琉璃秘境的入口在众人眼前缓缓扩大，那原本只有丈许宽的紫色漩涡此刻已蔓延至三丈余，边缘的灵力波动如同实质化的涟漪，每一次荡漾都裹挟着浓郁的天地灵气。
沈檀站在人群外围，灰扑扑的斗篷被山风吹得微微扬起，遮住了她大半张脸，却遮不住那从眼眸中透出的清亮光芒——她正不动声色地观察着周围人的动向。
“沈师妹，我们一道吧。”一道温和的声音从身侧传来，沈檀转头，看见同宗门下的苏婉柔正冲她微笑。
苏婉柔身着浅蓝色留仙裙，发间簪着一支白玉兰步摇，举手投足间尽显青云宗内门女修的温婉大方，“我听闻你那日在秘境外破了那个惑心阵，对灵力波动的感应颇为敏锐，若我们结伴，或许能互相照应。”
沈檀垂眸轻笑，指尖无意识地摩挲了一下腰间的幻音铃。
苏婉柔的提议看似友善，可她昨夜用神识扫过人群时，曾隐约察觉这位二师姐的目光在自己身上停留过久——那种目光并非单纯的欣赏，更像是在评估一件“可用之物”的价值。
更何况，苏婉柔身后还站着宗门下的另外两名弟子，个个神色沉稳，腰间佩剑的剑柄上皆刻着青云宗内门精英的云雷纹。
“多谢二师姐美意。”沈檀微微颔首，语气礼貌却不失疏离，“只是我此次入秘境，是想独自试试这幻音铃与琉璃心莲的契合度，若贸然结伴，反倒容易分心。”她故意提起“幻音铃”与“琉璃心莲”，既解释了拒绝的理由，又暗示了自己另有打算。
苏婉柔的笑容僵了一瞬，眼中闪过一丝不易察觉的诧异，随即又恢复如常：“师妹既已决定，姐姐也不勉强。不过秘境内危机四伏，切莫逞强。”她意味深长地看了沈檀腰间的幻音铃一眼，转身走向另一群内门弟子。
沈檀望着她的背影，唇角勾起一抹若有若无的弧度。她太清楚不过了——苏婉柔看似是来“结盟”，实则是想借她的“智谋”探路，顺便摸清她手中幻音铃的底细。毕竟在这群雄汇聚的秘境入口，谁都不想当那个“出头鸟”，而拉拢一个名声渐起的“小师妹”，无疑是降低风险的捷径。
“呵，装什么清高？”不远处突然传来一声冷哼，沈檀循声望去，只见一名身着玄色劲装的青年正抱着手臂斜睨着她。青年约莫二十二三岁，眉眼凌厉，左颊有一道寸许长的刀疤，整个人散发着一股戾气，“青云宗的小丫头，莫不是觉得自己有点小聪明，就想单枪匹马闯秘境？”
沈檀的目光落在他腰间的佩刀上——刀柄处刻着“炎阳宗”的徽记，正是方才在人群中叫嚣着要夺琉璃心莲的炎阳宗弟子。她微微挑眉，没有接话，只是静静地站在原地。
“我乃炎阳宗内门弟子岳天烽！”青年见她沉默，愈发嚣张，一步跨到沈檀面前，居高临下地俯视着她，“听闻你在州府拍卖会上买了个破铃铛，又在护送任务里耍了点小手段？实话告诉你，这琉璃秘境里的‘琉璃心莲’可不是你这种小丫头能染指的！若你识相，就跟在我身后，等我取了心莲，或许能分你一颗洗髓丹！”
周围响起几声嗤笑，有几个不认识沈檀的散修也跟着起哄：“就是，炎阳宗的岳师兄可是筑基巅峰修为，跟着他至少能保命！”“小姑娘，别逞强了，这秘境里随便一头守护兽都能把你撕成碎片！”
沈檀依旧不语，只是缓缓抬起眼帘，目光平静地看向岳天烽——没有畏惧，没有愤怒，只有一种令人捉摸不透的淡漠。岳天烽被她看得心头一跳，莫名觉得这看似柔弱的丫头眼里仿佛藏着把刀，锋芒毕露却又藏得极深。
“岳师兄。”沈檀忽然轻笑一声，声音清脆如风铃，“你知道为何这秘境入口的灵力波动会在此处最薄弱吗？”她不等岳天烽回答，指尖轻轻点了点不远处的地面——
正是那漩涡边缘一处看似普通的碎石堆，“因为有人提前在这里布置了隐匿阵法，干扰了灵力扩散。换句话说……”她抬眸，直视岳天烽的眼睛，“有人不想让太多人注意到这个方位的入口。”
岳天烽脸色骤变，下意识转头看向那堆碎石——那里确实有几块碎石的位置略显突兀，像是被人刻意挪动过。周围的人群也骚动起来，几个眼尖的修士已经开始低声议论。
“你胡说什么！”岳天烽强撑着冷哼，可握刀的手却不由自主地收紧。
沈檀不再理会他，转身走向人群另一侧——那里站着三男两女，为首的是个身着月白长衫的青年，眉目温润，手持一柄青竹折扇，正与身旁的女修低声交谈。沈檀走近时，那青年似有所觉，抬眸看过来，眼中闪过一丝讶异，随即含笑拱手：
“这位姑娘，在下药王谷莫言，听闻姑娘在州府拍卖会上以音律法宝破阵，颇有些好奇——姑娘可是对灵力波动有独到见解？”
沈檀打量着莫言——药王谷虽不如炎阳宗霸道，却以炼丹术闻名九州，门下弟子多擅长辨药识灵，若能与他们合作，或许能借他们的丹药之力应对秘境中的灵力侵蚀。更重要的是，眼前这五人气息沉稳，彼此间的配合显然磨合已久，不像炎阳宗那般锋芒毕露。
“莫公子谬赞。”沈檀微微一笑，拱手回礼，“不过是些雕虫小技。只是这秘境入口的异动确实蹊跷，我怀疑有人提前做了手脚，想引众人往特定方位涌入，或许……秘境核心的‘琉璃心莲’附近，已经被人暗中布下了陷阱。”
莫言眼中精光一闪，身旁的女修立刻插话：“姑娘是说，有人想独占琉璃心莲？”她约莫十八九岁，梳着双丫髻，眉眼灵动，腰间挂着一只小巧的药篓，正是药王谷出了名的“小药童”叶灵儿。
“不排除这种可能。”沈檀点头，目光扫过周围蠢蠢欲动的人群，“若我们各自为战，很容易被分散注意力；但若能暂时结盟，互通消息，或许能避开前期的危险区域。”
莫言与叶灵儿对视一眼，随即莫言笑道：“姑娘既有此意，我药王谷愿与姑娘同行。我这三名同伴分别是擅长辨位的‘千机手’赵三、精通防御的‘铁壁’周虎，以及擅察灵草的‘灵嗅’阿青——我们五人虽不算顶尖，但配合多年，应对秘境中的普通危机应无问题。”
沈檀瞥了一眼赵三等人——千机手赵三手指修长，指节处有常年掐诀留下的薄茧；铁壁周虎身材魁梧，浑身肌肉虬结，腰间挂着一块刻有“御”字的盾牌；灵嗅阿青则是个瘦小的少年，鼻翼微动时总能嗅到别人注意不到的气息。这五人分工明确，确实如莫言所说，是支配合默契的小队。
“好。”沈檀干脆利落地点头，“不过丑话说在前头——结盟仅为互助，若遇机缘，各凭本事；若遇危险，优先自保。”
莫言大笑：“姑娘爽快！我药王谷最重信诺，自然也是如此。”
岳天烽在远处看着沈檀与药王谷众人谈笑风生，脸色阴晴不定。他身旁的炎阳宗弟子低声劝道：“岳师兄，那小丫头明显是在耍我们，何必与她一般见识？咱们直接进秘境抢心莲便是！”
岳天烽咬牙切齿地瞪了沈檀一眼，最终冷哼一声：“走！咱们走另一边的入口！我就不信，没了她那破铃铛，还能抢不到琉璃心莲！”
待炎阳宗众人怒气冲冲地离开，沈檀才微微松了口气。她看向莫言，轻声道：“莫公子，这秘境入口的异动绝非偶然。我怀疑……有人提前探知了琉璃心莲的成熟时间，故意扰乱人群分布，好让真正的目标顺利得手。”
莫言神色一肃：“姑娘是说，这背后或许有元婴期甚至更高阶的修士布局？”
“不排除这种可能。”沈檀眯了眯眼，指尖轻轻敲了敲腰间的幻音铃，“无论是炎阳宗的岳天烽，还是刚才那些暗中观察我们的黑袍人（幽冥殿），都可能是棋子。而我们……最好别当那个提前被牺牲的卒子。”
莫言与叶灵儿对视一眼，均从对方眼中看到了凝重。
“那便按姑娘说的办。”莫言收起折扇，郑重拱手，“我药王谷五人，愿唯姑娘马首是瞻。”
沈檀望着远处翻涌的紫色漩涡，唇角勾起一抹淡淡的弧度。
她知道，真正的博弈，才刚刚开始。
而在这场群雄逐鹿的秘境之争中，她沈檀——绝不做任何人的棋子，更不会让“绝色”成为自己的枷锁。