惊风飘白日，光景驰西流。盘桓到黄昏时分，孩童们笑闹着离开了乡庠，张轨和高涤亦告辞出了同溪乡。他们心情舒畅，信马由缰得踏着小路，谈论着老妪所讲的事情，才半个时辰就回到了共县。而与之同行的那些吏员们，早不耐烦在这边待着，先前已回城中休息去了。
回到住处发现，皇甫方回坐在屋内的席间等候多时，看到他们归来面带苦笑，看样子也经历了不少事情。张轨打了声招呼，先用井水清洗了脏手，然后坐到了自己的食案前。他低声嘱咐高涤，把那些“借”来的僮仆给驱散出去，又把门给掩上，以防隔墙有耳。
“士彦如此谨慎？”皇甫方回开了腔，嘶哑干涩。
“因为要谈论正事。”张轨长叹口气，挪到其身边。
“看来同溪乡之事也不顺畅啊。”皇甫方回会心一笑。
“岂止是不顺，简直是让我触目惊心。民生之艰难，豪吏之恣意，真是遁在山林、坐于庙堂者，完全无法想象的。”回想起上任以来的一桩桩、一件件，张轨既感到不可置信，又觉得理所当然。他亲历过五百年前的秦末吏治，即便现在的朝廷换了汉、魏、晋几种称呼，骨子里是依旧如初的。
生怕皇甫方回不信，张轨呼来高涤以为佐证，把李申、孟恒之辈的荒诞丑行描绘了一遍，又重申了乡民的赋役之苦。秦朝时的赋税是“头会箕敛”，是直接收取货币的方式，而如今则征收“绢棉”等实物税，价格存在波动，容易虚报损耗，更便于官吏盘剥。
“原化，你万万想不到吧！”张轨说罢，重重拍桌道。
“未必。”没想到皇甫方回浑不惊异，慢悠悠得夹着吃食。
“禹思天下有溺者，由己溺之也；稷思天下有饥者，由己饥之也。民生艰难若此，哪里是我辈可以安坐饮食的时候，莫非你也似他辈无情？”瞧见好友这副风轻云淡的模样，张轨登时不悦，抢上手夺了对方的筷子，掷到一旁去。若不是知晓其本性，他几乎要效仿管宁割席，与之绝交。
“士彦，你着急个甚么？世事如此久矣，或许你在女几山上服药失忆，对此不甚知晓。可我大晋的原来面貌，本就不似你所看到的那么光鲜亮丽，为之忧虑的也并非是你一人而已。吃顿饭的功夫，误不了什么大事。”皇甫方回白了眼张轨，拾回筷子继续狼吞虎咽，他已然饿了半天。
“你这！”急性子的张轨极其无奈，苦笑摇头。
“张郎君有所不知，今日我等随法曹史焦况去征收春赋，遇到的情况也大同小异。群吏们不仅没有把侵吞的份额吐出来，反倒巧立新的名目再征几笔，反倒还赚了几分。二郎君不屑与之为伍，独自到田中与农人了解民情，故而疲惫得很。”坐在下首的郑律闻言，连忙为主人辩解道。说罢他笑吟吟得帮张轨搬来食案，与皇甫方回拼成联席，便于二者交谈。
“原来如此。这么说来，原化还比我清高狷介许多，是我错怪了。”听到这话，张轨顿时恍悟过来，连忙与好友致歉。这时他终于肯踏实坐下，只是仍不肯动筷，继续追问具体情形。
“都是各地官吏玩腻了的老套路，还能有什么新鲜事。昔日在女几山上不问世事，都知道宜阳县中的官廨是怎样运行，共县岂会例外。”皇甫方回蘧然抬首，眼睛无神得平视前方。或许是经历的事情太多，让他这等热血心肠之辈，都已经觉得快要麻木了。可既然好友不停地询问，他只好一边吃着一边描述，大致情形果然如郑律所说。
“县吏行事如此猖狂，怎会无人管治。我们现在孤立无援，那潘安仁简直就是潘安乐，躲在汲郡乐不思蜀不肯回来，这该如何是好？”张轨越想越是烦躁，何止是停杯投箸不能食，简直是惆怅得坐立不安。没想到外头的吏情，真如司马越所说的那么不堪，连想做点实事都难。
“怎么办？他在汲郡躲着，我们就在共县忍着。等熬到了年份，终归是要调离此处的，届时我们再推说宦情难达、不胜其责，辞去这种微末小吏，再去深山隐居便是。把臂同游，岂不乐哉？”皇甫方回连想也不想，直接就脱口而出，原来他的心中早就有了腹稿预案。
“既然食禄任事，岂能这么敷衍虚耗？不不不，就算是他日事不可为真要隐居，那起码也要在这段时间内，力所能及得把公事做好。原化，我们可不能效仿那些偷闲庸碌之辈。”张轨使劲得摇头，几乎要把脖子摇断了。他带着雄心壮志来到今世，即便从“赵王”沦落为“县吏”，可仍然有龙翔虎跃之念。
“士彦，你我只是大千世界中的小小凡人，干嘛要执着于此呢？当今天子和满朝公卿，都享受着盛世繁华，并不在乎这等小事，我们又何必掺和？我等为客，孤立于此，要是惹来豪族报复，那可就得不偿失了。”既然好友不听劝，皇甫方回便搬出了最强有力的理由。他深受其父皇甫谧的影响，坚持汉末以来“世事不可为”的理念，怜悯民生却不愿介入，只想着在深山独善其身。
“你说的那些，大概是因为信息不畅，朝中大臣受下吏蒙蔽所致。既然我们知悉了内情，要是悄悄写一份调查文书，把其中的脉络梳理清楚，呈递给太守如何？”张轨想法灵动，既然在县中被百般掣肘、无法施展，不妨找个强势的外援来。本县的直属上级，无疑是最好的选择。
“就那个虚买政绩的太守王宏？”皇甫方回再度翻了个白眼。
“嘿嘿。”张轨自知不妥，又道：“那就报给州刺史？”
“郡既知县事，州岂不知郡事？地方官吏上下欺瞒、得过且过，都是一层层经历上去的，对底下的事其实心知肚明，你就算把这层戳破也没用。别说刺史肯定不当一回事，就怕他直接把文书转给县中群吏，反倒联合污蔑起我们来。”这个时候，皇甫方回反倒显得成熟稳重许多，对那些单纯的想法根本不抱希望。他常年做局外人，旁观者清楚得很。
“诚如君言，是我冲动了。”张轨稍稍冷静下来，恍悟自己的过于幼稚。其实他的性格不至于此，只是今日所亲身见到的事太过直观，难免影响了他的判断。他斟酌了半晌，又试探着问道：“既然州郡都不可靠，那干脆直接递交文书于天子，他总该惦记着自家江山，不会放纵群吏吧？”
“好啊，前有潘安仁写谢表，后有张士彦递谤文，相得益彰！”看到好友这么依依不饶，皇甫方回都忍不住笑出了声：“难道你觉得你有何特殊之处，还能够让皇帝看一个县吏的奏疏？就算是读了，他能做的也就是询问百官有无此事，会得到什么样的答复呢？可想而知。”
“那倒也是。”张轨讪讪一笑，终于动了筷子。
“别再为无益之事苦恼了。”皇甫方回好言劝道。
初次任职、年轻气盛的张轨，坐在席间抓耳挠腮，还是不甘心就此退让。既然亲眼目睹，他就有强烈的责任感驱使，一定要将这些事公之于众，并根治解决。他不禁想到，或许求助于熟识的达官贵人，通过此辈上达天听、加以整治，会是最妥当的办法。首先他想到的是年纪相仿的司马越，可马上意识到这厮亦是个目无法纪、手段狠辣的人，恐怕并不会帮忙。继而他想到了风度翩翩的向秀、贤名卓着的山涛，这两位都是忧国忧民之人，应该会秉公处理此事。
想到这，张轨立刻把想法告知了皇甫方回，脸上充满了期待。然而后者仍然是不住摇头，仅仅说了句此事不可行，劝他还是不要轻举妄动，顾及着山、向二人的名望没有多作置评。张轨对此大失所望，然而他偏偏不认这个邪，认为自己上报共县情况是责任在身、理所当然，总要有人把这种事给揭露，省得朝廷上下的天子和贤臣受了蒙蔽。
二人不再多作争执，默默地吃完了这一餐饭。继而张轨独自回到居室，学着昔日潘岳的模样重重锁上房门，开始认真撰写这份调查。他直言无忌得列出群吏的互相包庇、横征暴敛，豪族的大肆兼并、无所顾忌，将实例一一一一举出。为避免引起纠纷，显示完全是希望整顿混乱吏治、对事不对人，他还特意好心得隐去了相关人名，且没有提潘岳的擅离职守。
接下来的时间里，张轨有了更重要的事情可以忙活，他推掉了与李申同行“征春赋”的邀请。当同僚在同溪乡野饮酒高歌时，他则带着纸笔走街串户，实地了解民户之多寡、历年之盘剥。这期间他震惊得发现，本县登记的编户数字、民田土也是虚的，早就不足额很多年了。而本县豪族所侵夺的佃客和田土，很大一部分并不是自己留用，而是输送于更高级别的州郡门阀名下，这牵扯到很多在朝高官，是许多个庞杂而紧密的关系网。前者只是挂着名，领一部分抽成，替不便于出面的高官打理产业而已。当地农民不会描述那些贵人是谁，只知道每逢其侍从相伴、鲜衣怒马得驾临巡游，本地豪族都会全程陪同、谄媚有加，那情形俨如孟恒遇上李申。看来这世上还真是一物降一物、一环扣一环，共县并不是个封闭的小环境，而是深入融合于大晋天下、朝野内外。
得知道这一系列内情后，张轨终于意识到他面对的是什么，也明白了皇甫方回的担忧何来。他所要试图挑衅的，乃是从朝中到地方的既得利益者，这大晋江山犹如遍布蚁穴的大堤，根本没有几分完好之处了。他庆幸自己没有贸然声张，暂时还没有引来其余县吏的注意，于是更加隐蔽了自己的行踪，只说是深入民间了解，避免引来李申等人的怀疑。在这期间，老妪来氏提供了很多线索，小僮高涤则帮着跑腿询问，丰富了他的调查内容。
张轨的这个计划，耗用了长达半个多月的时光。他将冒险采集来的各自信息，汇总成一个事理兼备的长篇大论，每夜挑灯、终于写就。等到完成时的那个深夜，他不禁笑着吹干墨迹，带着初有成就的自豪感，先行通读了好几遍，深感满意。这份文书大胆且露骨，直斥当下的吏治弊病所在，可谓是鞭辟入里至极。倘若被那些豪族官僚知晓，势必要勃然大怒得反驳斥责、倒泼脏水，发起霹雳雷霆般的反扑。好在洛阳朝中、天子身边，还有他可以完全信赖的贤臣山涛、向秀，可以替其完成下一步行动，协助皇帝涤荡浊气、彰显圣明。
“士彦，你可想清楚了。要是这份文书真的呈递上去，恐怕我们想要自甘贫寒、隐居深山，都不可得了。”次日的黎明，当皇甫方回认认真真读了这份好友的调查报告后，满脸郑重得告诫道。他可以预料甚至想象到那副画面，朝中公卿为此吵得不可开交，接下来他们二人该如何自保。
“亦余心之所善兮，虽九死其犹未悔。 ”正当壮怀激烈的张轨，压根不听从这个毫无分量的警告，现在他只想将这份灌注了无数心血的宝贵文书，尽快送与山、向二人看阅。他稍稍想了刹那，高涤过于稚嫩，卫仪有些木讷，于是提出个最为放心的人选：“原化若是不介意的话，我想借用郑律独自去送此文书，对外就说派他去故乡安定郡有事，省得惹人生疑。”
“我拦不住你，也不会独善其身。想做什么就做吧，即便是最后仍然失败了，就当是为后来者做个启路先行。”皇甫方回无奈得叹了口气，已经准备好一并迎接狂风暴雨。若按他们皇甫氏韬光养晦的家风，这是不可行之事。可他亦是读书人，明白世间良善之所在，有些事终该有人去做。
“你小心点启程上路，到了洛阳禀明身份，务必将这两份文书，亲自递交给二公，讨个回讯。除此之外，任何人不得启封。”张轨拎起两份裹在布囊中的调查文书，嘱托给近前待命的郑律。虽然此举大胆莽撞，他还是知道轻重，先让山、向二人读过后再做决定，以防有人泄密、打草惊蛇。写完这个后，他现在已经浑身轻松，只管把问题提交上去，坐等后续的布置安排。
“二位郎君，尽管放心，我这就兼程赶过去。”郑律毅然接受过来，重重得行了个礼。随后他就大步迈出，趁着天还蒙蒙亮的掩护，跨上骏马飞速离了城。此时还是清早初晓，院内僮仆和街边路人都不多，倒没有谁察觉有异。他曾面见过山涛、向秀，不用担心能否接见的问题。
“士彦，你总让我刮目相看！”皇甫方回望着院门苦笑道。
“君当习以为常。”张轨重重伸了个懒腰，打了个哈欠去洗漱。
沉沉黑夜褪去，霭霭晨光渐上，又是一轮充满希望的春日晓暾。