一行人回到温家时，稻种已经分发得差不多了。
娘亲柳氏和二婶赵氏正收拾着空箩筐，大哥温松和大堂哥温林在院角整理农具。
见温禾带着个陌生丫头进门，柳氏擦了擦手迎上来：禾儿，这是？
温禾拍了拍阿蛮的肩：娘，这是阿蛮，我在镇上遇到的。她舌头灵，能辨食材好坏，我想留她帮忙酿酒。
二婶赵氏一听，手里箩筐一声撂在地上：哎哟，这年头自家粮食都不够吃，还要养个外人？
二叔温铁栓蹲在门槛上剔牙，闻言嗤笑：禾丫头现在能耐了，都能当家做主了？
爷爷温大山在堂屋门口抽着旱烟，闻言眯眼打量阿蛮：多张嘴吃饭，可不是小事。
阿蛮立刻跪下，额头抵着青石板：老爷、老夫人，我吃得少，干活多！我会烧火、择菜、尝味道，还能洗衣扫地......求您收留！
她声音发颤，却字字清晰。
奶奶周氏心软，伸手扶她：快起来说话。
手指碰到阿蛮胳膊时却一惊。
这丫头瘦得骨头硌手，衣袖上还沾着灶灰。
爹爹温铁柱看向温禾：你当真要留她？
爹，您尝尝这个。温禾从怀里掏出个小布包，里面是阿蛮在粮铺替她挑的糯米，您嚼嚼看。
温铁柱捏了几粒嚼了嚼，眉头舒展：这米甜香，比往常买的好。
是阿蛮闻出别家的米有霉味。
温禾趁机道，有她在，咱们以后买粮酿酒都不怕被人坑骗。
二婶撇着嘴嘀咕：谁知道是不是跟粮铺串通好的......
二婶！温柏突然出声，阿蛮刚才在路上就说，咱家去年存的陈米有股子哈喇味，建议单独存放——这事儿除了自家人，谁知道？
爷爷烟锅子在鞋底磕了磕，一锤定音：留下吧。禾丫头有主意，咱们听她的。
二叔了一声起身：行啊，反正多个人干活。
临走时却故意撞了下阿蛮的肩膀。
温禾烧了锅热水，翻出自己旧年改小的衣裳给阿蛮：先洗个澡，换身干净的。
阿蛮抱着衣裳站在澡盆前，迟迟不动。
温禾正要关门，却听她小声问：姑娘......这、这胰子能用吗？
我......我以前都是用灶灰抹身子......
阿蛮手指绞着衣角，主家说贱婢不配用胰子。
温禾喉头一哽，把皂角塞进她手里：从今往后，这胰子就是你的。洗好了叫我，我给你绞头发。
阿蛮换上干净衣裳出来时，整个人像是褪了层灰壳子。
虽然脸色仍蜡黄，但眉眼清秀了不少。
她吸着鼻子循香摸到厨房，见柳氏正在揉面，立刻挽袖子上前：夫人，我来帮您！
柳氏还没反应过来，阿蛮已经利落地舀水洗手，接过擀面杖：这面要再醒一刻钟才好擀，现在硬了容易裂。
说着指尖在面团上一按，准确判断出含水量。
二婶赵氏正好进来取盐，见状冷笑：哟，这就摆起谱来了？
阿蛮手一抖，面团差点掉地上。
柳氏瞪了二婶一眼：孩子刚来，你少说两句。
温禾抱柴进来时，只见阿蛮站在灶台前，正麻利地把柳氏切歪的萝卜丝重新排齐。
阳光透过窗纸落在她睫毛上，竟显出几分生机。
晚饭摆上桌时，阿蛮的杰作让全家惊叹。
萝卜丝切得能穿针，杂粮饼烙得金黄酥脆，连最普通的野菜汤都因她撒的一把野茴香而香气扑鼻。
好吃！温柏咬了口饼，含混不清地夸道，比娘做的还香！
柳氏笑骂：臭小子，有奶便是娘！
全家哄笑，唯有阿蛮捧着碗不敢动筷。
二叔斜眼看着：装什么斯文？该不会是嫌咱家饭菜......
温禾夹了块腊肉放她碗里：吃吧，忙活半天了。
阿蛮盯着那块油亮的肉，突然大颗眼泪砸进碗里。
怎么了？温禾慌了，可是不合口味？
阿蛮摇头，哽咽道：我......我四年没吃过肉了......
堂屋霎时安静。
二婶刚要嘲讽哪有那么夸张，却见阿蛮掀起衣袖。
瘦弱的手臂上密密麻麻全是烫疤，新旧叠在一起，像枯树上扭曲的树皮。
醉仙楼的师傅......用烧红的铁勺罚我......
阿蛮抹着泪，因为我总说他们的菜咸了......坏了......
二婶赵氏手里的筷子啪嗒掉在桌上。
她晌午还阴阳怪气说“乞丐丫头晦气”，此刻却臊得满脸通红。
爷爷长叹一声：造孽啊......
爷爷把盛肉的碗往阿蛮面前推了推：“孩子，吃吧。在温家，干活的人都有肉吃。”
阿蛮狼吞虎咽地扒饭，眼泪混着饭粒往下咽。
温禾轻拍她的背，转头看见二婶正偷偷把咸鸭蛋往阿蛮跟前挪。
窗外秋虫鸣叫，灶膛里的火爆了个火星。