青云驿馆内，沈檀刚静修片刻，便听到院外传来林风略带急促的声音：“沈师姐，你在吗？”
沈檀睁开眼，起身开门。只见林风站在门外，手里拿着一张烫金的精美请柬，脸色有些微妙。
“师姐，刚有人送来的，指明要交给你。”林风将请柬递上，压低声音道，“是三皇子府上的人。”
沈檀目光落在请柬上。请柬材质非凡，似金非金，似玉非玉，触手温凉，上面以灵墨绘着精致的云龙纹，正中是苍劲有力的字迹：
“诚邀青云宗沈檀仙子，于今夜酉时，莅临‘百花楼’参宴。”落款处是一个凌厉的私人印鉴——“夏弘”，正是三皇子之名。
“百花楼…”沈檀记得林风提过，这是神都最有名的风雅之地，亦是达官显贵、天骄名流常聚之所。
“送请柬的人还在外面候着回话，说殿下希望务必得到仙子的回复。”林风补充道，眼神里带着询问和一丝担忧。三皇子如此直接且急迫地发出私人邀请，其招揽（或者说逼迫）之意，已不言而喻。
沈檀沉吟片刻。云芷师尊的叮嘱犹在耳边，直接拒绝一位实权皇子的邀请，绝非明智之举，尤其是在这皇都地界。但若轻易答应，又恐落入对方节奏。
“回复来使，”沈檀很快有了决断，声音平静，“承蒙三殿下厚爱，沈檀荣幸之至，今夜必准时赴约。”
林风有些惊讶，但还是点头出去回话了。
不一会儿，他回来，脸上疑惑更重：“师姐，你就这么答应了？这怕是场鸿门宴啊。”
沈檀淡淡一笑：“是宴非宴，去了才知。躲是躲不掉的，不如坦然赴之，见机行事。”她需要亲自去会一会这位三皇子，近距离观察，才能做出更准确的判断。一味躲避，反而显得怯懦，更容易被拿捏。
消息很快也传到了楚尘和云芷真人那里。楚尘立刻找来，神色关切：“沈师妹，三皇子相邀，恐非善意。不若我陪你同去？也好有个照应。”
“多谢师兄好意。”沈檀再次婉拒，“既是点名邀我，师兄同去反而不美。师兄放心，我会见机行事，若有不对，会立刻传讯。”她需要独立应对这场交锋，楚尘同去，变数太多，且容易让三皇子觉得青云宗态度暧昧。
楚尘见她态度坚决，也不再坚持，只是又叮嘱了许多注意事项。
云芷真人并未直接阻拦，只传音过来四个字：“谨守本心。”
酉时将至，沈檀换了一身素雅而不失礼数的青色法衣，依旧以轻纱遮面，并未刻意打扮，却更显气质清冷，飘逸出尘。她并未乘坐皇子府派来的华丽车驾，而是选择步行前往百花楼。
华灯初上，神都的夜晚比白日更添几分璀璨梦幻。无数灵光灯盏将街道照得亮如白昼，笙歌笑语从两旁的酒楼商铺中隐隐传出，空气中弥漫着灵食的香气和脂粉的甜腻。
百花楼临水而建，是一座极其精美的楼阁，飞檐斗拱，灯火通明，楼外已有不少华贵车驾停放，侍从如云。
沈檀递上请柬，门口一位修为不低的侍者仔细查验后，立刻换上恭敬神色，亲自引她入内：“仙子请随我来，殿下已在顶层‘揽月轩’等候。”
一入百花楼，仿佛踏入另一个世界。内部空间远比外面看起来广阔，显然运用了空间阵法。一楼大厅极为宽敞，已有不少修士在此饮酒谈笑，多为年轻才俊，气息不俗。中央有一座白玉高台，上有身姿曼妙的舞姬随着悠扬乐声翩翩起舞，灵力光点随之流转，美不胜收。
那侍者并未在一楼停留，直接引着沈檀踏上蜿蜒向上的楼梯。越往上走，环境越发清雅安静，显然是更高层次的宴会场所。
沿途，不少目光落在沈檀身上。即便轻纱遮面，她那独特的气质和身姿依然引人注目。有人低声议论：
“那是谁？竟被引往顶层？”
“看服饰不是皇朝贵女，莫非是某大宗门的仙子？”
“气息清冷，身段极佳，想必是位绝色…”
沈檀目不斜视，步履从容，仿若未闻。
来到顶层，只有寥寥数个雅间。侍者在最为宽敞的那间“揽月轩”门前停下，躬身道：“仙子，请。”
门自内打开，一股清雅的檀香混合着灵果酒香扑面而来。
轩内布置极尽雅致，地上铺着柔软的灵兽皮毯，四角摆放着吐纳灵气的盆栽仙植。窗前，可俯瞰神都璀璨夜景和远处皇城的轮廓。
厅内已有十数人。主位之上，坐着一位身着玄色绣金蟒袍的青年男子。他约莫二十七八的年纪，面容俊朗，眉宇间带着一股天生的尊贵与不容置疑的威严，嘴角含着一丝若有若无的笑意，目光深邃，正与身旁一位老者低声交谈。
此人，想必就是三皇子夏弘。
在座的其他男女，皆衣着华贵，气度不凡，修为普遍在金丹中后期，甚至有两人气息晦涩，疑似元婴。他们显然是三皇子麾下的得力干将或交好的世家天骄。
沈檀一踏入，几乎所有人的目光都瞬间聚焦在她身上。有审视，有好奇，有惊艳，也有一丝不易察觉的嫉妒。
三皇子夏弘抬起头，目光落在沈檀身上时，眼中闪过一抹毫不掩饰的欣赏与炽热，但他很快便将其压下，化为温和的笑意，率先开口：
“这位便是名动云梦的沈檀仙子？果然仙姿玉色，闻名不如见面。本王冒昧相邀，仙子肯赏光，真是令百花楼蓬荜生辉。”
他语气温和，姿态放得颇低，给足了面子。
沈檀微微屈身行礼，声音清越平静：
“青云宗沈檀，见过三殿下。殿下谬赞，沈檀愧不敢当。”
“仙子不必多礼，请入座。”夏弘笑着指了指自己左下首的一个空位，那是一个距离他极近、显眼且重要的位置。
立刻有侍女上前，为沈檀引路斟酒。
沈檀依言坐下，姿态优雅从容，并无受宠若惊之态，也无怯场之意。
夏弘眼中欣赏之色更浓，开始为她介绍在座众人。
果然，皆是皇朝中年轻一代的翘楚人物，有禁军统领之子，有户部尚书之女，也有几位大宗门在皇都的代表。众人纷纷与沈檀见礼，无论内心如何想，表面功夫都做得十足。
宴会继续，丝竹悦耳，歌舞曼妙。席间，三皇子并未急切地提及招揽之事，而是谈笑风生，话题多围绕修行见闻、九州风物、音律书画展开，显得极有修养和见识。他不时会将话题引向沈檀，询问她的看法，态度温和而尊重。
沈檀应对得体，言谈间虽不多话，但每每开口，皆能切中要害，见解独到，显露出不凡的智慧与底蕴，让在座一些原本因她容貌而心存轻视的人，也渐渐收起了小觑之心。
酒过三巡，气氛越发融洽。
然而，沈檀始终保持着清醒的警惕。她能感觉到，这三皇子看似温和的表面下，隐藏着极深的城府和极强的掌控欲。他的每一句话，每一个举动，似乎都带着目的。在座之人，看似随意交谈，实则或多或少都在烘托着三皇子的英明与魅力，无形中向她施加着压力。
更重要的是，她敏锐的神识能隐约感知到，在这揽月轩的暗处，至少隐藏着两道极其强大的气息，如同蛰伏的凶兽，牢牢锁定着场中，尤其是她。这无疑是三皇子在展示肌肉，也是一种无声的威慑。
“沈仙子，”夏弘忽然将话题引回，手持玉杯，微笑着看向她，“听闻仙子在云梦州，不仅容颜绝世，更以智谋闻名，曾屡次化解危机，甚至助青云宗稳定一方。如此才貌双全，实在令人惊叹。不知仙子对这皇都气象，有何观感？”
终于要切入正题了么？
沈檀放下手中玉箸，抬眼迎上夏弘的目光，轻声道：“神都巍峨，气象万千，皇朝底蕴，确非寻常宗门可比。沈檀初来乍到，只见其繁华，未见其深意，不敢妄加评论。”
她这话答得滴水不漏，既赞了皇都，又表明自己只是旁观者，不愿深入。
夏弘哈哈一笑：“仙子过谦了。以仙子之慧眼，何必自谦？本王直言吧，如今皇朝正值用人之际，求贤若渴。似仙子这般人物，屈居于一州之地，实在是明珠蒙尘。若仙子愿意，本王可向父王举荐，许以高位重禄，必能让仙子一展所长，将来大道可期，岂不胜过在宗门之中？”
他目光灼灼，带着强大的自信和诱惑力：“至于青云宗，本王亦可保证，必将获得皇朝更多扶持，云梦州之地，尽可为其后盾。”
图穷匕见。直接抛出了橄榄枝，并以宗门利益相诱。
刹那间，所有目光都紧紧盯住了沈檀，等待着她的回答。暗处那两道强大的气息，也似乎凝实了一丝。
轩内的空气，仿佛在这一刻悄然凝固了。