木叶48年的秋风，卷着比往年更加刺骨的寒意，吹过风之国的广袤沙漠。
这片本就贫瘠的土地，在经历了近三年的战火蹂躏后，更显满目疮痍。曾经的绿洲缩小乃至干涸，商路断绝，村庄废弃，唯有连绵的沙丘和呼啸的风声，诉说着无尽的荒凉与死寂。
砂隐村，这座依靠着顽强毅力在沙漠中建立起来的堡垒，此刻正面临着比云隐大军压境时更加严峻的危机——源自内部的、缓慢而致命的衰竭。
战争的巨大消耗，如同一只贪婪的巨兽，早已掏空了本就不甚丰厚的国库，将整个村子的财政拖入了万劫不复的深渊。
风影办公室内，气氛比外面的天气更加冰冷凝重。
四代风影罗砂坐在宽大的办公桌后，曾经锐利如鹰的眼眸此刻布满了血丝，深红色的短发似乎也失去了些许光泽。他面前堆积如山的，不是军情战报，而是各种触目惊心的财政报表、资源清单和雪花般飞来的求援信件。
“粮食储备仅够维持全村三个月…这还是最大程度削减了口粮配给之后的结果。”
“医疗物资严重短缺，尤其是解毒剂和止血绷带，前线的伤兵得不到有效治疗，非战斗减员持续增加。”
“忍具工坊因缺乏稀有金属和资金，已处于半停工状态，傀儡部队的维护和补充难以为继。”
“任务委托数量锐减，佣金收入不足战前三分之一，许多靠任务酬金养家的忍者家庭已陷入困境…”
“拖欠的抚恤金和忍者津贴，已经引发了数次小规模的抗议…”
财务顾问的声音干涩而绝望，每念出一条，罗砂的脸色就阴沉一分。他那双能够操控砂金、改变地形的双手，此刻无力地按在桌子上。
战争的持续，不仅消耗着金钱，更摧毁了风之国经济的命脉。与外界的贸易几乎完全中断，国内的生产活动因战乱和劳动力短缺而陷入停滞。
砂隐村就像一艘在沙漠中搁浅的巨船，储备正在被迅速消耗，却看不到任何补给的来源。
“够了。”罗砂终于开口，声音沙哑而疲惫，“通知长老会，紧急会议。”
会议上，争吵和相互指责几乎掀翻了屋顶。
“必须向大名再次申请紧急拨款！风之国不能放弃我们！”
“大名府那边已经明确表示，国库也已空虚，之前的拨款已是极限，要求我们…自行解决。”
“自行解决？”一位长老惨笑一声，“怎么解决？去抢吗？还是让忍者喝西北风？”
“不能再这样下去了！”一名主战派的长老猛地一拍桌子，声音嘶哑，“我们击退了云隐，赢得了尊严，却输掉了未来！看看外面！孩子们在挨饿，伤者在等死！我们的忍者用生命换来的，就是这越来越糟的日子吗？”
“那你说怎么办？向木叶摇尾乞怜吗？”另一名相对保守的长老反驳道，但底气明显不足，“他们刚刚缓过气，会给我们多少好处？任务份额？他们自己的忍者还吃不饱呢！贸易优惠？那点优惠够填饱谁的肚子？”
“木叶…”主战派长老眼中闪过一丝贪婪和狠厉，“木叶有肥沃的土地，有流淌的河流，有堆积如山的物资！他们刚刚经历大战，正是最虚弱的时候！为什么我们要守着这片该死的沙子饿死，而不是去夺取我们应该拥有的东西？！”
“你疯了？！撕毁协议，主动进攻火之国？这会引起怎样的后果你想过吗？”千代婆婆终于忍不住开口，声音带着深深的疲惫和警示，“木叶的底蕴远超你们的想象！就算他们暂时虚弱，一旦被激怒，爆发出的力量足以毁灭我们！更何况，这背信弃义的行为，会让砂隐在国际上被彻底孤立！”
“孤立？现在谁还在乎信义？！”主战派长老激动地站起来，“雷之国和土之国打生打死，谁管我们？活下去才是最重要的！”
海老藏试图打圆场：“或许…我们可以尝试与木叶进行更深入的谈判，争取更多的…”
“谈判？拿什么谈？”主战派打断他，“我们除了沙漠和拼命，还有什么筹码？木叶会好心施舍我们吗？只有武力！只有让他们感到痛，感到害怕，他们才会坐下来，乖乖地把资源交出来！”
争论愈演愈烈。残酷的现实压倒了道德的约束和长远的考量。对生存的渴望，对资源赤裸裸的贪婪，以及将内部矛盾转向外部的惯性思维，如同毒药般在会议室里蔓延。
会议最终不欢而散，除了积累更多的怨气和绝望，没有任何实质性的解决方案。罗砂独自坐在空旷的会议室里，感到一种前所未有的无力感。他能够感受到，村子内部的不满情绪正在如同沙漠下的暗流，不断积聚，翻涌。
这种财政上的崩溃，最直接地反映在了普通村民和底层忍者的生活中。
配给制的口粮一减再减，黑市上食物价格飞涨，普通人连吃饱饭都成了奢望。医院里，因为缺少药品，原本可以救活的伤员只能眼睁睁看着他们痛苦地死去，医生们束手无策。
忍者们更是怨声载道。任务稀少，酬金微薄，许多人家中积蓄耗尽，生活困顿。更让他们寒心的是，那些为村子战死或伤残的同伴，其家属应得的抚恤金被一拖再拖，甚至有人传言高层正在考虑削减抚恤标准。
“我们在前线拼死拼活，连家人都养不活了吗？”酒馆里，充斥着这样的抱怨。
“听说高层们还能保证基本的供应…哼！”
“再这样下去，不用敌人打进来，我们自己就先垮了！”
不满的情绪在悄然滋长。一些激进的忍者开始私下串联，表达对现有政策的不满。
根部潜伏在砂隐的间谍，自然不会放过这个机会，各种挑拨离间、夸大矛盾的谣言在暗地里传播得更加猖獗。
砂隐村此刻仿佛站在了一个即将爆炸的火药桶上，而引线正在嗤嗤作响。
今年的秋天，对于砂隐村而言，不是收获的季节，而是严冬来临前最痛苦的煎熬。
黄沙之下，暗雷遍布。财政的赤字如同蔓延的裂痕，正在撕裂这个本就坚韧而脆弱的忍者村。下一次爆炸会在何时、以何种形式发生，无人能够预料。