东南方向的地形确实如林轩所料，复杂崎岖到了极致。连绵起伏的丘陵在魔气浸染下呈现出一种病态的暗紫色，表层的土壤松软粘稠，一脚踩下去便会渗出腥臭的黑水。沼泽地中，原本清澈的水洼已变成墨绿色的毒潭，咕嘟咕嘟地冒着气泡，散发出的腐臭气息连避瘴丹药都难以完全隔绝。而那些本该生机盎然的树林，此刻只剩下扭曲的枯枝，枝干上生着诡异的暗红色苔藓，如同干涸的血痂。
这片天然迷障如今已变成了吞噬生命的血肉磨盘。
林轩带领新剑盟十二人如同惊弓之鸟，在魔气弥漫、杀声隐约可闻的丘陵沼泽间急速穿行。他们屏息凝神，将气息收敛到极致，连心跳都刻意放缓。每走十步便要停下，运用从剑墟学来的“敛息化影诀”与“迷踪反迹法”，仔细感知空中掠过的危险——那些盘旋的魔鹰眼中闪烁着红光，双翼振动间洒下细密的魔气粉尘；还有一团团无定形的魔气旋涡，如同活物般游荡，所过之处草木皆枯。
“左侧三十丈，有动静。”苏月低声示警，手中月华剑微微震颤。
众人立即俯身，藏身于一处半塌的土丘后。只见三名身着赤阳宗服饰的修士正踉跄奔逃，其中一人腹部被洞穿，肠子拖了一地。他们身后，三只“腐足魔犬”不紧不慢地追赶，发出低沉的呜咽。魔犬显然在享受猎物最后的挣扎，并不急于扑杀。
“救不救？”陈风握紧剑柄。
林轩目光扫过四周，摇头：“救不了。暗处至少还有两只潜伏。走！”
他们眼睁睁看着那三名修士被扑倒，惨叫声戛然而止。新剑盟弟子们咬牙转头，继续前进。这是今天看到的第四批被猎杀者，每个人的心头都沉甸甸的。
沿途所见，触目惊心。
昨日经过的那个名为“栖霞镇”的聚居点，此刻已彻底化为废墟。木制的房屋被某种粘稠的黑色液体覆盖，正在缓慢燃烧，发出噼啪声响和刺鼻的焦臭味。镇口牌坊下，一具无头尸体保持着跪姿，手中死死攥着一面绣着“守”字的小旗。更远处，一队约二十人的溃兵正围着一口枯井争抢着什么，推搡叫骂声在死寂中格外刺耳。
“是青岩宗的人。”林轩认出了其中几人衣领上的青色岩石纹饰。这个中型宗门以阵法防御见长，在正道联军中负责侧翼加固，如今却落到这般田地。
“救命！救救我们！”看到林轩等人相对整齐、气息沉稳的队伍，青岩宗溃兵如同抓住了救命稻草，哭喊着扑了上来。他们原本有近百人，如今只剩下二十三人，人人带伤。为首的是个独眼中年修士，左眼用脏布裹着，渗着黑血，他是青岩宗仅存的筑基巅峰执事，名叫石坚。
“我们守的是第七号阵眼。”石坚的声音沙哑得如同砂纸摩擦，“本来阵已布好，可魔物来得太突然……不是正面冲击，是从地下！那种会钻地的‘穿山魔蚓’，每条都有水桶粗，口器能喷出腐蚀灵力的黏液。护阵的地基被毁了七处……”
他喘着粗气，继续道：“我们向天剑宗求援，可传讯符发出去如石沉大海。后来才看到……看到天剑宗的‘流云舟’从我们头顶飞过，往东南去了。我以为他们是来支援的，可他们……他们直接飞过去了！”石坚独眼中迸发出愤恨，“连停都没停！”
“放屁！明明是青玄门的人先跑的！”旁边一个断臂青年嘶吼，“我亲眼看见青玄门的‘飞梭’撞开了我们侧翼的防御光幕！他们想从西面突围，结果引来了大批飞行魔物，把整个左翼都冲垮了！”
“都闭嘴！”林轩低喝一声，太初剑意微微外放，镇住混乱的场面，“现在争谁先谁后有何意义？”
石坚羞愧低头，抱拳道：“这位道友，看你们衣甲法器整齐，定是精锐。可否……带我们一程？青岩宗尚有七人能战，我们懂基础阵法，可布置临时防御结界。只求……只求有条活路。”
林轩目光扫过这群人。二十三人中，有七人伤势较轻尚存战力；九人伤势中等，需搀扶行走；剩余七人则已濒临崩溃——三人身上魔气缭绕，皮肤下可见黑色纹路蔓延；两人精神恍惚，口中喃喃自语；还有两人断肢处虽草草包扎，却仍不断渗出血水。
沉默片刻，林轩取出一瓶“清心驱魔散”抛给石坚：“轻伤者编入外围警戒，重伤者居中。被魔气侵蚀者需接受净化，若抵抗或隐瞒……”他眼神一冷，“就地处置。”
“多谢道友！青岩宗上下，必遵号令！”石坚单膝跪地，郑重行礼。
队伍扩充到三十五人，行进速度明显减慢。林轩重新调整队形：新剑盟弟子分成三组，前导、中卫、断后；青岩宗七名尚能战者填补两侧空隙；伤员被护在中间。苏月带着两名灵力纯净的弟子走在队伍中部，轮流为被魔气侵蚀者施展“月华净魔咒”。
“放松心神，让月华之力渗入经脉。”苏月将手按在一名年轻女修额前，那女修脸上已浮现蛛网般的黑纹。月华清辉缓缓渗入，女修发出痛苦的呻吟，丝丝黑气从她七窍中逸出，在月光下消散。
“我……我好像看见……”女修眼神迷茫，“看见很多手……从地底伸出来抓我……”
“那是心魔幻象，守住本心！”苏月低喝，加大灵力输出。
净化过程缓慢而艰难，每净化一人便要消耗苏月近三成灵力。队伍不得不频繁停下休整，危险系数倍增。
越往前走，混乱越甚。
在一处三岔路口，他们遇见了更大规模的溃兵潮——足有百余人，分属至少八个不同宗门。这群人正在为走哪条路而激烈争执，剑拔弩张。
“往东！东面有不灭山的接应点！”一个天剑宗弟子高声喊道，他胸前有三道深可见骨的爪痕，但依旧强撑着维持姿态。
“放屁！东面全是沼泽，魔虫遍地！往南走山路才是生路！”青玄门的一个虬髯大汉反驳，他身后聚集着三十余人，隐隐结成战阵。
“南面刚才传来爆炸声，定有埋伏！”
“那往西撤回主防线！”
“主防线早就崩了！回去送死吗？”
争吵中，不知谁先动了手。一道火球术炸在人群边缘，瞬间点燃了火药桶。各宗门溃兵竟互相攻击起来，法术乱飞，惨叫声四起。林轩亲眼看到一个受伤倒地的修士被慌乱的人群活活踩死；看到一个年轻弟子为了抢一瓶滚落的丹药，被同门师兄一剑刺穿后背。
“疯了……都疯了……”石坚喃喃道。他身后的青岩宗弟子们也面露恐惧——若没有林轩这支队伍收容，他们或许也会变成这样。
林轩当机立断：“绕开！从北侧丘陵走！”
队伍悄然偏离主路，攀上一座低矮山丘。从山顶望去，下方的混战已接近尾声。地上又添了二十多具尸体，幸存者们分成三四股，各自朝不同方向仓惶逃去。而就在他们离开后不到一刻钟，一群嗅到血腥味的“食尸魔鸦”黑压压地扑来，开始啄食那些尚温热的尸体。
“弱肉强食……”林轩握紧剑柄，指甲陷入掌心。
接下来的路途，他见证了更多人性崩溃的瞬间：有小宗门长老为保性命，将门下弟子推入魔物群中作为诱饵；有道侣反目，男子抢走女子的储物袋独自逃生；甚至还有修士因恐惧过度而彻底癫狂，狂笑着冲进魔气浓雾，化作新的魔物。
新剑盟弟子们默默看着这一切，许多人眼中含泪，却又强迫自己冷硬心肠。他们知道，稍有心软，下一个倒下的可能就是自己。
队伍在林轩的铁腕整顿下勉强维持着秩序。他立下三条铁律：一、畏战脱队者，斩；二、私藏资源不报者，斩；三、扰乱军心传播恐慌者，斩。三日内，他亲手处决了两人——一个是试图偷走队伍仅存的疗伤丹药的青岩宗弟子；另一个是在夜哨时因恐惧而尖叫逃窜的溃兵。
血淋淋的人头悬挂在临时营地的木桩上，震慑住了所有人。队伍的气氛压抑如铁，但至少，不再有内乱。
第四日黄昏，他们抵达了“第一道防线”的核心区域。
眼前的景象，让即使已见惯生死的新剑盟弟子也忍不住呕吐起来。
焦黑的土地上，尸骸层层叠叠，几乎无处下脚。有身穿重甲、被巨力拍成肉饼的体修；有法袍破碎、七窍流血而亡的符师；更多是残缺不全、难以辨认的肢体。破损的阵旗插在尸堆中，在魔风吹拂下猎猎作响，如同招魂幡。断裂的法剑、炸碎的法器碎片随处可见，有些还在逸散着最后一点灵光。
这里显然发生过惨烈的拉锯战。从尸骸的分布可以看出，正道联军曾在此构筑了三层防线：最外围是以青岩宗为代表的阵法防御层，大量阵法师的尸体集中在西侧，许多人死时仍保持着结印施法的姿势；中间是各大宗门混编的正面阻击层，尸体堆积最厚，各种属性的灵力残留混杂在一起；最内层则是天剑宗、青玄门等大宗的核心精锐，他们试图组织反冲锋，尸骸呈楔形突入魔物群中，但最终被淹没。
林轩在一面斜插在土里的残破大旗下驻足。这是天剑宗的战旗，金线绣的“天”字已半边焦黑。旗下，七具白衣尸体背靠旗杆围成圆阵，全部面向外战死。他们脚下的魔物尸体堆成小山，其中最显眼的是一头三丈长的“骸骨魔蜥”，头颅被一剑贯穿。
七人中，林轩认出了一人——天剑宗内门精英弟子陆明轩，三年前曾在正道大比中与林轩交过手，是个骄傲但正直的剑修。此刻他怒目圆睁，手中长剑已断，左胸被完全洞穿。他的右手却死死扣着腰间的储物袋，袋口露出一角玉简。
林轩俯身，小心取出玉简。灵力注入，浮现出最后一段潦草的记录：
“……辰时三刻，左翼青玄门擅自南撤，阵破。巳时，指挥令天剑宗断后，准午时撤。未等到午时，中军已溃。吾等奉命守旗至最后，无愧于心。后来者若见，东南三百里‘落鹰涧’有密道，可通……（后面字迹模糊）……魔教有内应……小心……青……”
记录戛然而止。
“内应？”苏月凑近，脸色苍白。
林轩捏碎玉简，碎片化作粉尘。他环视这片死亡战场，兵败如山倒的绝望感如同实质般压来。这不仅是武力的失败，更是信念与秩序的全面崩溃。昔日同袍互相猜忌，高层指挥混乱，甚至可能有叛徒作祟……这样的联军，如何不败？
“盟主！”前方探路的陈风踉跄奔回，脸上毫无血色，“前方三里，鹰嘴谷！至少两百溃兵被围！魔物数量……数不清！我感应到金丹期魔修的威压，不止一道！”
话音未落，远处山谷方向传来震天动地的咆哮声，伴随着山石崩塌的巨响和密集的惨叫。一道血色光柱冲天而起，将黄昏的天幕染成暗红。
林轩的心沉到谷底。
最坏的情况，还是来了。
“全队听令！”他拔出长剑，剑锋在暮色中泛起冷光，“收敛气息，隐蔽前进至谷口高地。没有我的命令，绝不可暴露！”
队伍在死寂中移动，每个人都知道，接下来的选择，可能决定所有人的生死。而在这片崩溃的防线上，生存的代价，往往残酷得超乎想象。