唐宁跟着陆峥刚踏进驿站后院，鼻尖就钻进一缕极淡的香气——不是柴房的烟火气，也不是衙役身上的汗臭，是种冷冽中带着甜腻的味道，像去年冬天在孤儿院墙角闻到的腊梅，却又比腊梅多了层说不出的贵气。
“别抬头，跟着我的脚步走。”陆峥的声音压得极低，靴底在青石板上踏出沉稳的节奏，“前院住的是东厂的人，咱们从侧门进客房，记住，不管听见什么都别出声。”
唐宁点头，目光贴在地面上。刚绕过回廊转角，就看见两个穿锦袍的小太监站在客房门口，手里捧着鎏金托盘，托盘上盖着明黄色的绸缎。那香气就是从托盘里飘出来的，随着小太监的呼吸轻轻晃动，竟比刚才更浓了些。
“陆指挥使，您可算来了。”一个小太监迎上来，笑容堆得满脸，却不敢看陆峥的眼睛，“公公在里面等着呢，让您来了就进去。”
陆峥“嗯”了一声，侧身挡住唐宁，对小太监说：“这是我的随从，懂点拳脚，让他在门口候着。”
小太监的目光扫过唐宁，突然顿住——唐宁今天穿的是陆峥给的粗布短打，袖口还沾着泥点，可那张脸却生得周正，尤其是眉眼间的轮廓，竟隐约有些熟悉。唐宁赶紧低下头，手指攥紧了藏在腰后的小铁片，手心全是汗。
“行了，让他候着吧。”另一个小太监拉了拉同伴的袖子，眼神里带着点警告，“公公还在里面等着呢，别误了时辰。”
陆峥推门进去时，唐宁听见客房里传来一阵瓷器碰撞的轻响，还有个尖细的声音在说话，只是隔着门板，听不清内容。他靠在廊柱上，假装整理袖口，眼角的余光却盯着那两个小太监——他们手里的托盘还没送进去，明黄色绸缎下的东西鼓鼓囊囊的，香气就是从那里面透出来的，而且越闻越觉得不对劲。
这味道他好像在哪里闻过。去年秋天，孤儿院来了个穿官服的人，说是来查户籍，身上就带着类似的香气，只是那时候的味道更淡，混着药味。后来张嬷嬷偷偷告诉他，那是宫里的人，身上带的是龙涎香，只有皇上和太后才能用。
龙涎香？唐宁的心脏猛地一跳。东厂的人怎么会有龙涎香？而且还用明黄色绸缎装着，这分明是宫里的东西。难道……是魏忠贤从宫里偷出来的？
就在这时，客房的门突然开了，陆峥走出来，脸色比刚才更沉。他对唐宁使了个眼色，转身就往后院走，两个小太监捧着托盘跟在后面，脚步匆匆的，像是在赶什么急事。
“陆大人，里面是什么人？”唐宁跟上陆峥的脚步，声音压得极低。
“是魏忠贤的干儿子，王承恩。”陆峥的声音里带着点冷意，“他来这里是为了给魏忠贤送东西，就是你刚才闻到的龙涎香。”
唐宁愣住了：“龙涎香不是宫里的东西吗？魏忠贤怎么敢用？”
“他现在连皇上都敢下毒，还有什么不敢的？”陆峥冷笑一声，“刚才王承恩说，这龙涎香是太后赏给魏忠贤的，还说圣上病情加重，以后朝堂上的事，都由魏忠贤说了算。”
唐宁的心沉了下去。他想起昨天晚上陆峥说的话，圣上病危，魏忠贤把持朝政，现在连太后都站在魏忠贤那边，他们的处境越来越危险了。
“咱们现在怎么办？”唐宁问。
“先回客房，”陆峥说，“我已经安排好了，今晚子时，会有人把你送进皇宫。在那之前，你得把宫里的规矩记熟，还有，不能让任何人看出你的破绽。”
回到客房，陆峥从行李里掏出一本小册子，递给唐宁：“这是宫里的基本规矩，你先看着，我去前面看看情况。”
唐宁接过小册子，翻开第一页，上面写着“宫廷礼仪概要”，下面是密密麻麻的小字，什么“面圣时需三叩九拜”“说话时不能抬头看皇上的脸”“走路时不能踩门槛”，看得他头都大了。他从小在孤儿院长大，哪里懂这些规矩？要是到了宫里，不小心犯了错，肯定会被魏忠贤的人发现。
就在他看得头疼的时候，窗外突然传来一阵脚步声，接着是两个小太监的说话声。
“你说，那个陆指挥使的随从，怎么长得跟圣上有点像？”
“你别胡说！圣上的样子岂是咱们能议论的？小心被公公听见，割了你的舌头！”
“我就是觉得像嘛……你还记得去年圣上南巡时的样子吗？眉眼间跟那个随从一模一样。”
“行了行了，别说了，赶紧把东西送回去，要是误了公公的事，咱们都得完蛋。”
脚步声渐渐远去，唐宁却愣在原地。刚才那个小太监说，他长得跟圣上一模一样？难怪陆峥要让他假扮圣上，原来不仅仅是因为他跟圣上长得像，还因为他的眉眼间有圣上的影子。
他摸了摸自己的脸，想起张嬷嬷曾经说过的话：“宁宁，你长得跟你爹娘一点都不像，说不定你是大户人家的孩子，只是小时候被遗弃了。”那时候他还不信，现在看来，张嬷嬷的话可能是真的，他说不定跟皇室有关系。
就在这时，陆峥回来了，手里拿着一套衣服——是那种最普通的太监服。“穿上这个，”陆峥说，“等会儿我带你去见个人，他会教你宫里的规矩，还有，他会给你易容，让你看起来更像圣上。”
唐宁点了点头，穿上太监服，跟着陆峥走出客房。他们绕过后院的柴房，来到一个偏僻的小屋前，陆峥敲了敲门，里面传来一个苍老的声音：“进来。”
推开门，里面坐着个白发苍苍的老人，脸上布满了皱纹，手里拿着个小盒子，里面装着各种颜料和工具。看见唐宁，老人的眼睛亮了亮，站起身，围着唐宁转了一圈，点了点头：“不错，底子很好，稍微打扮一下，就能跟圣上一模一样。”
“李师傅，麻烦你了。”陆峥说。
“放心吧，”李师傅笑了笑，“我在宫里当差三十年，圣上的样子我闭着眼睛都能画出来。”他顿了顿，又说，“不过，要想骗过魏忠贤的人，光长得像还不够，还得学会圣上的言行举止。圣上说话时声音比较低，走路时脚步很稳，还有，他喜欢皱着眉头思考问题。”
唐宁认真地听着，把李师傅的话一一记在心里。接下来的几个时辰，李师傅开始给唐宁易容，他用颜料在唐宁的脸上画了几道细微的皱纹，又调整了唐宁的眉毛形状，让他看起来更像圣上。然后，李师傅又教唐宁宫里的规矩，从走路的姿势到说话的语气，一点一点地纠正。
不知不觉，天已经黑了。李师傅放下手里的工具，满意地看着唐宁：“好了，现在你站在镜子前看看，跟圣上是不是一模一样。”
唐宁走到镜子前，看见里面的人穿着太监服，脸上画着细微的皱纹，眉眼间的轮廓跟他记忆中那个穿官服的人越来越像。他试着皱了皱眉头，模仿着圣上思考问题的样子，竟真的有几分相似。
“太好了，李师傅。”陆峥拍了拍李师傅的肩膀，“时间差不多了，咱们该走了。”
李师傅点了点头，从怀里掏出个小布包，递给唐宁：“这里面是解药，要是你在宫里中了毒，就把这个吃下去。还有，这个是圣上的贴身玉佩，你带着它，关键时刻能救你的命。”
唐宁接过布包和玉佩，紧紧地握在手里。他知道，从现在开始，他就是“圣上”了，他必须把这个角色扮演好，不然不仅他会死，陆峥、李师傅，还有那些等着他救的百姓，都会跟着遭殃。
陆峥带着唐宁走出小屋，后院里静悄悄的，只有几个巡夜的衙役在走动。他们沿着墙根往驿站后门走，刚走到后门，就看见一辆黑色的马车停在那里，马车上插着东厂的旗帜。
“上去吧，”陆峥说，“车夫是我的人，他会把你送进皇宫。记住，到了宫里，不管遇到什么事都要冷静，我会尽快想办法联系你。”
唐宁点了点头，钻进马车。马车里很暗，只有一盏小灯，照亮了对面坐着的一个小太监。小太监看见唐宁，赶紧低下头：“奴才参见圣上。”
唐宁的心猛地一跳，赶紧模仿着圣上的语气，低声说：“起来吧，路上小心点。”
小太监“是”了一声，站起身，掀起马车的帘子，对车夫说：“走吧。”
马车缓缓开动，唐宁靠在车壁上，手里紧紧地握着玉佩和布包。他知道，前面等待他的，是皇宫的高墙，是魏忠贤的爪牙，是一场生死较量。但他不怕，他从孤儿院的泥沼里爬出来，连饿肚子的苦都能受，还有什么苦不能吃？还有什么危险不能克服？
马车行驶了大概一个时辰，终于停了下来。小太监掀起帘子，对唐宁说：“圣上，到了。”
唐宁深吸一口气，走出马车。眼前是一座高大的宫门，宫门上方挂着“紫禁城”三个大字，门口站着两队侍卫，手里拿着刀，眼神警惕地看着四周。他知道，从这一刻起，他的替身生涯开始了，他必须小心翼翼，一步都不能错。