明黄龙袍，负手而立，正是皇帝萧鉴。
他身边，站着萧景珩与苏云昭。
更远处，康亲王的府兵正从四面八方涌来，将西华门围得水泄不通。
“景琰。”皇帝的声音平静传来，却带着山雨欲来的威压，“你可知罪？”
萧景琰握紧缰绳，手指关节发白。
他看向皇帝身边的萧景珩，看向那个永远温润如玉、永远比他得宠的兄长，眼中涌起滔天恨意。
为什么？
为什么他总是赢不了？！
“父皇！”他嘶声大吼，“儿臣此举，只为清君侧！萧景珩勾结朝臣，结党营私，意图谋反！儿臣是来护驾的！”
皇帝笑了，笑声里满是苍凉：“到了此刻，你还要狡辩？”他一挥手，“带上来。”
几名侍卫押着一人上前——正是慈云庵的静慧。她浑身是血，却还活着。
“此人已招供，受谢明蓁指使，意图潜入乾元宫行刺朕。”皇帝看着萧景琰，一字一句道，“你还有什么话说？”
萧景琰脸色惨白如纸。
他猛地转头，寻找谢明蓁的身影——她本该在高驰的队伍里。可此刻，高驰正被围困在箭雨中，死伤惨重，哪里还有谢明蓁的影子？
“明蓁……”他喃喃道。
“你是在找她吗？”
一个清冷的女声响起。
萧景琰循声望去，只见苏云昭缓步上前，手中拿着一物——正是谢明蓁那枚调动死士的玉牌。
“靖王妃此刻，应该已经被请去昭阳殿‘做客’了。”苏云昭平静道，“王爷，你们输了。”
输了。
这两个字如重锤砸在萧景琰心上。
他看着周围——骑兵被箭雨压制，死士死伤惨重，宫门已被康亲王的府兵控制。而乾元宫前，皇帝、萧景珩、苏云昭……所有人都用那种冰冷的、失望的、或是怜悯的眼神看着他。
仿佛在看一个跳梁小丑。
“不……”他摇头，眼中涌起疯狂的光，“我没有输！我还有……”
他忽然从怀中掏出一物，高举过头——那是一支响箭。
“只要这支响箭升空，埋伏在城外的三千私兵就会攻城！”他嘶声大吼，“父皇！您若不想京城血流成河，就立刻下旨，立我为太子！否则……”
他的话戛然而止。
因为一支弩箭，精准地射穿了他的手腕。
响箭脱手落地。
萧景琰惨叫着捂住手腕，鲜血从指缝涌出。他难以置信地抬头，看见萧景珩缓缓放下手中的弩。
“景琰，收手吧。”萧景珩的声音很轻，却带着不容置疑的威严，“城外那三千人，赵统领已经带兵去围剿了。你……没有后手了。”
萧景琰怔怔看着落地的响箭，又看看血流不止的手腕，忽然大笑起来。
笑声凄厉，癫狂，在黎明前的夜空久久回荡。
“哈哈哈哈……好！好一个萧景珩！好一个算无遗策的瑞王！”
他笑得眼泪都流出来，“我输了……我认输……但我不服！萧景珩，你告诉我，你究竟哪点比我强？！论军功，论才干，论胆识，我哪点不如你？！凭什么……凭什么父皇总是偏爱你？！”
他嘶声质问，状若疯魔。
皇帝静静看着他，眼中闪过深深的痛楚，却最终化为一片冰冷。
“因为你不懂。”皇帝缓缓开口，“为君者，需要的不仅是军功才干，更是仁德、是胸怀、是……知道什么该争，什么该让。而你，景琰，你太急了，太贪了，太……不择手段了。”
萧景琰愣住。
“带下去。”皇帝闭了闭眼，声音疲惫，“废为庶人，圈禁宗人府。其余叛逆……按律论处。”
“是！”侍卫上前，要将萧景琰拖下马。
萧景琰却猛地挣脱，抽出腰间长剑。
“想抓我？”他狞笑，“萧景珩，有本事，你来亲手抓我！”
他策马疾冲，直扑萧景珩！
然而就在此时——
一道身影忽然从斜刺里冲出，挡在萧景珩身前。
“噗嗤”一声，长剑刺入血肉。
所有人都愣住了。
萧景琰也愣住了。
他看清了挡剑的人——是谢明蓁。
她不知何时挣脱了看守，也不知何时冲到了这里。此刻，她胸口插着萧景琰的长剑，鲜血染红了深青色的劲装。
“明蓁！”萧景琰失声惊呼，松开剑柄。
谢明蓁踉跄后退，被萧景珩扶住。她抬起头，看着萧景琰，嘴角溢出鲜血，却笑了。
“王爷……”她声音微弱，“这一剑……算我还你的……前世今生……所有的债……”
她闭上眼，倒在萧景珩怀中。
萧景琰呆呆看着自己的手，看着剑柄，看着谢明蓁苍白的脸，忽然发出一声撕心裂肺的哀嚎。
侍卫一拥而上，将他按倒在地。
东方天际，第一缕晨光刺破云层，照亮了血迹斑斑的宫门，照亮了满地尸骸，照亮了每个人脸上复杂的神情。
黑夜终于过去。
但黎明带来的，不是希望，而是……一片血色苍茫。