入夏的黄河流域，连降十日暴雨，浑浊的河水裹挟着泥沙，在河南段冲垮了三处堤坝，淹没了沿岸十几个村落。御书房内，唐宁捏着河南知府的急报，指腹在“堤坝冲垮、百姓流离失所”的字句上反复摩挲，指节因用力而泛白。
“三个月前，工部刚奏报说河南段河道治理完工，堤坝坚固，可现在才下了十天雨，就冲垮了三处？”唐宁将急报拍在案上，墨砚里的墨汁溅出，在“河道治理”四个字上晕成一片黑渍，“朕在军营时，修个临时战壕都要反复夯实，这些官员修堤坝，是拿百姓的性命当儿戏吗？”
工部尚书王磊和河道总督赵谦跪在地上，额头抵着金砖，冷汗顺着脸颊往下淌。王磊声音发颤：“陛下，河南段河道治理是赵总督负责的，工部只是派人验收，当时验收时堤坝确实坚固，没想到会这么快冲垮……”
“验收？你们是怎么验收的？”唐宁起身走到窗边，望着宫外阴沉的天空，“是坐着轿子在堤坝上转了一圈，还是听赵谦说坚固就信了？朕要是没猜错，这三处堤坝肯定是偷工减料了，要么是用的泥沙多、石头少，要么是堤坝修得太矮、太窄，根本经不起暴雨冲刷！”
赵谦连忙辩解：“陛下，臣冤枉啊！河南段河道治理臣都是按工部的标准来的，用的石头和泥土都是足额的，堤坝高度和宽度也符合规定，绝对没有偷工减料！”
“没有偷工减料？”唐宁转过身，眼神里带着怒火，“那你告诉朕，为什么下了十天雨就冲垮了？难道是黄河水故意跟你作对？朕看你是把朝廷拨的治河银子贪了，才修出这么个‘豆腐渣堤坝’！”
禁军统领陆峥上前一步：“陛下，要不派禁军去河南，把赵谦抓回来问斩，再重新修堤坝？”
“派禁军去只能解决赵谦一个人，解决不了根本问题。”唐宁摇头，“河道治理不是小事，要是不亲自去看看，根本不知道官员们在背后搞了多少猫腻。朕打算亲自去河南，徒步查看黄河段的所有堤坝，看看还有多少‘豆腐渣工程’！”
张敬连忙劝阻：“陛下，河南现在暴雨刚过，道路泥泞，还有洪水隐患，您亲自去太危险了！要不派工部的官员去查看，回来向您汇报？”
“工部的官员？”唐宁冷笑，“上次验收河南段河道治理的就是工部官员，他们要是能查出问题，就不会有今天的洪水了。朕必须亲自去，只有徒步查看，才能看到最真实的情况，才能揪出那些贪赃枉法的官员！”
经过三天的准备，唐宁安排好朝中事务（由太子监国，张敬、李默辅佐），带着陆峥、两名水利专家（从工部挑选的老匠人，有三十年河道治理经验）和十名禁军侍卫，乔装成“朝廷巡查官员”，悄悄前往河南。
一路南下，越靠近黄河，景象越凄惨——道路两旁的农田被洪水淹没，只剩下光秃秃的田埂；村落里的房屋倒塌了大半，百姓们躲在临时搭建的草棚里，吃不饱、穿不暖，有的老人和孩子还得了病，躺在草棚里呻吟。
唐宁看到这一幕，心里像被针扎一样疼。他让侍卫拿出随身携带的粮食和药品，分给百姓，还亲自帮百姓搭建草棚。一个名叫李老汉的百姓，拉着唐宁的手，眼泪直流：“大人，您要是再晚来几天，我们就要饿死、病死了！那堤坝要是能坚固点，我们的家也不会被淹了啊！”
唐宁拍了拍李老汉的手，坚定地说：“老伯放心，朕……朕这次来，就是要查清楚堤坝冲垮的原因，揪出那些害百姓的官员，重新修好堤坝，让你们早日回家！”
两天后，唐宁一行人抵达河南段黄河岸边。此时洪水已经退去一部分，露出了冲垮的三处堤坝——第一处堤坝只剩下半截，断面里全是泥沙，几乎看不到石头；第二处堤坝修得很窄，只有规定宽度的一半；第三处堤坝的底部没有夯实，用脚一踩就往下陷。
水利专家王匠人蹲在堤坝断面旁，用手抓起一把泥沙，摇着头说：“大人，这堤坝根本不符合规定！按工部的标准，修堤坝要用‘三七灰土’（三份石灰、七份泥土），还要掺杂足够的石头，夯实后才能坚固。可这堤坝里全是泥沙，连石灰都没有，石头也少得可怜，怎么能经得起洪水冲刷？”
另一位水利专家刘匠人补充道：“大人，您看这堤坝的宽度，规定是五丈，可这处只有两丈五；规定高度是三丈，这处只有两丈。而且底部没有夯实，洪水一来，底部先垮了，整个堤坝自然就冲垮了。”
唐宁蹲在堤坝旁，看着断面里的泥沙，又看了看周围被淹没的农田和村落，怒火再也压制不住：“赵谦这个贪官！竟然把治河银子贪了，修出这么个‘豆腐渣堤坝’，害苦了百姓！朕一定要把他绳之以法，让他为百姓的苦难付出代价！”
接下来的十天，唐宁一行人沿着黄河河南段徒步巡查，每天走三十多里路，查看了所有堤坝，还走访了沿岸的百姓和参与河道治理的工匠。结果令人震惊——除了冲垮的三处堤坝，还有五处堤坝存在不同程度的偷工减料问题，有的是用的材料不合格，有的是施工不规范，有的是没有按规定维护。
走访中，一位参与河道治理的老工匠偷偷告诉唐宁：“大人，赵总督把朝廷拨的三百万两治河银子贪了一半，剩下的一半，他又分给了下面的官员，到我们工匠手里的钱，连买合格材料的钱都不够。我们要是敢说不，就会被抓起来，所以只能用劣质材料修堤坝，能应付验收就行。”
唐宁听完，气得浑身发抖。他让侍卫把老工匠说的话记录下来，作为证据，还让水利专家把所有有问题的堤坝都标记出来，绘制了“河南段黄河堤坝问题图”。
巡查结束后，唐宁立刻返回京城，在朝堂上拿出“堤坝问题图”和老工匠的证词，当着百官的面，揭露了赵谦贪腐、偷工减料的罪行。
“赵谦贪了一百五十万两治河银子，修出了八处有问题的堤坝，导致黄河决堤，百姓流离失所！”唐宁的声音响彻朝堂，“这种贪官，要是不严惩，怎么对得起百姓？怎么对得起朝廷？”
百官们都吓得不敢说话，赵谦更是面如死灰，“扑通”一声跪倒在地，连连磕头：“陛下饶命！陛下饶命！臣再也不敢了，臣愿意把贪的银子都交出来，求陛下饶臣一命！”
“饶你一命？”唐宁冷笑，“那些被洪水淹没家园的百姓，那些饿死、病死的百姓，谁来饶他们一命？传朕旨意！赵谦贪赃枉法、草菅人命，押入大理寺，严加审讯，追缴所有赃款赃物，斩首示众！参与贪腐的官员，一律革职查办，重者处死，轻者流放！”
旨意传下去后，百姓们一片叫好。那些被洪水淹没家园的百姓，更是激动得热泪盈眶——他们终于等到了公正，害他们的贪官终于要受到惩罚了。
严惩贪官后，唐宁立刻着手重新治理黄河河南段河道。他任命水利专家王匠人、刘匠人为“河道治理总负责人”，从户部拨出四百万两银子（比上次多一百万两，确保材料和施工质量），还从禁军抽调五千名士兵，协助工匠修堤坝。
唐宁亲自制定了“黄河河道治理标准”，要求所有堤坝必须符合以下规定：
1. 材料标准：堤坝要用“三七灰土”，掺杂不少于三成的石头（石头直径不小于一尺），石灰和泥土必须是合格产品，由工部派专人负责检查，不合格的材料一律不准使用；
2. 施工标准：堤坝宽度不小于五丈，高度不小于三丈，底部必须夯实（用石碾反复碾压，直到用脚踩不陷为止），堤坝两侧要砌上石头护坡，防止水流冲刷；
3. 监督标准：每处堤坝设三名“监督官”（一名工部官员、一名禁军将领、一名百姓代表），负责监督施工过程，每天记录施工进度和质量，发现问题及时上报，若监督官包庇施工方，与施工方同罪；
4. 验收标准：堤坝完工后，要进行“三项验收”——一是用铁锤敲打堤坝，听声音判断是否夯实（声音清脆为合格，声音沉闷为不合格）；二是往堤坝上浇水，观察是否漏水（不漏水为合格，漏水为不合格）；三是组织工匠和百姓代表检查，全员同意合格才算通过，有一人反对就要重新整改；
5. 维护标准：堤坝完工后，由当地官府派专人负责维护，每月检查一次，发现堤坝有裂缝、塌陷等问题，要及时修复，若因维护不当导致堤坝损坏，当地官员一律革职查办。
在唐宁的严格要求和监督下，黄河河南段河道治理工程进展顺利。工匠们用合格的材料，按标准施工，禁军士兵们也积极协助，搬石头、运泥土，不怕苦、不怕累。百姓们看到朝廷真心实意为他们修堤坝，也主动参与进来，有的帮工匠送水、送饭，有的帮士兵搬石头，整个工地上一片热火朝天的景象。
四个月后，黄河河南段河道治理工程全部完工。新修的堤坝高大坚固，用铁锤敲打，声音清脆；往堤坝上浇水，没有一点漏水；工匠和百姓代表检查后，都一致同意合格。
唐宁亲自去河南验收，看到新修的堤坝，又看到百姓们重新搬回了家园，种上了庄稼，脸上露出了欣慰的笑容。李老汉拉着唐宁的手，激动地说：“陛下，谢谢您！新修的堤坝比以前坚固多了，我们再也不怕洪水了！您真是我们百姓的好皇帝！”
唐宁笑着说：“老伯，这是朕应该做的。百姓们安居乐业，大启才能稳定。以后，朕会让工部定期检查全国的河道和堤坝，绝不让‘豆腐渣工程’再出现，绝不让百姓再受洪水之苦！”
当天，唐宁下旨，让工部制定“全国河道堤坝巡查制度”，要求工部每半年派专人巡查全国的河道和堤坝，发现问题及时修复；同时，在全国范围内开展“河道治理贪腐清查”，揪出所有参与河道治理贪腐的官员，严惩不贷。
消息传到全国各地，官员们都不敢再在河道治理上贪腐了，百姓们也对唐宁更加信任和拥护。
回到京城后，唐宁收到了工部的奏折，奏折里写道：“陛下，‘全国河道堤坝巡查制度’已经制定完成，工部将从下个月开始，派专人巡查全国河道和堤坝。‘河道治理贪腐清查’也已经展开，目前已经查出五名参与贪腐的官员，正在依法严惩。”
唐宁看完奏折，把它放在案上，又拿起一份关于“黄河河南段百姓生活情况”的奏折。窗外的阳光洒进御书房，照在案上的奏折和朱笔上。他拿起朱笔，在奏折上写下“继续巡查，确保百姓安全”十二个字，笔尖落下的瞬间，仿佛能看到全国的河道堤坝都坚固无比，百姓们在堤坝旁安居乐业，再也不用担心洪水的侵袭。