第二章 坊市暗影，旧忆浮光
翌日清晨，持续数日的梅雨竟意外地停歇了。天光挣扎着穿透稀薄的云层，洒在青瓦巷湿漉漉的石板路上，映出一片片粼粼的微光。空气中弥漫着雨水洗刷后的清新，混杂着泥土的腥甜与墙角青苔的湿润气息，驱散了连日来的阴郁与沉闷。
易安素来浅眠，天色微熹时便已起身。她简单梳洗，将墨发依旧用那根乌木簪子绾好，玄色粗布衣裙整洁如新，仿佛昨夜那场激烈的冲突未曾在她身上留下任何痕迹，唯有那双沉静如古井的眼眸深处，掠过一丝不易察觉的疲惫。她走到余娉房门前，指尖刚要轻叩，那扇木门便“吱呀”一声从里面被拉开。
余娉顶着一头略显蓬松凌乱的发髻，睡眼惺忪地站在门口，白皙的脸颊上还带着枕痕和未褪尽的暖意，像一颗沾染了晨露的蜜桃。“易安姑娘，早呀……”她揉了揉眼睛，声音带着浓重的鼻音和软糯的慵懒，毫无防备的模样惹人怜爱。
易安眼底闪过一丝几不可察的柔和，伸手，指尖带着清晨微凉的触感，却蕴含着一丝温润的灵力，轻轻替她将额前翘起的碎发理顺。“时辰不早了，收拾利落，今日需去坊市查探一桩异事。”她的声音不高，却自带一股令人安心的沉稳，“记住，坊市人多眼杂，切不可随意动用仙力，需得扮作寻常凡间女子，以免徒生事端。”
“知道啦！”余娉用力点头，瞬间清醒了大半，转身便像只忙碌的雀儿般回房打理自己。她对易安的嘱咐向来奉若圭臬，深信不疑。
约莫半个时辰后，两人并肩走出了“尘缘居”。清晨的坊市已然苏醒，喧嚣渐起。街道两旁，店铺的木板门陆续卸下，露出里面琳琅满目的货品。小贩们嘹亮的叫卖声、顾客与店家的讨价还价声、以及独轮车碾过石板的轱辘声交织在一起，谱写成一首充满烟火气的凡间晨曲。挑着担子的货郎穿梭于人潮，担子上挂着的香囊、晶莹的糖画、栩栩如生的剪纸，无不吸引着余娉好奇的目光。
“易安姑娘，你快看那个！”余娉轻轻拽了拽易安的衣袖，眼眸亮晶晶地指向不远处的一个摊位——一位头发花白的老师傅正手持铜勺，舀起金黄色的糖汁，手腕翻转间，在光洁的青石板上流畅地勾勒，转眼间，一只振翅欲飞的凤凰糖画便呈现在眼前，阳光下晶莹剔透，引得周围孩童阵阵欢呼。“昨日路过时便想尝尝了。”
易安顺着她所指望去，目光在那栩栩如生的糖画上停留一瞬，唇角微不可察地弯了弯：“喜欢便去买一个。”语气里是习以为常的纵容。
两人刚走到糖画摊位前，还未及开口，一道绯红的身影便如一片灼眼的云霞，不偏不倚地拦在了她们面前。凌姌不知何时悄然出现，依旧身着昨日那身华贵的绯红罗裙，赤金嵌宝的步摇在晨光中流转着细碎耀目的金芒。她脸上挂着恰到好处的、仿佛偶遇故人般的惊喜笑容，目光却先似有若无地掠过易安隐含戒备的脸，最终，牢牢定格在余娉身上。
“真是好巧，余娉仙子也在此处。”凌姌的语气亲昵得仿佛多年挚友，全然将易安视若无物，“昨日便说想带你好好逛逛这凡间坊市，没成想缘分这般奇妙，今日便遇上了。”
余娉下意识地朝易安身后缩了缩，脸上流露出明显的局促与不安。她对凌姌那种忽冷忽热、目的难测的态度始终心存警惕，尤其是对方那双仿佛能看透人心的媚眼，更让她无所适从。“我……我只是想来买个糖画。”她小声嗫嚅道。
“糖画？”凌姌嫣然一笑，转而对着糖画师傅扬声吩咐，带着一种不容置疑的熟稔，“老师傅，劳烦给这位小仙子做一个最大、最精巧的凤凰，记在我账上。”话音未落，一锭沉甸甸的银锞子便已轻巧地落在了摊位上，出手之阔绰，引得那老师傅连声应承，脸上笑开了花。
易安眉头几不可察地蹙起，清冷开口：“凌姑娘好意心领，区区糖画，我们自己付得起。”她如何看不出凌姌的刻意为之，无非是想在余娉面前彰显亲近与大方，借此刺激自己。然而这般做派，落在心思单纯的余娉眼中，只怕更显突兀与别有用心。
“哎呀，不过是个小玩意儿，何必分得如此清楚？”凌姌摆了摆手，眼波流转间，带着一丝若有若无的挑衅瞟向易安，“我与余娉仙子投缘，送个小礼物聊表心意，易安姑娘莫非这也要阻拦？”她的话语巧妙地将易安置于一个看似小气的位置。
易安沉默片刻，深知在此等小事上纠缠并无意义，反而落了下乘。她伸手，轻轻揉了揉余娉的头顶，低声道：“既然凌姑娘执意相赠，便收下吧，记得道谢。”
余娉乖巧点头，接过那支比她脸庞还大的凤凰糖画，入手温热，甜香扑鼻。她小心翼翼地咬下一小块糖翅，甜蜜的滋味在舌尖化开，眼眸不由得满足地眯了起来，像只偷腥成功的猫儿。
“味道可还合口？”凌姌连忙追问，语气中带着几分不易察觉的期待，仿佛余娉的肯定于她而言至关重要。
余娉点了点头，声音依旧细弱：“很好吃，多谢凌姑娘。”
“你喜欢便好。”凌姌笑容更深，趁热打铁道，“这坊市里头，有趣的东西多着呢。前面有家老字号的桂花糕铺子，据说传承了三代，味道比那醉仙楼的不知要醇正多少，我带你去尝尝？”说着，她便极其自然地伸出手，想要去拉余娉的手腕。
易安眸光微沉，身形不着痕迹地一侧，恰好隔在了凌姌与余娉之间，自然而然地接过余娉手中的糖画，递到她唇边，语气温和却不容置疑：“慢些吃，当心噎着。我们此行还有正事要办，闲逛品尝，待案子了结后再议不迟。”
她这一连串动作行云流水，既打断了凌姌试图建立的肢体接触，又不显突兀地重申了自己对余娉的主导与照顾权，将那份亲密与保护展现得淋漓尽致。
凌姌伸出的手僵在半空，脸上的笑容顿时淡去了几分，眼底闪过一丝愠怒与挫败。她看着易安对余娉那自然而然的呵护，看着余娉对易安全然信赖的姿态，一股混杂着嫉妒与不甘的酸涩感再次涌上心头。凭什么？凭什么任鸣谙总能如此轻易地占据余娉全部的依赖？当年若不是……余娉最亲近的人本该是她！
她强压下心绪，收回手，故作好奇地转向易安：“正事？不知易安姑娘所为何事？若有用得着我的地方，但说无妨。我在这坊市盘桓数日，不敢说了若指掌，但各家店铺的底细、些许不为人知的暗流，倒也略知一二。”
易安心中微动。她今日带余娉来此，确是为了查探近日坊市内接连发生的年轻男子失踪案。现场气息诡谲，只残留极淡的邪气，官府束手无策，这才上报至她们所在的“镇异司”。凌姌身为妖界公主，感知敏锐，又对坊市熟悉，若她肯真心相助，无疑是一大助力。
然而，易安也心如明镜，凌姌的目的绝非查案，而是借机接近、纠缠。但眼下案情紧迫，多一份力量便多一分把握，况且将凌姌放在眼皮底下，总好过让她在暗处伺机而动，至少能防着她对余娉做出什么出格之事。
思忖片刻，易安颔首：“也好。近日坊市有数名男子离奇失踪，现场留有邪异气息，我等奉命探查。若凌姑娘愿仗义相助，自是求之不得。唯有一点，查案期间，需听从安排，不可擅自行动，更不可伤及无辜凡人。”
“这是自然。”凌姌立刻应承下来，眼底闪过一丝计谋得逞的微光，“但求能助余娉仙子一臂之力，早日结案，免她奔波劳苦，旁的……别无所求。”她说着，目光又柔柔地转向余娉，“余娉仙子，有我从旁协助，定能更快寻得线索，不叫你跟着易安姑娘风餐露宿，平白受苦。”
余娉无措地看向易安，见后者微微颔首，便也不再出声反对，只是依旧紧紧挨着易安身侧，与凌姌保持着明显的距离。
于是，三人便形成了一种微妙而尴尬的同行阵势。易安走在中间，余娉亦步亦趋地黏在她左侧，凌姌则保持着一步之遥跟在右侧，时不时寻些坊市趣闻或小吃试图与余娉搭话，大多只得到余娉简短甚至沉默的回应，反倒是易安偶尔会出于礼节接上一两句，维持着表面脆弱的平和。
街道两旁店铺林立，人流如织，喧闹非凡。易安一边分神留意着周遭环境，一边凝神感知着空气中那缕若有似无的邪异气息。那气息极为淡薄，且飘忽不定，显然作案者极为谨慎，善于隐匿痕迹。
“易安姑娘，”余娉忽然停下脚步，扯了扯易安的衣袖，指着前方不远处一家装潢得颇为精致的胭脂铺，压低声音道，“你有没有觉得，那家铺子……气息有些不对劲？”她仙力虽不算深厚，但对邪恶气息有着天生的敏锐直觉。
易安循着她所指望去。那家胭脂铺门面光鲜，挂着粉色的绸缎幌子，门口站着几位身姿婀娜、妆容艳丽的女子，正笑靥如花地招揽着过往行人。空气中除了浓郁的脂粉香气，确实混杂着一丝极淡、却与失踪案现场同源的邪气，如同毒蛇潜行后留下的微弱腥膻。
“确有问题。”易安眸光一凝，低声确认，“我们进去看看，小心行事。”
凌姌也察觉到了异样，眼中闪过一丝警惕之色：“这铺子外表光鲜，内里却笼罩着一层微弱的迷幻妖术，用以蛊惑心神。看来，那些失踪之人，多半与此地脱不了干系。”
三人举步踏入胭脂铺。店内陈设雅致，各色胭脂水粉琳琅满目，甜腻的香气几乎凝成实质。一位身着娇艳粉色衣裙、风韵犹存的老板娘立刻迎了上来，脸上堆着热情洋溢的笑容：“哎呦，三位贵客临门，真是蓬荜生辉！想瞧瞧些什么？我们店里的胭脂水粉，可都是采自南疆的上等原料，京里的贵人们都爱用呢！”
这老板娘笑容可掬，眼神流转间却隐含着一丝难以掩饰的精明与算计，周身气息虽经掩饰，仍泄露出淡淡的妖气，绝非普通凡人。
“随意看看。”易安语气平淡，目光似是不经意地扫过店内。除了老板娘，尚有几位年轻女客在柜台前挑选，对着铜镜试用口脂，看起来并无异常。
然而，易安敏锐的灵觉却捕捉到一丝不协调。这铺子的布局看似寻常，却隐隐透着一股违和之感，尤其是通往后院的那扇雕花木门之后，邪气的浓度明显高于前堂。
“老板娘，”凌姌忽然笑吟吟地开口，语气带着几分天真的好奇，“我看您这后院景致似乎不错，像是座小花园？不知可否容我们进去观赏一番？”
老板娘脸色瞬间微变，虽然迅速恢复了笑容，但那瞬间的僵硬并未逃过易安的眼睛。“姑娘说笑了，后院不过是堆放杂物的陋室，杂乱不堪，实在没什么看头，免得污了几位贵客的眼。”
“是吗？”凌姌挑眉，眼神锐利如刀，直刺对方，“可我明明嗅到后院传来若有似无的花香，难道是我鼻子不灵了？”
老板娘眼神闪烁，强自镇定道：“许是隔壁家栽种的花木香气飘过来了。姑娘们若真想赏花，前行右拐那条街上便有家花圃，四季鲜花不断，比我这破后院强多了。”
易安见对方言辞闪烁，心中已然有数。她不动声色地对余娉递去一个眼神，示意她留意老板娘动向，随即对凌姌淡然道：“既然老板娘不便，我们也不便强求。余娉，我们走吧。”
说着，作势便要转身。老板娘见状，眼底闪过一丝如释重负的松懈。然而，就在此时，余娉忽然指着货架最底层一个毫不起眼的乌木小盒子，惊呼道：“易安姑娘，你看那个盒子！”
众人目光齐聚，只见那乌木盒子看似普通，但盒盖缝隙处，正丝丝缕缕地逸散出肉眼难辨的黑色气息，正是那邪气的源头！
老板娘脸色骤然大变，伪装的和善瞬间剥落，周身妖气轰然爆发，面目变得狰狞：“既然你们自己找死，就怪不得我心狠手辣了！”她双手疾挥，店内陈列的胭脂水粉仿佛被无形之手操控，瞬间化作无数道粉红色的锋锐流光，如同疾风骤雨般朝着三人激射而来！
“小心！”易安低喝一声，周身气息微荡，一层淡薄却坚韧的无形屏障瞬间张开，将她与余娉、凌姌护在其内。那漫天粉红流光撞上屏障，如同泥牛入海，纷纷溃散湮灭，未能伤及分毫。
凌姌眼神一厉，赤金色的妖力自体内奔涌而出，在她手中凝聚成一柄光华流转的妖异长剑，直指老板娘：“大胆妖孽，竟敢在光天化日之下戕害凡人，今日定要叫你原形毕露！”
老板娘发出一声刺耳的尖啸，身形扭曲膨胀，转眼间便现出原形——竟是一只半人半蛛的怪物！人身尚存几分妖艳，头部却已化为狰狞蛛首，八条布满黑毛、粗壮如矛的蛛腿自背后破衣而出，散发着令人作呕的腥气。“我在此修炼百年，那些男人皆是自愿献上精气助我修行，与你们何干？！”
“自愿？”余娉怒斥，周身纯净的仙力涌动，一架流光溢彩的仙琴虚影在她身前浮现，“分明是你以妖术蛊惑心智，强取豪夺！邪魔歪道，还敢狡辩！”她纤指拨动琴弦，清越仙音乍响，化作一道道凝练如实质的金色音刃，撕裂空气，朝着蛛妖呼啸而去！仙音蕴含着涤荡邪祟的浩然正气，对妖气有着天然的克制之效。
蛛妖眼中闪过一丝忌惮，八条蛛腿急速舞动，喷吐出大量粘稠乌黑的蛛丝，交织成一张巨网，试图阻挡音刃。金色音刃与黑色蛛网猛烈碰撞，发出令人牙酸的嗤嗤声响，能量激荡，震得店内货架簌簌作响。
易安并未立刻出手，只是静立原地，维持着护体屏障，同时冷眼观察着蛛妖的每一个动作与凌姌的真实意图。她看得出，这蛛妖道行不算顶尖，以凌姌和余娉联手之力，足以应对。她不出手，既是为磨砺二人默契，亦是存了试探凌姌之心。
凌姌手持妖剑，身化一道绯红疾电，悍然冲向蛛妖。赤金妖力与漆黑妖气疯狂对撞，爆发出连绵巨响。她的剑招狠辣凌厉，招招直取要害，蛛妖虽仗着皮糙肉厚和蛛腿灵活勉力支撑，身上仍不免被剑气划开数道伤口，腥臭的黑色血液滴落在地，腐蚀出点点小坑。
“该死！”蛛妖吃痛，发出一声狂躁的怒吼，猛地张口喷出一股散发着恶臭的墨绿色毒液，如同箭矢般射向凌姌面门！毒液蕴含强烈的腐蚀性，所过之处，空气都发出“滋滋”异响。
凌姌眼神一凝，身形诡异地一扭，险险避开毒液，同时反手一剑，妖剑带着撕裂空间的厉啸，狠狠斩向蛛妖一条支撑身体的蛛腿！“咔嚓！”伴随着令人心悸的脆响，那条粗壮的蛛腿应声而断！蛛妖发出一声凄厉无比的惨嚎，身形踉跄倒退，气息瞬间萎靡大半。
余娉看准时机，仙琴急奏，无数金色音刃如同疾风暴雨，将蛛妖所有退路彻底封死！身受重创的蛛妖再也无力抵挡，身上瞬间又多出十余道深可见骨的伤口，妖气涣散，已是强弩之末。
“孽障！还不伏诛！”凌姌持剑逼近，剑尖直指蛛妖眉心，语气冰寒刺骨。
蛛妖瘫倒在地，看着眼前三人，自知逃生无望，眼中闪过一丝绝望的疯狂。她忽然将目光投向一直静立旁观、气息深不可测的易安，嘶声道：“你……你究竟是谁？！为何我完全看不透你的根底？！你明明看似凡人，却拥有如此恐怖的威压！”
易安并未回答，只是淡淡道：“为一己私欲，残害生灵，触犯天条人律，今日伏法，乃你咎由自取。”
蛛妖闻言，发出一阵癫狂的怪笑：“我就算是死，也要拉你们陪葬！”话音未落，她周身残存的妖气如同回光返照般剧烈鼓荡起来，身体急速膨胀，竟是要引爆内丹，与三人同归于尽！
“不好！她要自爆！”凌姌脸色骤变，欲要阻止，却已不及。
千钧一发之际，易安动了。她的动作快得超出了肉眼捕捉的极限，仿佛只是光影一闪，人已如鬼魅般欺近蛛妖身前。她并未动用任何兵器，只是抬起右手，食指指尖凝聚着一点纯粹到极致、仿佛能净化万物的微光，轻轻点在了蛛妖疯狂鼓胀的额心。
“嗡——”
一声奇异的轻鸣响起，蛛妖那狂暴欲炸的妖力如同被无形巨手骤然扼住，瞬间凝固、平息！自爆的进程被硬生生中断，蛛妖瞪大的复眼中充满了极致的惊恐与难以置信，仿佛看到了某种超出理解的存在。
“你……你到底是……”她的声音戛然而止，彻底失去了意识。
易安收回手指，仿佛只是做了一件微不足道的小事，转向凌姌，语气依旧平静：“将她缚了，押回镇异司细细审问，或能挖出更多同党及失踪者下落。”
凌姌压下心中的惊涛骇浪，点了点头，手中妖力化作数道赤金色的锁链，将昏迷的蛛妖捆得结结实实。
店内邪气随着蛛妖被制而逐渐消散。易安转身走向余娉，见她因方才激战而脸色微微发白，气息稍显紊乱，便从袖中取出一个白玉小瓶，倒出一粒清香扑鼻的碧色丹药递过去：“服下，可宁心静气，恢复损耗，驱散沾染的妖秽之气。”
余娉接过丹药，依言服下。丹药入口即化，一股清凉温润的气流迅速流转四肢百骸，疲惫感顿消，心神也随之安定下来。“多谢易安姑娘。”
凌姌将这一切看在眼里，那股熟悉的酸涩与妒意再次涌上心头。她走上前，语气带着刻意营造的关切与一丝不易察觉的卖弄：“余娉仙子，方才没受伤吧？真是好险，若非我及时斩断那蛛腿，扰乱了她的妖力，后果不堪设想。”她试图将功劳揽在自己身上，以期换来余娉一丝感激的目光。
余娉愣了一下，看了看地上被捆缚的蛛妖，又看了看神色平静的易安，最终还是对凌姌微微颔首：“我无事，多谢凌姑娘出手相助。”语气虽仍显疏离，但比起之前的全然回避，已是缓和了许多。
凌姌心中微喜，正欲趁热打铁，易安却已率先向店外走去。“先将此妖押回司内，详加审讯后再做定夺。”
余娉立刻跟上。凌姌只得压下嘴边的话语，提起昏迷的蛛妖，紧随其后。
三人刚出胭脂铺，便见一队官差急匆匆赶来，为首者正是本地县令。那县令见到易安三人，尤其是被捆得如同粽子般的蛛妖，顿时面露喜色，连忙上前拱手作揖：“三位仙师！下官有礼了！多谢三位仙师出手，擒获此獠，为我坊市除去一大害，解救黎民于水火！”
“县令大人客气，分内之事。”易安淡然回礼，“此妖需押回镇异司审讯，还请大人派人清理此店后院，想必失踪之人皆被困于其中。”
“是是是！下官立刻去办！”县令连忙应下，指派衙役进入胭脂铺后院。
不多时，五名神情萎靡、衣衫褴褛的年轻男子被衙役们搀扶了出来，正是近日失踪的那些人。他们虽元气大伤，但性命无虞，见到易安三人，纷纷挣扎着想要道谢。
处理完首尾，易安三人便押着蛛妖，朝着位于城西的镇异司走去。长街之上，凌姌依旧不死心地寻着话题与余娉搭讪，余娉虽回应不多，却也不再像起初那般全然排斥。
易安默然行于前方，将身后那微妙的互动尽收眼底，心中却无太多波澜。她深知，凌姌对余娉的所有亲近，不过是一场精心策划的表演，目的无非是刺痛她，逼迫她承认那早已被埋葬的过去。而她，只能继续扮演“易安”，只能将所有的波澜与痛楚深埋于那片沉寂的心海之下。
更何况，她比谁都清楚，这一切终将化为泡影。待到此间事了，余娉返回仙界，服下那枚注定要吞下的“忘忧丹”，今日的生死搏杀、凌姌的纠缠不休、乃至她这个“易安姑娘”，都将在其记忆中彻底抹去，不留痕迹。
到那时，尘归尘，影匿影，她仍将是孑然一身，背负着所有的秘密与过往，继续在这茫茫人世间，独自前行。