暮春的运河水面泛着粼粼波光，一艘插着“漕运”旗号的粮船正慢悠悠地顺着河道前行。唐宁穿着一身粗布短褂，挽着裤腿站在船尾，手里拿着根竹竿，时不时弯腰从水里捞起一块刻着凹槽的木牌。木牌上的凹槽深浅不一，边缘还涂着不易褪色的朱砂，在阳光下格外显眼。
“东家，您这木牌到底有啥用啊？咱们跑漕运这么多年，靠的是老河工的记性和岸边的土坡子做标记，哪用得着这玩意儿？”撑船的老漕工王老汉凑过来，看着唐宁手里的木牌，满脸疑惑。他不知道，眼前这个自称“跑船商人”的年轻人，正是微服查漕运的唐宁，而身边的“伙计”陆峥和老疤脸，实则是贴身护卫。
唐宁把木牌递给王老汉，指着上面的凹槽：“王伯，您看这凹槽，深的代表主河道，浅的代表支流，朱砂涂的位置对应岸边的烽燧台。咱们按这木牌的标记走，再跟烽燧台的信号对一对，就知道船在哪儿，走没走偏，还能算出啥时候能到下一个码头。”
王老汉拿着木牌翻来覆去地看，还是摇了摇头：“可这烽燧台不是用来传军情的吗？咋还能管漕运的事？再说，咱们漕工私下卖点粮食补贴家用，也是行里的规矩，您这木牌要是真能盯紧路线，咱们的日子可就不好过了。”
这话正好说到了唐宁的痛处。前段时间，户部上报的漕运损耗率高达三成，比往年翻了一倍。唐宁派人暗查才知道，不少漕工和沿岸官员勾结，故意绕远路、拖延行程，趁机把官粮私卖，再用掺了沙子的粮食充数，最后把损耗都算在“水浸、霉变”上。而漕运路线全靠老漕工记忆，没有统一标记，出了问题根本查不到具体环节——这也是他要搞“漕运GpS”的原因。
“王伯，咱们先不说私卖粮食的事。”唐宁蹲下身，在地上画了条简易的运河图，“您看，从江南到京城的漕运路线，共有十二个码头，要是每个码头上下游都埋上这种木牌，再让烽燧台每隔一个时辰发一次信号，船到哪儿、走了多远，朝廷一看就知道。这样一来，要是粮船晚到，或者粮食少了，就能立刻查到是哪个路段出了问题，总比现在这样‘一笔糊涂账’强吧？”
王老汉沉默了。他心里清楚，私卖官粮虽然能赚点小钱，但每次都提心吊胆，生怕被查出来。而且沿岸的官员也不是善茬，每次私卖粮食，都要被他们克扣一半的好处。要是真能有个透明的规矩，不再担惊受怕，倒也不是坏事。
就在这时，远处传来一阵急促的马蹄声。陆峥立刻警觉起来，伸手按在腰间的短刀上。只见一队穿着官服的人骑着马沿着河岸疾驰而来，为首的是漕运总督的小舅子，李巡检。李巡检看到唐宁的船，立刻勒住马，大声喊道：“那艘船！停下来接受检查！”
唐宁给陆峥使了个眼色，让他别冲动，然后对王老汉说：“按规矩停下，看看他要干啥。”
粮船刚靠岸，李巡检就带着人跳上船，一脚踢翻了装粮食的麻袋，粮食撒了一地。他蹲下身抓起一把粮食，捏了捏，又闻了闻，对着唐宁冷笑：“你这粮食里掺了多少沙子？是不是私卖了好粮？赶紧把私藏的粮食交出来，不然别怪我把你抓去见官！”
唐宁心里清楚，李巡检这是故意找茬，想趁机敲诈。他假装害怕的样子，从怀里掏出几两银子递过去：“官爷息怒，小的是第一次跑漕运，不懂规矩，这点银子您拿去喝茶，还请高抬贵手。”
李巡检接过银子，掂量了掂量，脸上露出得意的笑容：“算你识相。不过，下次再让我发现你掺沙子、私卖粮，可就没这么好说话了！”说完，他带着人扬长而去。
看着李巡检的背影，王老汉叹了口气：“东家，您看见了吧？这就是咱们漕运的规矩，不打点这些官爷，根本走不了船。就算您装了那木牌，他们也能找别的理由刁难咱们。”
唐宁攥紧了拳头，眼神冰冷：“放心，总有一天，这些规矩都会被改过来。咱们继续走，看看前面的烽燧台能不能用。”
粮船继续前行，傍晚时分，终于到了第一个烽燧台所在的码头。唐宁让王老汉把船停下，带着陆峥和老疤脸走向烽燧台。烽燧台的守兵见他们过来，立刻举起长枪：“站住！烽燧台是军事重地，不许靠近！”
唐宁掏出一块事先准备好的令牌，递给守兵：“兄弟，我们是朝廷派来查漕运的，想跟你们的校尉聊聊，借用一下烽燧台的信号。”
守兵接过令牌，见上面刻着“钦命监查”四个字，赶紧跑进去通报。不一会儿，烽燧台校尉张勇就跑了出来，见到唐宁，立刻单膝跪地：“末将张勇，参见大人！”
唐宁扶他起来：“张校尉不用多礼。朕这次来，是想让烽燧台配合漕运，用你们的信号传递漕运船的位置。比如，漕运船到了这个码头，你们就放一炷烟；到了下一个码头，就放两炷烟，这样朝廷就能实时掌握漕运船的动向。”
张勇愣了愣，随即点头：“大人英明！这样一来，不仅能盯着漕运船，还能防止有人故意绕路。末将这就去安排，保证按大人的吩咐做！”
唐宁满意地点点头：“好。另外，你再派几个熟悉信号的士兵，跟着漕运船走一趟，教漕工们认木牌上的标记，顺便记录一下每个路段的行驶时间。”
张勇应道：“末将遵令！”
接下来的几天，唐宁的粮船一直按着木牌标记的路线前行，烽燧台也按时传递信号。沿途的漕工们渐渐发现，有了木牌和烽燧台信号，不仅不容易走偏路，还能提前知道下一个码头的情况，行驶速度比以前快了不少。而且，因为有烽燧台守兵跟着，那些想刁难的官员也收敛了不少，再也不敢随便敲诈勒索。
这天，粮船到了一个叫“黑风口”的河段。这里水流湍急，暗礁密布，是漕运事故的高发地。以前，不少漕工都会在这里故意把船弄翻，然后把粮食私藏起来，再上报“触礁沉没”。唐宁早就听说了这里的猫腻，特意让张勇派了更多的士兵跟着。
果然，粮船刚进入黑风口，就有一艘小船跟了上来。小船上的人对着王老汉使了个眼色，王老汉犹豫了一下，刚想把船往暗礁方向开，就被唐宁拦住了：“王伯，你想干什么？”
王老汉脸色一变，支支吾吾地说：“东家，我……我是想避开暗礁，没想到走错了方向。”
唐宁冷笑一声：“是吗？可我怎么看见小船上的人在跟你使眼色？你们是不是想在这里把船弄翻，私藏粮食？”
王老汉被说中了心事，吓得赶紧跪下：“东家饶命！我也是被逼的！那些人说，要是我不配合，就杀了我的家人！”
唐宁扶起他：“起来吧。这次朕不怪你，但你要记住，以后再也不能做这种事了。朕已经让人盯着那些人了，他们跑不了。”
话音刚落，就见远处传来一阵喊杀声。原来是陆峥和老疤脸带着烽燧台的士兵，把小船上的人包围了。小船上的人见状，想跳河逃跑，却被士兵们一一抓住。
唐宁走到被抓住的为首之人面前，认出他是李巡检的手下。唐宁问道：“说！是谁让你们来的？你们在这里私藏了多少粮食？”
那人吓得魂飞魄散，赶紧招供：“是……是李巡检让我们来的！我们在这里私藏了上万斤粮食，都埋在岸边的山洞里！”
唐宁让人跟着他去山洞，果然找到了私藏的粮食。唐宁当即下令，把这些粮食归还给漕运船，同时让人快马加鞭，把李巡检的罪证送到京城，让刑部派人来抓他。
处理完黑风口的事，粮船继续前行。一路上，唐宁又发现了几处私藏粮食的地点，都一一进行了处理。漕工们见唐宁动真格的，再也不敢私卖粮食，漕运的损耗率也越来越低。
半个月后，粮船终于抵达京城。唐宁让人把这次漕运的情况整理成奏折，上报给朝廷。奏折里详细说明了“漕运GpS”的用法和效果，还附上了查到的私卖粮食官员的名单和证据。
朝堂上，唐宁当着百官的面，展示了木牌和烽燧台信号的配合方式：“各位卿家，朕这次微服查漕运，发现漕运之所以损耗率高，就是因为路线不透明，官员和漕工勾结私卖粮食。现在有了这木牌和烽燧台信号，漕运船的位置、行驶时间一目了然，谁再想私卖粮食，谁再想刁难漕工，朕就能立刻查到！”
百官们看着木牌，纷纷称赞：“陛下英明！这‘漕运GpS’真是解决漕运难题的好办法！”
左相虽然心里不服气，但也找不出反驳的理由，只能跟着附和。
唐宁接着说：“朕决定，从今天起，在全国的漕运路线上推广‘漕运GpS’，每个码头都要埋上木牌，每个烽燧台都要配合传递信号。另外，朕还要成立专门的漕运监察队，定期巡查漕运路线，一旦发现私卖粮食、刁难漕工的情况，严惩不贷！”
百官齐声应道：“臣等遵旨！”
随后，唐宁下旨，将李巡检和其他私卖粮食的官员全部革职查办，抄没他们的家产，用来补偿漕运的损失。同时，他还制定了新的漕运制度，规定漕工的俸禄由朝廷统一发放，不再靠私卖粮食补贴家用；漕运船的行驶路线和时间都要记录在案，接受朝廷的监督。
消息传到各地的漕运码头，漕工们都欢呼雀跃。王老汉特意从江南赶到京城，给唐宁送了一块“为民做主”的牌匾：“陛下，您真是咱们漕工的救星！现在有了‘漕运GpS’，咱们再也不用担惊受怕，还能拿到稳定的俸禄，日子终于有盼头了！”
唐宁接过牌匾，笑着说：“这是朕应该做的。只要你们好好干活，不贪赃枉法，朕就会一直支持你们。”
站在皇宫的城楼上，唐宁看着远处的运河，心里充满了成就感。他知道，“漕运GpS”只是改革的一小步，以后还有很多事要做。但他有信心，只要坚持下去，只要真心为百姓着想，就一定能把大启治理好，让百姓们都过上好日子。
运河的水面上，一艘艘漕运船正按着木牌的标记，朝着京城的方向前行。烽燧台的信号在天空中升起，像是一道道希望的光芒，照亮了大启的未来。