砂忍袭击的阴影尚未完全从第三医疗站散去，焦黑的痕迹仍在修缮，伤员们的呻吟中还带着惊悸。
一道新的、更为急迫的命令便已传至。
来传达命令的是一名神色凝重的指挥部特别上忍，他直接找到了正在帮一名伤员更换医药的千手凌。
“千手凌队长，”特别上忍的声音压得很低，避免引起不必要的恐慌，“紧急任务。”
凌手中的动作没有丝毫停顿，熟练地打好绷带结，才直起身，平静地看向对方：“请讲。”
特别上忍快速展开一幅简易地图，指向一个被标记为红色的峡谷区域：“昨天傍晚，一支由四名中忍组成的精锐侦察小队，奉命潜入这片区域侦查敌方的物资调动情况。他们原定于今日正午前返回报告，但至今逾期未归，最后的通讯信号在昨夜子时左右从这个位置发出后便彻底中断。”
凌的目光落在地图上。那片峡谷位于双方实际控制线的模糊地带，地形复杂，易于隐蔽，但也同样容易被伏击。更关键的是，它已经十分靠近砂隐的控制区域，危险系数极高。
“指挥部判断，”特别上忍语气沉重，“‘那支侦查小队很可能遭遇了不测，要么陷入重围，要么……已经全员阵亡。但活要见人，死要见尸，他们携带的侦查情报至关重要。”
他抬起头，目光锐利地看向凌：“目前主力部队正在正面战线与砂隐主力对峙，抽调不出足够的力量进行深入搜救。考虑到该区域的高风险性和对搜救队伍机动性、实力的要求，指挥部经过评估，决定将这个任务交给你们小队。”
他的话语中透着一丝无奈。将如此危险的任务压在一支以医疗忍者为核心、且刚刚经历恶战的小队身上，实属形势所迫。
凌沉默地听着，脸上没有任何表情波动，仿佛接到的只是一个普通的护送任务。他仔细看着地图上的标记，特别是最后信号发出的位置和周边地形。
“任务优先级？”凌问。
“最高优先级。不惜一切代价，尝试搜救幸存者，至少，带回他们的遗体……和可能的情报。”特别上忍强调，“指挥部会尽可能为你们提供远程情报支持，但无法给予即时兵力援助。你们需要独立应对峡谷内可能存在的任何威胁。”
“了解。”凌点了点头，没有任何犹豫或推诿，“任务内容已确认。小队即刻准备出发。”
特别上忍看着凌平静无波的脸庞，心中暗自松了口气，同时也升起一丝感慨。这位年轻的千手，确实如传闻中那般，有着超越年龄的沉稳和担当。
“祝你们好运。”他郑重地说完，便转身匆匆离去，他还要赶往其他防区传达命令。
凌在原地站了片刻，目光再次扫过地图上那片危险的峡谷，然后转身，走向小队休息的区域。
红豆没有在大蛇丸那边，此时正百无聊赖地擦拭着苦无，村田则在默默检查忍具包。看到凌走来，两人都抬起了头。
“有任务了？”红豆敏锐地察觉到凌身上那股细微的变化，那是即将投入危险行动前的专注状态。
“嗯。”凌言简意赅，“一支侦察小队在‘毒蛇峡谷’逾期未归，最后信号中断。指挥部命令我们前往搜救。”
“毒蛇峡谷？”村田的眉头立刻皱了起来，他显然听说过那个地方的凶名，“那里已经非常靠近砂隐的控制区了……”
“所以是高风险任务。”凌平静地陈述事实，“我们需要在敌方可能布防的区域进行搜索，面对的不止是地形和陷阱，很可能还有留守的敌人。任务要求优先搜救幸存者，其次确保遗体和情报的回收。”
红豆舔了舔嘴唇，眼中闪过一丝兴奋，但很快又被凝重取代。经历过之前的战斗，她很清楚这种任务的危险性，不再是当初那个只觉得刺激的新手了。
“准备一下，十分钟后出发。携带标准作战物资，额外准备三份应急医疗包和……封印卷轴。”凌的声音依旧平稳。
“明白！”村田立刻起身，开始迅速而有序地整理装备。
红豆也跳了起来，麻利地将忍具包背好：“终于有活干了！老是待在这里骨头都要生锈了！”她嘴上说着轻松的话，但眼神却格外认真。
十分钟后，三人小队离开了依旧忙碌的第三医疗站，身影很快消失在通往远方峡谷方向的密林之中。
医疗站外围新设立的哨卡上，一名忍者看着他们远去的方向，对同伴低声道：“是千手凌大人的小队……看样子，又是去执行危险任务了。”
“唉，希望能平安回来吧。现在像凌大人这样既厉害又愿意冒险救人的医疗忍者，可不多了。”
林间风声呜咽，仿佛在为前行的小队奏响一曲欢迎的序章。毒蛇峡谷，正如其名，张开了布满毒牙的黑暗巨口，等待着他们的踏入。