数日后。
汉中北境边疆，一处新开辟的屯田点。
屯田的士卒们扛着锄头三三两两地从田里走出来。
他们身上沾满泥土脸上却带着收获的踏实。
远处传来几声犬吠。
一名老卒抬头望向远方的山脊线，眯了眯眼。
几点黑影正在迅速放大。
“敌袭！有敌袭！”
嘶吼声划破了田园的宁静。
数百名骑兵卷着烟尘从山坡上俯冲而下。
他们穿着杂乱的皮甲，挥舞着弯刀与长矛，口中发出野兽般的嚎叫。
是羌人！
守卫屯田点的十几名汉军士卒立刻组成一道简陋的防线。
“快放箭！”
箭雨射入冲锋的马队，只带倒了寥寥数人。
转瞬之间，羌族骑兵便冲入了人群之中。
刀光血影，惨叫连连。
汉军士卒的抵抗在数倍于己的敌人面前，如同螳臂当车。
羌人骑兵没有丝毫恋战，他们冲散了防线。
一部分人冲进简陋的营房点燃了茅草屋。
另一部分人则熟练地将一袋袋刚刚收拢的粮食甩上马背。
整个过程，不足一刻钟。
当远处的烽火台燃起狼烟时。
这股羌人骑兵已经带着抢来的粮食迅速远去，只留下一片狼藉。
……
汉中太守府内，气氛凝重。
一名浑身浴血的信使跪在堂下，上气不接下气地汇报着边境的惨状。
“将军……北境屯田点遇袭……我军……我军战死十三人，伤二十余，被抢走粮食三百石，营房尽数被焚……”
诸葛恪手里的羽扇停住了。
“区区几百羌人流寇，竟敢如此猖狂？”
他眉宇间带着一丝不屑。
在他看来这不过是癣疥之疾，是边境上司空见惯的骚扰。
魏延盯着那名信使，问出的话语简短而精准。
“他们有多少人？”
“约……约莫三百骑。”
“敌人如何攻击？”
“从西面山谷冲出，目标明确直扑粮仓。”
“又是如何撤退？”
“得手之后毫不拖延，立刻向北退入山中，来去如风。”
信使的回答让诸葛恪脸上的不屑慢慢收敛。
这不像是一群乌合之众的劫掠。
这更像是一次目标明确的军事行动。
“将军！”
一直沉默的王平站了出来，他那张刻板的脸上满是怒火。
“此乃羌人对我大汉天威的公然挑衅！末将请战！平愿领三千兵马，将这些羌贼的头颅尽数斩下，悬于关前！”
他话音铿锵，杀气腾腾。
陆逊站在地图旁一言不发。
他的手指在地图上汉中北部的山区轻轻划过。
魏延的视线从信使身上移开，落在了王平身上。
他沉吟片刻。
“子均，可去。”
“但需记住，你只可驱逐，不可深入。你的任务是探明羌人的虚实，将他们赶出边境即可。”
“将军？”王平有些不解。
在他看来对付这种敌人就该雷霆一击，将他们彻底打怕。
“无需多问，执行命令。”
魏延不容置喙。
“喏！”
王平抱拳领命，转身大步离去。
三日后。
王平率领的汉军抵达了北境。
然而，他面对的却是一片死寂的山林。
那些羌人骑兵，仿佛人间蒸发了一般。
王平治军严谨，他没有冒进，而是派出大量斥候沿着边境线展开搜索。
两天过去，斥候终于在百里之外的一处河谷发现了羌人的踪迹。
当王平率领大军赶到时，那处营地早已人去楼空，篝火的余烬尚有余温。
就在他下令安营扎寨时，西面三十里外一股黑烟冲天而起。
又一个屯田点被烧了！
“立刻追击！”
王平怒火中烧，立刻率领士兵们追击。
可当他们追进连绵的山区，那些狡猾的羌人立刻化整为零，四散而逃。
汉军的阵型和纪律，在崎岖复杂的山地里根本无法发挥作用。
偶尔有几十名羌人骑兵在远处的山坡上出现。
对着他们射出几轮挑衅的箭矢，然后又呼啸着消失在密林深处。
王平感觉自己像一拳打在了棉花上，有力无处使。
他和他手下这些在正面战场上令人生畏的精兵，被一群“泥鳅”耍得团团转。
接下来的一段时间，噩梦开始了。
太守府内，告急的军报如雪片般飞来。
“报！将军！王平将军在东线驱逐一股羌人，但西线阳平关以西五十里，我军一处哨所遇袭！”
“报！将军！北线附近有羌人出没，骚扰过往商队！”
“报！……”
整个汉中北部长达数百里的边境线，处处燃起了狼烟。
这些袭击的规模都不大，每次都是几百人。
但他们抢了就跑，绝不恋战。
就是这种打地鼠式的袭扰，让魏延不得不增派兵力沿着漫长的防线分兵驻守。
他原本计划用于整训主力准备北伐的精锐，就这样被死死牵制在了边境线上。
这天下午，邓艾一身尘土地从外面赶了回来。
他脸上再无往日的沉静，带着一丝焦急。
“将……将军……”
他走到地图前，指着北边大片的区域。
“边境……军屯……几……几乎停滞了。”
“士卒……白日要下田，夜里……还要防备袭击，人人……疲惫不堪。多处田地……已经荒了。”
一句话如同一记重锤，狠狠砸在众人心上。
魏延在汉中所有谋划的根基，就是粮食。
现在这个根基正在被动摇。
诸葛恪摇着羽扇的手，已经不知不觉停下。
他看着地图上那些星星点点的标记，只觉得头皮发麻。
“他们这是要干什么？难道想凭这点人就困死我们？”
陆逊从始至终都站在地图前。
他没有说话，只是默默地将每一次袭击的地点、时间、规模，都一一标注在地图上。
此刻，整张地图的北部边缘，已经变得猩红一片。
“伯言，你可看出了什么门道？”魏延开口问道。
陆逊抬起头，他那双温润的眼睛里此刻满是凝重。
“将军，诸位请看。”
他指着地图上的那些红点。
“羌人的这些袭击看似杂乱无章，毫无目的。”
“但实际上他们从不攻击我们任何一处有重兵把守的关隘，也从不与王平将军的主力正面交锋。”
“每一次袭击都精准地打在我们巡逻路线的交接点，打在我们兵力最分散、防备最薄弱的屯田点和哨所。”
“他们似乎对我们的兵力部署，了如指掌！”
一语惊醒梦中人。
诸葛恪倒吸一口凉气：“这……这绝非普通羌人部落能做到的！”
“元逊所言不错。”陆逊的语调变得冰冷，“这不是劫掠，这是一场经过精心策划的消耗战。”
“其目的不是为了攻城略地，而是为了疲我军心，乱我民心。”
“疲我军心，乱我民心。”
魏延重复着这八个字，一股寒意从心底升起。
这些天，他一直在处理这些看似寻常的边境冲突。
但直到此刻，当陆逊将所有线索串联起来，他才看清了这盘棋的全貌。
这不是山林里野狼的嘶咬。
这是有一个顶级的猎手躲在暗处，指挥着狼群对准了他的咽喉。
这个猎手深谙兵法善于攻心，知道他魏延的软肋在哪里。
看来曹魏那边派来了一个有趣的对手！