新律颁布的次月，京城迎来一场罕见的秋霖。林砚刚在翰林院整理完御史台送来的官员廉政档案，裕王的贴身侍从便撑着油纸伞匆匆赶来，递上一封烫金请柬 —— 裕王邀他明日赴王府议事，商议江南水利兴修事宜。林砚望着请柬上 “为民兴利” 四字，想起半月前裕王深入江南灾区，踩着泥泞查看河堤的场景，心中不禁感慨：有裕王这样的宗室牵头，再辅以新律的约束，大雍的吏治革新总算有了盼头。
次日清晨，林砚抵达裕王府时，府中早已聚集了几位工部官员。裕王身着素色常服，正指着墙上的江南水利图，与官员们讨论修堤方案：“去年水灾，江南堤坝溃决三十余处，皆因年久失修。此次兴修，需用新律中‘官员问责条款’约束工匠，凡偷工减料者，不仅要追回工程款，还要记入廉政档案，终身不得录用。”
一位工部郎中面露难色：“殿下，修堤需白银五十万两，国库近期因北疆军备略显紧张，恐怕难以拨付。”
林砚适时开口：“此事可由镇北商号牵头，联合江南商户出资，朝廷以‘水利债券’相抵 —— 商户出资修堤，日后堤坝周边田租可减免三成，既解国库之困，又能让商户受益。”
裕王眼前一亮，当即采纳：“此计甚妙！萧修撰，你即刻起草方案，我明日入宫奏请陛下，争取早日动工。”
此事很快传遍朝堂，江南籍官员纷纷上奏称赞，连素来保守的户部尚书也感叹：“裕王与萧修撰联手，既解民生之困，又避国库之压，实乃良策。” 宗室中几位老亲王更是主动登门，愿以私人封地的赋税资助水利工程，裕王的声望一时无两。
而此刻的柳府，却笼罩在一片压抑的气氛中。柳丞相看着密探送来的裕王府议事记录，手指重重敲击案几：“裕王拉拢商户、讨好宗室，萧彻又借新律巩固民心，照此下去，我们迟早会被他们架空！”
张谦站在一旁，神色慌张：“丞相，御史台已按新律核查属下的资金往来，若被查出与北狄商户的交易，恐怕……”
“慌什么！” 柳丞相打断他，从袖中取出一封密信，“我已派密使再赴北狄，许诺秋收后送十万石粮草，让拓跋烈即刻集结兵力，突袭雁门关。只要北疆开战，我便散布‘裕王与镇北侯府勾结北狄，引敌入境’的谣言，再调动京畿卫戍部队控制宫门，届时皇帝即便不信，也不得不削夺他们的兵权！”
张谦仍有疑虑：“可新律已明确‘诬陷他人通敌者，按通敌罪量刑’，若被揭穿……”
“揭穿？” 柳丞相冷笑，“届时北疆战火纷飞，玄甲军首尾难顾，裕王与萧衍自顾不暇，谁还能查证谣言？待我们掌控朝政，新律不过是一纸空文！”
北狄王庭内，拓跋烈看着柳丞相送来的粮草清单，与部族首领商议：“大雍新律虽严，但柳丞相承诺的十万石粮草足以支撑我们南下。如今玄甲军虽强，却需防备我们突袭，只要柳丞相在朝中牵制，我们定能突破雁门关，劫掠中原！”
首领们纷纷赞同，拓跋烈当即下令：“各部族即刻集结青壮，十五日后在克鲁伦河会师，目标 —— 雁门关！”
这些动静，全被林砚的情报网络捕捉。三日后，潜伏在北狄王庭的密探传回消息，用加密符号写道：“北狄已集结五万骑兵，十五日后南下，柳府密使承诺提供雁门关布防图。”
林砚拿着密报，连夜赶往裕王府。裕王见他神色凝重，连忙屏退左右：“可是北狄那边有动静？”
“不仅有动静，柳丞相已与拓跋烈达成协议，欲借战事诬陷我们通敌。” 林砚展开密报，“如今北狄五万骑兵整装待发，柳丞相还计划调动京畿卫戍部队，届时内外夹击，后果不堪设想。”
裕王脸色骤变，却很快冷静下来：“依你之见，该如何应对？”
“三步应对。” 林砚眼神坚定，“其一，我即刻写信给大哥，让他提前在雁门关外设伏，备好火箭、投石机，待北狄骑兵入境，打他们一个措手不及；其二，你明日入宫，以‘宗室亲王’身份奏请陛下，调派禁军接管京畿卫戍部队，理由是‘防备北狄细作扰乱京城’，断了柳丞相的兵权；其三，让御史台加快核查张谦的资金往来，一旦找到他与北狄商户交易的证据，立刻按新律逮捕，顺藤摸瓜，挖出柳丞相的罪证。”
裕王点头：“就按你说的办！明日我入宫面圣，你即刻联系萧将军，务必让北疆做好准备。”
次日清晨，裕王带着江南水利方案入宫，趁机提及北狄异动：“陛下，据密报，北狄已集结五万骑兵，恐于近日南下。京畿卫戍部队近期由张谦管辖，此人与柳党往来密切，若被柳党利用，恐危及京城安全。臣恳请陛下，暂调禁军接管京畿防务，待战事结束后再交还。”
皇帝想起新律中 “官员通敌” 的条款，又念及裕王素来稳重，当即准奏：“准了！朕命你监领禁军，务必守住京城。”
与此同时，林砚八百里加急送出的密信裹着浸血的蜡丸，终于抵达雁门关守将萧衍案头。他用匕首挑开被雪水浸透的信笺，烛火在字迹上投下明暗不定的光影，眉头随着每一个字的浮现而愈加深锁。窗外寒风裹挟着细碎冰碴拍打帐幔，萧衍猛地拍案而起，青铜烛台震颤间，烛泪顺着盘龙柱蜿蜒坠落。
三刻后，雁门关议事厅内烛火通明，二十余名将领按剑而立。萧衍将密信重重拍在沙盘上，沙哑的嗓音震得众人耳膜发疼：北狄三万骑兵裹挟三日前降将，欲借内应之手撕开防线！ 他枯瘦的手指划过黑山口的位置，指腹在羊皮地图上留下深深的压痕，诸位请看，此处两山夹道，正是绝佳的瓮中捉鳖之地。
话音未落，副将举着文书疾步而入：报！今晨发现可疑信使在城郊出没！ 萧衍冷笑一声，抓起案上伪造的布防图在众人面前展开，狼毫批注的字迹力透纸背：就用这份图做饵。今夜子时，故意让细作窃取。 他转向掌管火器营的偏将，你部提前在山口两侧埋设硫磺火油，待敌军踏入峡谷，万箭齐发射向粮草辎重。
最后，萧衍抽出腰间佩剑指向地图南端：王将军率三千轻骑绕道白龙江，截断敌军退路。记住 —— 剑锋寒光扫过众人脸庞，此战不仅要歼灭来犯之敌，更要揪出朝廷内通敌的蛀虫！ 帐外朔风呼啸，烛火在将旗上投下猎猎暗影，仿佛预示着即将到来的惨烈厮杀。
将领们领命而去，玄甲军迅速行动，在黑山口布置了数台投石机和火箭发射器，只待北狄骑兵入境。