柳氏已过门十二年了，除了前年那次在老宅，李延昊动怒当众甩了他一耳光，就从没跟他红过脸，对他是百般哄宠，唯恐他掉泪。那次从老宅回来就与他作揖赔罪，求他谅解，逗他开心，解释道，兴氏堂乃祖辈建立的家业，兴氏堂的兄弟们都睁着眼睛看着在，夫不得已委屈夫人，令夫人受辱了，求他看在他这一步步走过来的艰辛，莫再生昊郎的气也。见他可怜巴巴地与自己认错，请求原谅，柳夫人是个聪明人，岂会不给台阶下，娇嗔的骂了两句，亦就与他和好如初了。
姚氏进门也是八年之久，从没见李延昊这般雷嗔电怒、义正言辞、声色俱厉地教训过，更别说动他一根手指了，对他是怜香惜玉，精心呵护，宠爱有加，每每在一起时都是笑容满面，温情脉脉，嘻笑寻欢，哪有这般严厉的嘴脸？
所以，柳、姚二氏吓得浑身哆嗦，低首下心，唯命是从。等他训斥完后，两位夫人恭恭敬敬，规规矩矩地答应道：“是，妾身再也不敢妄自尊大，不知约束了。”
见他俩已俯首称臣，李延昊就让他俩各自回屋，闭门思过，洗心革面。思过期间，早晚一碗清水，严禁进食。”
下去了四日，这道禁令他还没有解除，秋管事坐不住了，怕闹出事来，向他谏言道：“大人，柳、姚二位夫人已体力不支，恐怕再耗下去，会出人命。”
李延昊沉思了一会才下令解除这道禁令。二位夫人也因此重新认知了这位风度翩翩、风流潇洒又会怜香惜玉的郎君其实骨子里是一个非常严酷的人。姚氏、柳氏亦不敢再放纵不羁了，李府内院这才算暂时消停下来。
柳夫人自那日听秋管事告他章太傅说王夫人阴魂不散，他就耿耿于怀，觉着此话奥妙无穷，这日无事，便又东猜西疑，难不成王夫人的死是姚氏在昊郎面前谗言所致，愈想愈生疑，便让香玲秘密打探。
下去了半个月，柳夫人正在逗儿子玩耍，香玲告知他，夜里他潜入同心居，听有女人们的嬉笑声，他悄悄地走过去发现是两个丫头与哑婆在灯下玩牌。
柳夫人惊讶道：“那哑婆在同心居？”
香玲重重地点了一下头道：“奴婢看得是真真切切。”
白灵道：“ 王夫人死后，他就辞了差事回乡下了，焉能在同心居呢？此番看来该不会是得了牡丹园那边的好处，害了自家的主子。”
柳氏鄙视道：“他姚氏纵然有这贼胆用这拔赵帜立赤帜之计，若能瞒过昊郎的眼睛，我柳可可手心煎鱼给他吃。”
白灵说：“牡丹园那人自以为了不起了，傲睨自若，寸步不让，可真不是那有心机的人，不揣其本而齐其末，方寸之木可使高于岑楼。”
柳夫人笑之，“方底圆盖，必不合矣，虽说老爷宠姚氏为他生了儿子，可还未到杀王扶姚的地步，更何况老爷疼王夫人并不弱与姚氏。”说着眼里流露出一丝伤感。
白灵看他伤感，已猜出是因老爷对他三人都不相上下而令他难过，他白灵虽然扭转不了乾坤，令老爷专注自个的主子，可他能让主子不钻那牛角尖。于是出言安慰道：“当事者迷旁观者清，夫人可是冤枉老爷了，依奴婢看来老爷对夫人更为宠爱，那人不过是空有其名，李府上上下下谁人不知这内当家是夫人你啊？”
经他这一开解，柳夫人的心情又开朗了起来，笑道：“就你嘴贫，唉，夫人我就是那操心的命，这府里每日拨万论千，一日用去的银子就当平常人家半年的开销，进进出出的账目他姚氏能拨拉得过来？人家可是那养尊处优，坐享其成，放泼撒豪，饭来张口，衣来伸手的好命人，岂知这银子来的艰难，当家人的辛劳。”
白灵听了他这一声声唉声叹气，埋天怨地的委屈样，帮腔道：“夫人说的那是一点儿亦不差，此人既笨拙还贪婪，性险戾，禀性凶波，豺狼野心，要是豁达冷静一些，不潜包祸谋，老爷焉能动这大的怒火？”
香玲道：“姚夫人实属不明大势，昏愦糊涂，人说，家丑不可外扬，他当日就差喜子把此事告知娘家，而他娘家那两个哥哥亦是糊涂虫，不问青红皂白便来寻老爷的不是，疾言厉色地要老爷解除禁令，老爷原本是好言相告，哪曾想两人与老爷玩起横来，气得老爷当时就要写休书，让他兄弟俩把他妹妹领回去，从此恩断义绝，姚、李两府再无关联。”
此言令柳夫人如梦初醒，立刻让香玲去柳府把哑婆在同心居的事告与他爹爹，务必拔树寻根。
待香玲走后，白灵对柳氏道：“不必远求骐骥，其实就在身边。”
柳夫人听罢大喜，道：“死丫头，莫卖关子，有话快说。”
白灵把半年前见袁凌风在门口遇到香玲，就死盯着香玲的背影目不转睛的事说了出来。
柳夫人笑道：“香玲犹如远山芙蓉，确实招男人的眼。”
白灵见柳夫人乐呵，便试探道：“二人亦称得上是男才女貌，天生一对并头莲花，何不与两人成全好事，夫人岂不亦多一双眼。”
柳夫人一听，知白灵是拿旁人来说事，可真要把他放出去，自己还真是舍不得，可他已二十一，要再不嫁，真就成老姑娘了，于是沉吟道：“好是好，可香玲那心眼可没你机灵，若有祸患，亦非闭门塞窦所能避也。”
白灵的心思被柳夫人看出来了，一时之间不知如何是好？
见他羞羞答答闭口不言，柳夫人笑道：“你若真中意那袁凌风，夫人我就与老爷说说，把你嫁与他，确实是两全其美的好事啊。”
白灵想袁凌风已不是一天两天了，心里乐开了花，红着脸点了一下头。柳夫人笑之，让秋管事打发人去唤窦媒婆来。
秋管事难为道：“柳夫人，此事已晚了一步，姚夫人前日把窦媒婆唤来府上，像似要把他远房亲戚许与袁凌风。”
柳夫人听后心里咯噔了一下，看来是小瞧他了，随之发出一声冷哼，道：“这八竿子打不着的穷亲戚岂能与我家白灵相比，白灵要模样有模样，要身段有身段。”
秋管事道：“此女是姚夫人姐姐婆家的远房亲戚，家里有田有铺子，是中小之家。”
柳夫人不屑道：“袁凌风是聪明之人，岂会不知轻重，有银子何愁田地也？”
秋管事听出柳夫人话外之音，是要收袁凌风在旗下，卑身贱体地献计道：“古人曹操微时，常卑辞厚礼求为已目，夫人若想领先一步，小的这就打发人去唤他，夫人当面赐婚，造成那边破桐一叶，岂不更为美哉。”
柳夫人心里一笑，秋世云乃是一位合适的幕僚，于是点头默许了。
秋管事出了菊园就找来顺子让他去叫袁凌风，顺子来到同心居说明来意，袁凌风听是柳夫人唤自己，犯了猜疑，问顺子是何事？他却一问三不知。
走在路上，正巧遇到窦媒婆来找他，把他叫住，说是受姚夫人之命来给他说媒。他连是谁家女子都没问，就说：“柳夫人现唤我有事，改日再说。”
当秋管事带他来到菊园，才知柳夫人要把白灵许给他，他欣喜不已，待要谢恩，又生了一个心眼，往日目空一切的两位夫人怎么突然间都对他如此关顾，常言道：祸与福同门，利与害为邻，切不可妄至也。
虽然不舍，却知风波的起因往往是不及注意的地方，便小心拒绝道：“夫人的好意，凌风心领了，只是两个姐姐出嫁后，家中只剩老母一人在家，凌风必得在家里娶妻便宜侍奉老母。”
柳夫人会心一笑，道：“袁卫士三思，像白灵这样的女子可是打着灯笼没处找啊，若要错过了，焉能不悔哉？”
袁凌风一个劲地点头，可就是迟疑不定的神色很显然地浮在了脸上，吞吞吐吐地说不出个一二三来。
秋世云见此，便道：“柳夫人知你不是池中之物，是有远大抱负之士，才忍痛割爱把白灵姑娘许你为妻，对你是何等器重，再说凌风你年岁亦不小了，家中既然只有老母一人，为何不把老母接来长安奉养，安居乐业，娶妻生子，让老人家享受天伦之乐，人生才更为完美也。”
原本就对白灵望尘莫及，又加上柳夫人与秋管事彼唱此和，句句都说在了他的心里，此时哪里还把持得住，顾不得“祸不妄至，福不徒来”的名言，对柳夫人千恩万谢，应承了下来。
出了菊园，秋世云与袁凌风讨酒喝。虽是人逢喜事精神爽，但他恐时间长了误事，便道：“秋管事，这酒是一定要请的，待我抽个空闲咱再喝，尔看可行？”
秋世云摇头摆手，嘴上叫嚷道：“哎呀呀，莫看尔英俊潇洒是一个英雄好汉，若不是我在柳夫人面前为尔美言，尔今生休想娶上靡颜腻理的白灵姑娘，今个没问尔要那谢银，只不过是讨杯酒喝，就这般推三阻四，岂是盛德之人？”
听了这通数落，袁凌风脸上挂不住了，把心一横，道：“什么也别说了，走，喝酒去。”
两人来到附近的谢家酒楼，酒家谢三乐，见贵人临门，乐坏了，亲自迎上前去，奴颜婢膝地把二人领到雅间伺候就坐后，也没问两位贵人需要什么，就支使小二把店里的甘旨肥浓尽情地往里送，因二人各怀心事，也就没在意，见菜来了拿起筷子便吃，吃的是心安理得。
再说谢三乐，虽然家财万贯，但富而不贵，无那权势，成了衙门口的摇钱树，因此早想攀李府做靠山，可一直没有这机会，今见李府一文一武两个红人不请自来，惊喜若狂，巴不得把他二人的屁股都舔肿了。
只可惜这一桌子好酒好菜，二人吃了不大一会，袁凌风恐多饮误事，便打退堂鼓，“秋管事，凌风公事在身，不便多饮，尔随意。”
秋世云一听，拍案而起，道：“尔这不是打我的脸，尔为大人做事忠心耿耿，敬事不暇，我秋世云却成了那玩世不恭、游手好闲的尽盘将军矣？”
原本是一句常情之语，没想到他会如此愤慨，令袁凌风有些慌乱，忙解释道：“误会！误会！凌风不过实话实说而已，可没你想的那意，秋管事乃多虑也。”
秋世云听了阴阳怪气道：“嘿嘿，多虑，多虑，氤氲含青霭，你凌风本事哦，自幼拜洪诗长老为师，十三四岁便学成十八般武艺，寸铁在手，有万夫不当之勇，可惜啊，太平盛世，英雄无用武之地，改做马倌，说来亦不赖，不找这头找那头，饱了眼福矣。”
听他冷嘲热讽，语带跷蹊，令袁凌风愈发警觉起来，恐再拖延下去，酒后失言，反而不美，于是腾地站起来，怒吼道：“罢也！吾向来井蛙醯鸡哉，无兄那高瞻远瞩之卓见，恕小弟无理，不陪矣！”拂袖而去。
秋世云望着离去的背影，发出几声让人毛骨悚然的奸笑声，随着又自语道：“上之所好，下必从之也。”从袖里掏出一两银子放在桌上，扬长而去。
谢三乐正在厨房支使厨子做菜，小二来禀报，两个贵客已经走了，他听后急急问道：“这是为何？你有怠慢不周之处？”
小二直摇头，道：“不是的，不是的，此事与小的一点关联没有，二人本吃的乐呵，不知咋的，吃着吃着，二人便闹僵起来，袁爷脸红的如红脸关公一般冲出门了，小的在后面唤他，他连头都没回，我便向屋里偷偷观望，屋里这个甚是诡异。”
谢三乐听了急忙去了那屋一看，满桌的美味佳肴所动了了，他拿起桌上那一两银子翻来覆去地看个没完。
小二见此，恐他走火入魔，连着叫了他几声，他这才回过神来，深深的叹了一口气，把银子放进袖里走了出来，继续做他的营生。