沈檀踏入跨州传送阵时，天边刚泛起鱼肚白。青岩城的晨雾还未散尽，灵植叶片上凝结的露珠折射出细碎灵光，为这座边境坊市披上一层朦胧纱衣。
“沈师妹，这次任务多亏有你。”林修远站在阵法边缘，笑容温和，“回宗后我定会向师父禀明你的功劳。”
沈檀微微颔首。自从昨夜在百味居听闻“九尾天狐”的猜测，她便刻意与林修远保持了距离。此刻传送阵光芒将起，她更不愿多生枝节。
“林师兄客气。”她语气平淡，“分内之事罢了。”
随着执事长老一声“启阵”，青色灵光如水波荡漾，传送阵中央的符文逐一亮起。沈檀闭上眼睛，任由灵力裹挟着意识穿过虚空——这是她第三次使用跨州传送阵，熟悉的眩晕感如潮水般涌来。
然而，预想中的落地感并未出现。
一阵天旋地转后，沈檀猛然睁眼，瞳孔骤缩。
本该出现在青云宗山门前的传送阵广场，此刻却是一片荒芜山谷。四周怪石嶙峋，天空呈现诡异的暗紫色，灵力流动紊乱如沸水，就连空气都弥漫着一股腐朽的气息。
“这是……哪里？”她低声自语，指尖已悄然凝聚出一缕灵力。
“欢迎来到‘迷踪谷’。”一道阴冷的笑声从四面八方传来，却不见人影，“能从跨州传送阵误入此地的，姑娘可是头一个。”
沈檀脊背微绷，迅速环顾四周。脚下传送阵的符文竟被某种黑色黏液侵蚀，原本灵动的青光变得黯淡扭曲，显然被人动了手脚。她不动声色地后退半步，靴底碾碎一枚石子——这是她故意发出的声响，用以试探周围是否埋伏。
“嗖！”三支泛着幽绿光芒的箭矢破空而来，直取咽喉、心口、丹田三处要害！
“叮叮叮！”沈檀广袖翻卷，三枚灵力凝成的铜钱精准击中箭矢，火星四溅中箭矢偏转落地。她目光如电，锁定十丈外一块巨石后的黑影——那是个蒙面修士，身着黑袍，袖口绣着暗红色蛇形纹路。
“血蛇帮？”她眸光一沉。这标志她曾在黑市情报卷轴上见过，是苍梧州与云梦州交界处臭名昭着的魔道散修团伙，专以设伏抢劫过往修士为生。
“聪明！”蒙面人从巨石后走出，手中握着一柄泛着紫光的匕首，“可惜，聪明人往往死得更快。”他狞笑着打了个响指，四周岩石后顿时窜出七八道黑影，将沈檀团团围住。
沈檀扫了一眼包围圈，发现这些人修为最高不过筑基后期，最低仅有炼气八层——以她如今筑基巅峰的修为，本可轻松突围，但脚下被侵蚀的传送阵却让她心头一紧。
“他们故意破坏传送阵，就是想让我被困在此地……”
“姑娘，识相的就交出储物戒和身上的灵宝。”蒙面人舔了舔嘴唇，“否则，嘿嘿，这迷踪谷可是连元婴修士都不敢轻易踏足的凶地！”
沈檀轻笑一声，指尖铜钱在掌心旋转：“就凭你们？”
话音未落，她身形骤然消失，化作一道青色残影掠向东南角的空隙。包围圈瞬间被撕开缺口，几名炼气期修士慌忙挥剑拦截，却被她广袖一挥，数道灵力风刃精准斩断剑锋。
“追！”蒙面人怒吼，却见沈檀已冲至传送阵旁，抬手便要注入灵力修复符文。
“想走？”一道黑光从斜刺里袭来，直击她后心！
沈檀本能侧身，黑光擦着衣袖掠过，却在地面炸开一团腐蚀性黑雾。她瞳孔微缩——这分明是专门针对灵力护盾的魔道毒雾！
“沈师妹小心！”林修远的声音突然从身后传来，带着明显的焦急。
沈檀还未回头，便感觉一道青色剑光从身侧掠过，精准地击散了袭来的黑雾。林修远的身影挡在她面前，面色凝重：“传送阵被动了手脚，我察觉到异常就跟了过来。这迷踪谷是血蛇帮的地盘，他们擅长在传送阵附近设伏。”
他说话时目光始终关切地落在沈檀身上，语气中带着几分不易察觉的温柔：“你没事吧？”
沈檀眸光微闪，虽然心中仍有疑虑，但林修远的担忧显得真诚。“多谢林师兄相助。”她谨慎地道谢，同时暗中运转灵力探查四周。
林修远挥剑挡开又一轮攻击，语气急切：“我知道一处备用阵眼，跟我来！”他自然地伸手想拉沈檀，但在她微妙的避开后立即收回，只是用眼神示意方向。
沈檀略作迟疑，还是决定跟上——此刻形势危急，多一个帮手总是好的。
“穿过这片毒藤林就能到阵眼！”林修远在前引路，时不时回头确保沈檀跟上，眼神中的关切显而易见。沈檀注意到他动作间偶尔流露的保护姿态，那种超出寻常同门之谊的细心让她暗自警惕。
她悄然施展地脉感应术，果然在前方十丈处的地面下感知到环形灵力波动，正是传送阵的备用阵眼。但更令她心惊的是，那波动中夹杂着一丝极为熟悉的邪恶气息——与昨日在百味居听闻的“九尾天狐诅咒”传闻中描述的“惑心阵纹”如出一辙！
“到了！”林修远停在一块巨石前，指着石壁上一道几乎被苔藓覆盖的凹槽，“这里需要纯净的灵力激活，让我来...”
“不必了。”沈檀打断他，目光锐利，“林师兄为何对这里的阵法如此熟悉？”
林修远愣了一下，随即露出苦笑：“我曾在古籍中读过关于迷踪谷的记载，没想到今日真的用上了。”他看向沈檀的眼神带着几分无奈，“沈师妹，此刻不是怀疑的时候，幽影宗的人随时会到。”
就在这时，后方山谷入口处传来一阵阴森的笑声：“不愧是云梦州的‘智貌双全’女修，反应倒是快。”
沈檀猛然回头，只见十余道黑袍身影从毒雾中缓缓走出，为首者是个面容阴鸷的中年男子，袖口绣着一轮血色弯月——正是幽影宗的标志！
“小丫头，把身上的‘九尾天狐本源’交出来。”中年男子眯着眼打量沈檀，“否则，今晚这迷踪谷，就是你的葬身之地！”
林修远立即挡在沈檀身前，剑指来人，语气坚定：“休想伤我师妹！”但他微微侧头时，眼中闪过的一丝复杂情绪没能逃过沈檀的眼睛。
沈檀心中凛然，终于明白这一切的真相。她不动声色地后退半步，指尖铜钱在掌心旋转，目光却悄然扫过石壁上的凹槽——那里，正是她唯一的生机！
“想要我的命？那就看你们，有没有这个本事了！”
青光乍现，战斗一触即发！