薄雾尚未散尽，木叶第二批撤离部队在一声低沉的口令声中，悄然开拔。
队伍拉得很长，主要由装载重伤员的板车、运送物资的驮兽以及随行的医护人员和护卫忍者组成。车轮碾过布满碎石和车辙印的道路，发出单调而规律的吱呀声，伴随着伤员偶尔压抑的呻吟，构成了归途的主旋律。
千手凌躺在一辆由温顺的、类似牦牛的忍兽拉着的板车上，身下垫着软褥，身体随着车辆的颠簸微微摇晃。他的双臂被夹板固定着，放在身侧，但已经可以靠着自己的腰腹力量稍稍调整姿势。静音细心地在他头顶支起了一块粗布，遮挡着逐渐变得毒辣的阳光。
回去的道路依旧坎坷，但已不见来时那种被泥泞填满的荒凉景象。
路旁的草木，在无人打扰的日子里顽强地生长着，尽管不少地方还残留着篝火的余烬、废弃的工事或是散落的、已经生锈的忍具残片，但一些焦黑的土地上已经冒出了星星点点的、不知名的野花，在风中轻轻摇曳，透着一股倔强的生命力。
空气中弥漫着泥土、青草和阳光的气息，偶尔夹杂着驮兽的味道和伤员的药味。这种气味此刻闻起来，却让人感到一种难以言喻的安宁。
队伍的行进速度不快，以免加重伤员的痛苦。板车周围是负责护卫和照料的医疗忍者。静音和药师野乃宇穿梭在伤员之间，不时检查伤势，更换绷带，低声安抚。
负责此次撤离任务的，是一位名叫高田泰司的特别上忍。他的表情严肃，不时在队伍前后巡视，确保队伍保持合适的速度前进。他手下的忍者们分散在队伍前后和两翼，警惕地注视着周围的动静。
“前方五百米，左侧林地有轻微查克拉波动，疑似小型野兽或流浪忍者。第三小队，前去侦查清除。”高田泰司不时下达着指令。
“第三小队明白！”一个清脆利落的女声回应道。
千手凌循声望去，只见红豆带着两名下忍，如同灵猫般悄无声息地脱离队伍，迅速没入路旁的林地中。她的动作干净利落，没有丝毫拖泥带水，紫色的短发在阳光下跃动。
不过片刻，林地深处传来几声短促的兵刃交击声和闷响，随即归于平静。很快，红豆和两名下忍的身影再次出现，红豆对着高田泰司的方向打了个“安全”的手势，脸上带着轻松的笑脸，仿佛只是完成了一次寻常的巡逻任务。
高田泰司微微颔首，示意队伍继续前进。
凌看着红豆归队时那副从容的模样，心中微微触动。还记得初来桔梗山时，红豆还会因为同伴的重伤而惊慌，会因为战场的残酷而颤抖。如今，她却已经能够独当一面，保护队伍的安全。
战争，如同一把残酷的刻刀，削去了稚嫩，雕琢出了坚韧。
途中，又遇到了几波小麻烦。有试图趁火打劫的流浪忍者，有被战争惊扰、变得极具攻击性的猛兽，甚至还有几处疑似被遗弃的起爆符陷阱。但在高田泰司的指挥和队员们的默契配合下，这些威胁都被提前发现并迅速解决，几乎没有对队伍造成影响。整个队伍如同一个精密运转的机器，沉稳而坚定地向着家的方向前进。
红豆的身影频繁地出现在队伍各处。时而冲到最前方探路，时而协助静音检查伤员的情况，时而又回到凌的板车旁，叽叽喳喳地说着前方的见闻。
“凌前辈，刚才我们碰到一伙想打劫的流浪忍者，才三个人，实力差劲得很，被我一招就放倒了！”红豆得意地汇报着战绩，随即又皱起鼻子，“哼，真是的，仗打完了，这些宵小之徒就冒出来了。”
“凌前辈，您喝水。”一名负责照料伤员的下忍恭敬地递上水囊。
“谢谢。”凌在静音的帮助下，小口喝着水。他看着红豆那充满活力的身影，看着她与队员们熟练配合的样子，心中既感欣慰，又有一丝难以言说的复杂。
午后的阳光愈发炽烈，队伍在一处有水源的林间空地暂时休整。伤员们被小心地抬下板车，喂水、换药。医护人员们忙碌着，额头上沁出细密的汗珠。护卫忍者则在外围警戒，轮流休息。
凌靠坐在一棵大树下，树荫带来一丝清凉。他闭上眼睛，感受着微风拂过面颊，听着远处溪流的潺潺声、驮兽偶尔的响鼻声、以及同伴们压低嗓音的交谈声。记忆中桔梗山那震耳欲聋的爆炸、声嘶力竭的呐喊、以及死亡降临前的寂静仿佛在慢慢消退。
“凌前辈，吃点东西吧。”红豆拿着一个饭团走过来，蹲在他身边，细心地将饭团掰成小块喂到他嘴边。她的动作很自然，没有丝毫别扭，仿佛已经做了无数次。
凌默默地吃着，目光落在红豆的手上。那双手，不再是最初见到时那般白皙细腻，指关节处有了薄茧，手背上还添了几道浅浅的疤痕。
这是一双属于真正的忍者的手。
“红豆，”凌忽然开口，声音有些沙哑，“回到村子后，有什么打算？”
红豆愣了一下，随即扬起一个灿烂的笑容，虽然眼底深处藏着一丝疲惫：“当然是先好好休息几天啦！然后……嗯，大概会被安排新的任务吧？不过应该不会马上派去危险的地方了。我还想抽空去看看村田，不知道他恢复得怎么样了，还有大蛇丸老师……”
她絮絮叨叨地说着对未来的简单规划，语气轻松，却让凌的嘴角不自觉的微微扬起。即使一起经历这么多，红豆也成为了一名真正的忍者，但她似乎依旧是刚认识的那个样子。
休整完毕，队伍再次启程。夕阳将天边染成一片绚丽的橘红，将队伍的影子拉的很长。
归家的路，还在脚下延伸。
凌躺在微微颠簸的板车上，看着天边变幻的云彩，心中一片宁静。
无论经历了什么，生活总要继续。活着的人，要带着逝者的期望，更好地活下去。
而木叶村那温暖的灯光和熟悉的烟火气，似乎已经在前方不远处，等待着这些从地狱归来的游子。