千手凌近来的乖巧和显着进步，让静音在欣慰之余，也生出了带他出去走走的心思。小家伙总是趴在院门口眼巴巴地张望，对村子充满了好奇，总不能一直把他圈在这方小小的庭院里。
在又一次替赖床的纲手大人处理好医疗部送来的紧急文件后，静音鼓起勇气，向那位瘫在榻榻米上、对着天花板发呆的监护人提出了带凌出门的请求。纲手连眼皮都懒得抬，只是不耐烦地挥了挥手，含糊地哼了一声：“随便你…别来烦我…”算是默许了。
在一个天空澄澈如洗、阳光暖融融得恰到好处的早晨，她仔细替凌换上了一套新做的浅蓝色小和服，将他一头柔软的浅金色短发梳理得整整齐齐，然后牵起他那温热的小手，郑重地宣布：“凌，今天静音姐姐带你去村子里逛逛吧！”
凌的眼睛瞬间亮了起来，像是盛满了星星。他用力地点着小脑袋，脸上绽放出无比期待和兴奋的笑容：“真的吗？太好了！谢谢静音姐姐！”这份快乐无比真挚，探索未知的渴望驱散了所有其他情绪。
走出千手族地相对僻静的区域，喧闹而充满生活气息的声浪便扑面而来。凌好奇地睁大了眼睛，观察着这个只在记忆碎片和静音睡前故事里存在的、名为“木叶”的世界。
宽阔的主干道由大块青石铺就，被打磨得光滑，映照着阳光。
街道上人流如织，构成了一幅动态的画卷：穿着绿色忍装、步伐矫健的忍者们行色匆匆，额上的护额在阳光下闪烁，或背着卷轴前往任务交接点，或三三两两讨论着修行心得；
普通的村民和商贩则充满了生活气息，卖蔬菜的大婶嗓门洪亮，忍具店的老板正和顾客讨价还价，空气中弥漫着烤鱼的焦香、刚出炉红豆包的甜腻、以及从旁边花店飘来的淡淡芬芳；
几个看起来比凌大几岁的孩子追逐打闹着从他们身边跑过，手里拿着木制手里剑，发出清脆如铃铛般的笑声。
远处，火影岩上历代火影的巨大头像威严地俯瞰着整个村子，初代火影千手柱间的面容在明媚的阳光下显得格外清晰、肃穆，又带着一丝奇异的亲切感。
“凌，快看，”静音微微弯腰，耐心地充当着向导，声音温柔地在他耳边响起。
“那边是山中花店，井野阿姨家的花可漂亮了…那边是秋道一族开的烤肉店，味道很棒哦…啊，那家就是丸子店，纲手大人偶尔…嗯，有时候会买那里的三色丸子…”
介绍到丸子店时，静音的语气微妙地顿了一下，似乎想起了某些不太愉快的回忆，但很快又恢复了自然，指向另一边，“那边是书店，里面有很多有趣的绘本，还有基础的忍术卷轴…不过要等凌再大一点才能看。”
这就是活生生的木叶，不是漫画格子，也不是文字描述，而是有温度、有气味、有声音的真实世界。
他看到一乐拉面的简陋招牌前已经排起了小队，手打大叔中气十足的吆喝声远远传来；看到街角空地上，一名戴着木叶护额的中忍正在给几个半大的孩子演示最简单的替身术，木桩“嘭”的一声化作白烟，引来孩子们一阵崇拜的惊呼；
他的目光掠过街道尽头，那标志性的宇智波族徽团扇在几座高耸的建筑上若隐若现，透着一种疏离而高傲的气息。
静音紧紧牵着他的手，生怕他被人流冲散，不时低头看看他，见他小脸上满是兴奋和专注，并没有害怕或者不适，这才放下心来，嘴角也漾起温柔的笑意。
这就是木叶，漩涡鸣人出生和成长的村子。
眼前的安宁景象与凌记忆中那些惨烈的未来画面交织在一起，产生一种奇异的割裂感。他知道这份和平之下潜藏着暗流，但此刻，他选择暂时沉浸在这份温暖里。
“说起来，”静音放慢脚步，与他并肩而行，压低了些声音，“最近好像没怎么感觉到……那些了。”她小心地没有说出“监视”这个词，但凌立刻明白了她的意思。
凌微微颔首。确实，那种如芒在背的冰冷窥视感，最近出现的频率降低了很多，有时甚至连续几天都不会出现。这让他稍稍松了口气，但心底的警惕从未真正放下。根的耐心是出了名的好，暂时的宁静或许只是暴风雨的前兆。
静音担忧地看了他一眼，轻轻叹了口气。
她年纪虽小，但经历颇多，又在纲手身边，知道的远比凌以为的要多一些。她明白“千手”这个姓氏在木叶意味着什么，既是荣耀也是负担，会引来多少或明或暗的关注，尤其是来自村子高层某些阴影下的视线。这也是她之前一直谨慎地不让凌过多外出的原因之一。
但她无力改变大局，只能用自己的方式，尽力为这个早慧而敏感的弟弟撑起一小片相对安全晴朗的天空。
逛了约莫一个多时辰，静音带着凌穿过几条相对安静的小巷，感受着不同于主干道的宁静。
她在一位笑容和蔼的老奶奶摊前买了一串晶莹剔透的苹果糖，递给凌。凌接过，像所有得到心爱零食的孩子一样，小脸上洋溢着开心，小心翼翼地伸出的舌头，小口小口地舔着那层甜脆的糖壳，酸酸甜甜的味道在口中化开，让他满足地眯起了眼睛。
静音看着他这副模样，心里满是柔软和成就感。
阳光透过稀疏的树叶，在他浅金色的发顶跳跃，在他长长的睫毛下投下一小片扇形的阴影。
然而，这份宁静并未持续太久。
正当她想着接下来是带凌去中心公园看看池塘里的锦鲤，还是直接回家让他午睡时，目光无意中扫过街对面一条连接着后街、略显偏僻阴暗的巷口，她的脸色骤然一变，原本柔和的表情瞬间凝固。
“纲手大人？！”她低呼一声，那惊鸿一瞥的身影绝不会错！
凌也顺着她的目光看了过去。
只见那个熟悉的高挑身影，正以一种与周围悠闲氛围格格不入的、带着明显目的性的急促步伐，闪入那条挂着褪色灯笼、看上去就不太正经的巷子。那一头即使在昏暗光线下也依旧耀眼的金色长发，以及背后那件短褂上醒目的、仿佛带着嘲讽意味的“赌”字，在阴暗的巷口如同一道刺眼的标记，一闪而没。
那动作干脆利落，带着一种熟门熟路的急切。
静音的心，猛地沉了下去。第一次带凌出门，就撞见了最不想让凌看到的场景。