乘着囚车返回洛阳的张轨、高涤二人，一开始是存在不小的心理包袱的。路人异样的目光、随意的谈笑，特别是经过人山人海的通衢大街时，他们都感到脸上无光、低头不语，即便事先做过很多心理准备，临场时的还是在所难免。毕竟，他们只是不到二十的少年郎罢了。
然而逐渐适应现状之后，他们就转而变得自由放松起来。等经过洛水河边时，张轨能够很自然地坐在囚车中，不以心为形役，一边盘坐仰头晒着太阳，一边往嘴里吞咽食物，浑不顾及旁人的观感。街头遇上不少同龄甚至碰过面的太学生，见状都啧啧称奇。
接下来的遭遇，也称得上是一波三折。因为抵达时才正月初七，本地的官吏都沉浸于过年的气息中，没有人顾得上搭理他们。尤其是魏晋年代，人们以从事“俗物”为牢笼，不理政事才是潇洒，任许恭怎样向有司禀告半天，都没有人予以处置。后来还是直接报告了司隶校尉傅玄，借着这位高官的手令弹压下来，才催促看守牢房的主官从家中赶至，一边埋怨唾骂一边开门放入，终于让张轨他们有了合适的囚笼居住。后面的事许恭也无能为力了，牢官骂骂咧咧得锁上门扬长而去，连饮食都懒得费心安顿，交予底下的小吏随意办。
“大过年的，还着急忙慌主动入囚，真是晦气！”就连那群小吏，对此都颇为不满，觉得是无端增加他们的负担。此辈常年生活在京城，低头抬头都能碰见几个太守级官员，囚笼里关过的也有不少高官要员，眼睛早就长在天上了。这种乡下的县吏，还非得关到这么“高档”的地方，在他们眼中无异于浪费粮食。就连牢中跑来跑去的老鼠，沾染几分京城的贵气，都比县令高出一大截呢！因为这个缘故，当天张轨他们休息饮食的环境差到了极点。
没想到正月初八的下午，事情突然来了个一百八十度的大转弯。小吏们慌慌张张赶来打扫了环境，临时摆上了干净整洁的食物，然后牢官点头哈腰陪同着某个朝廷要员来到狱中，确认人犯后直接命人提走。后来张轨他们才知道，这位就是号称铁面卧虎的黄沙御史高光，而后者的到来也的确是给予了一点亮光。给他们的新居“黄沙狱”，位于宫城的西北面，待遇和环境远远高于这里。不仅如此，作为近年来少有入住的人犯，而且此狱专用于接待皇帝关注的重要人物，他们得到了悉心的照顾。从那天开始，高光每天都会找个时间提审，了解并判断案情的因果始末。平心而论，审讯还是做得比较公正的。
“我很不明白，为何你就不能按部就班做好本职，非得去管这些闲事呢？”第二天的时候，高光初步了解了案情，忍不住推开桌上的文书，痛心疾首得问道：“朝廷任用你，只要按照州、郡的任务交待，做好该做的即可。久而久之，有司总会惦记你的功劳和苦劳，发挥你的能力和长处，对你给予更大的任用的。到那个时候，再去考虑更多的事情，不是理所当然吗？”
“我竟没想到，就连高御史你这样的天子近臣，也会说出这种话来。”张轨听得先是一愣，继而摇晃着脑袋轻轻叹气。他初时将对方看作不错的官员，现在才意识到有一道认知的鸿沟，是难以跨越的。
“难道不是吗？”高光很不理解。
“御史知道蒋玄吗？”张轨忽然反问道。
“没听说过。难道是淮南蒋氏（蒋济家族），或者零陵蒋氏（蒋琬家族）的子弟吗？”高光给予了否定的答复，然后绞尽脑汁想了半天，也只得出这个结果来。在他的潜意识里，只要是宦海里有名声的，总是出身于某个名门望族，就如自己一样。
“那你听过匡胄吗？”张轨笑了笑又问。
“不知道。”高光这回什么都想不出了。
“鲍融呢？”张轨笑得更加灿烂。
“不知道。”高光皱着眉头，不明其意。
张轨又报了一长串名字，高光当然是全部闻所未闻，听得不断摇头。好在后者的脾气，在一众朝臣中还算是比较和蔼的，并没有因为这个而动怒，只是被问得稍微有点烦躁。
“我说的这些人，大多数在共县已经当了三、四十年的吏，可谓是把有限的生涯都用于此。在下斗胆直言，恐怕对于诸位来说，恐怕就连郡中、州中这样的老吏，都是完全陌生、并不了解的。”张轨收敛了笑容，认认真真得总结道。想到那些老吏们的苍苍白发，他此刻感到有点同情和不值，不似旧时。
“每个人都有自己的职分，不了解也是正常的事。”沉默刹那后，高光稍微顿了顿，就又怡然解释道：“朝廷会斟酌各人适合干什么，并委派相应的官职，擢用与否，都有公断。像他们这样的人，天下之大数以万计，我又哪里能一个个认得出来呢。”
“是啊，的确。在呈递给州郡和朝中的公文里，会有某年某月当地的人丁多寡、赋役数字等等，只是从来没有提到过人，那些活生生维系着万事推行运转的人。”说到这，张轨俨如转换了身份，反倒敲着桌案道：“但是他们也有各种想法，他们也有喜怒哀乐，御史知不知？”
“知道又如何？尔等不过是在小小的县中，管理的户数并不多，每天悠闲地看看青山绿水，相对而言轻松的很。而诸位在朝堂之上忙碌的人，要操心整个国家的大事小事，所付出的心血何止千倍百倍。汝等不知内情，焉能知晓别人的苦辛。”高光见状有点不开心。
“所以说，御史是很难理解这些的。你们觉得你们更辛苦，那是因为从没体验过真正的基层吏治，以为我等确实是无所事事、吃喝等死。其实朝廷的任务如泰山般压下来，最终都是我们默默承受的。”张轨长叹一口气，颓然道：“而且你方才说，只要按着本职去做，久而久之朝廷会有更好的任用，其实这并不存在。即便三五十年，甚至上百年，诸位都不会知道，底下究竟是谁在做事，又到底做了什么，更别提做得怎么样。我若和他们一样，是等不到任何结果的。”
“这只能说明，是他们干得不够好、做得不突出。夫贤士之处世也，譬若锥之处囊中，如果经过了那么多年，朝野未有所称诵，人们未有耳闻，是他们无所可用处。”高光话刚说出口，忽然感觉引用得不对，赶忙自行掩口。这是引用毛遂自荐的故事里，平原君所说的话。
“他们的缺憾，仅在于未处于囊中耳！当今大晋之世，九品论人、清浊授官，御史不会不明白其中的实际吧？”张轨点到即止，并不在这个问题上继续纠缠，内心陷入了更深的悲哀中。朱门不理解为何冻死骨，也不明白贫者何不食肉糜，最可悲的是他们是真不理解、不明白。
“九品是当下最公正的评判！”高光不同意。
“是啊，真是太过公平了！只要是豪族家的子弟，哪怕是一字都不识，弱冠之年就能入仕，可以堂而皇之地得到高官厚禄，县令都是他们最低级的起点！而对于那么多底层的普通寒门来说，他们挣扎一辈子为朝廷效力，所能得到的终点绝没有县令这么高，连当个大吏都是奢望！高御史，你倒是说说看，哪个世家子弟不是依赖家族，而是靠能力脱颖而出的？”看到对方如此姿态，张轨顿时火冒三丈，连语气都变得不客气。
高光不再说话了，他很想答复一句“我就是靠自己能力脱颖而出”，却迟迟没有这个底气。固然，他是有累世传家的刑法知识，也有一定的断案能力，可仕途伊始就担任太子舍人，马上就升迁转为郡守、刺史，不得不说是有家族的荫庇在。给予相同的机会，难道九州四海之大，那些毕生埋没于郡县的贤者，真没有一个能力可以胜于自己的吗？或许贾充这种人，此刻会腆着脸拍胸脯说，富贵都是靠自身能力拼搏出来。而他高光不然，他有淳朴的善恶是非观，即便是面对阶下囚，也不能睁眼否认事实。
当天的案情审理，就此停顿了。高光开始体谅张轨的无奈，张轨也完全理解高光的任务，双方客客气气得结束了这场谈话。然而张轨被送入囚笼没多久，就忽然听见门口的动静很大，继而是一群踢踢踏踏的脚步声，在牢房的石板路上由远而近。最后，他抬头发现，是狱吏们点头哈腰得陪侍着一位贵人及其随从，造访他的陋室。
“山人张士彦！新年可得安乎？”陇西王世子司马越，还没走到跟前，就隔着栅栏笑吟吟得打着招呼。等到狱吏急忙开了锁，他又慢悠悠得负手踏进来，左左右右逛了好大的一个圈，边看还边颔首示意，似乎要把狭小破旧的牢房，从头到脚欣赏个遍。
“虽在缧绁之中，一箪食，一瓢饮，不改其乐。彦清，你说呢？”张轨盘坐在地上纹丝不动，微笑着拱了拱手，并呼着身旁的高涤。他在引用《论语》的两则典故，分别是公冶长、颜回的故事，以表示自己的心意。因为过往的经历，对方的突然出现，并不使他吃惊。
“和郎君同在黄沙狱，与有荣焉。”高涤朗声答道。
“呵呵，你们两个主仆，可谓是越来越像了。”司马越停住脚步，坐在下人端来的胡凳上，又开着玩笑道：“我记得原文是，子谓公冶长，‘可妻也，虽在缧绁之中，非其罪也’。不知道士彦提起这句话，是否如‘张奉娉贤妻，梁鸿籍嘉偶’一样，意有所指呢？”
“我哪里。”张轨正准备笑呵呵解释，眼前忽然划过一道倩影。
“沦落到这种地方，却还有心情谈笑？颜回的生活再怎么简陋，可终归是能来能去的自由之身，士彦却比得了吗？”司马绮身着一袭绿色蜀锦，戴着合浦明珠装饰的金色步摇，边叹着气边走了进来。难怪方才侍从们端了四个胡床，原来剩下的一座是她的。
“乡主！你怎么也来了？此处粗陋污秽，哪堪劳驾？”张轨见状，慌忙瞪着眼睛站起身来，束手束脚得挠了挠头，匆忙整理了下蓬乱的衣襟，讪讪然不知如何是好，唯知呵呵傻笑。
魏晋时期对于男子的爵禄，相比两汉又增添修改了很多，弄得越来越复杂，比如县一级的土地，可以封县王、县公、县侯、县伯甚至县子，称呼和执行起来十分混乱。然而对于女子的爵禄，就没那么多变化，大致还沿袭着东汉的规矩。具体而言，东汉皇女皆封县公主，仪服同列侯（晋代升格为郡公主，同诸郡王），其尊崇者加号长公主，仪服同蕃王。诸王女皆封乡、亭公主（晋代不变），仪服同乡、亭侯，少数特别受恩宠的可以加封县、郡公主。而这两种等级封爵的最大区别在于，县公主及以上的封爵可以传给子孙，乡亭侯的封爵则不传袭。作为宗室疏远旁支陇西王的女儿，司马绮得到了乡公主的封号，故而作此称呼。
“张士彦，你这是说的什么话？难道这种场所，就应该是你这等人物该来的吗？”司马绮既是惋惜又是埋怨，摇着头坐上胡床，反问后安慰道：“明月之珠，夜光之璧，投在万丈深渊之下，犹能发出夺夜之光。今日你竟遭受屈辱，我们岂能坐视不管。”
“多谢二位高义！”张轨感慨莫名。
“其实我早就与你说过，不要去偏远的小县自投罗网，这还不如躲在山上继续做隐士呢！既然选择去了，也要扭转昔日的观念，主动顺应世俗，休要多管闲事。士彦你偏偏不听不信，最终得到这种下场，值得吗？”想到当初的谈话，司马越不禁感到由衷的遗憾，没能强硬阻拦住对方。
“但守心中澄澈。”张轨说得有气无力。
“是与非，善与恶，本来就毫无意义，关键在于和什么人联手做事，而不是具体做什么。士彦你的所作所为，几乎是和所有的县吏豪族作对，连带着也就是和出身、任职当地郡县的所有官吏作对，怎么可能不遭难？浮沉宦海的大多数人，口中唱着仁义，心中想着利弊，岂会和你一样单纯呐！”司马越苦口婆心，几乎是要手把手来教：“你主持的清田，的确是有利于社稷，可朝廷上下会感谢你吗？的确是释放了佃客，可这些农夫会感激你吗？到头来，只是让朝野多了一个新鲜的笑话，什么也改变不了。”
“唉！”事实如此残酷，张轨无话可说。
“其实也不能怪士彦。他身上有淳古茹素的风气，却处在当下矫饰伪诈的人世间，自然显得格格不入，但这也是他最与众不同的长处。有时候我真怀疑，他是五百年忽然来到今日的。”司马绮柔声柔气得摇摇头，竟然暗暗戳穿了张轨的身份。春秋重礼义，战国争气力，前汉尚武任侠，后汉修文敦儒，可是经历大乱世之后的魏晋，就变得人心思变、道德无存了。甚至人们故意狂放不羁、颠倒礼法、不理公务，还能得到普遍的赞誉。
“安知我不是从五百年前来的？”听到这话，张轨觉得十分好笑，脸上的阴霾一扫而空。对方仿佛能掐会算似得，还把他的来历猜得很准确，可谓是平生知己者了。只是回想起来他也在感慨，为何随着时代的发展，人心反而变得更加复杂难测了呢。
“又在说笑！”司马绮当然不可能相信。
“恕我直言，士彦并非什么高门大姓，很多事是不由自主，需要顺势而为的。譬如说这清田，你在合适的时间提出来，恰好是替需要解决此问题的朝廷挠痒，那必然以势御之、无所不可。可目前朝廷不需要此事，你的行为就变得不合时宜，又怎么能成功呢？”司马越细细解释道。
“我并非不知道这些，只是，只是。”张轨捏着拳头，当空挥舞了几下，又颓然负手摇头。他终究不再是主政赵国的张敖，只是大晋治下的区区小吏，任何想法都变得遥不可及。
“你可知道，山涛为何不来探视？”司马越忽然问。
“不知。”对此张轨也疑惑很久，好奇得望着对方。要知道，他在洛阳认识最早、相处最好的两个人，就是散骑常侍向秀、吏部曹尚书山涛，而且后者都是可以经常面见皇帝的近臣，然而直到现在仍没有探狱谋面。想必司马越消息灵通，肯定知道内情。
“因为你所清算的田，有很多都牵扯到他们身上。”带着颇堪玩味的笑容，司马越压低声音、凑近跟前，详细解释道：“人们都说，山公清贫简朴，从来不收受任何贿赂，也没有以自己的名义去摄取财富。可是你想过没有，他这等人物家族庞大、开销众多，拿什么去维持呢？”
“世子，这话可不能乱说啊！据我所知，朝野上下任何人对于他，都说夸赞其恪守清正的。难道普天之下所有人的眼睛，会看错一个贤臣吗？”张轨脸色陡变，拒绝相信这些话。
“谁说一定要自己出面了？”司马越讶然头颅后仰，嘿嘿笑着道：“山涛是河内郡怀县人，他的夫人韩氏出身于隔壁汲郡的朝歌县，就和很多地方豪族的联姻一样，距离不远、门第相当。的确，山公本人是身居幕后，甚至装作不知的，然而他的亲戚子弟、妻族昆仲呢？”
“韩氏？汲郡？”张轨渐渐回过味了。
“正是！汲郡的三个稍小的韩氏家族，都抢着要和朝歌县韩氏叙个联宗，其中共县的韩霁最为热情殷勤，讨得了山公夫人的欢心。每逢车驾经过，他都会出县城十里迎接，铺陈招待并称呼其为族姊。所以其代持的许多佃客田产，实际上是属于山公夫人的，亦是属于山公的。”司马越谈笑间把这个秘密消息说出。他的耳目遍布司隶甚至远州，只是很多事当做不知道罢了。
魏晋时期，人们对姓氏门第的越发重视，促生了大量的联宗、合谱现象，这一方面有利于同姓的官宦家族互相扶持，一方面是小家族为了得到大家族的响亮称号。而到了战乱频繁、衣冠南渡的晋末以后，为了谋得仕途发展，编造谱系、夸耀门楣的现象更为广泛，似乎人人都成了望族后代。最终，明清时期的联宗、合谱泛滥成灾，姓王的都是“太原王”，姓杨的都是“弘农杨”，家谱上的名字个个赫赫有名，谁都感觉倍有面子。
瞧见张轨一脸茫然的模样，司马绮贴心得向他解释了联宗的意思，并举例补充说这是当下常见的事，前者这才理解透彻。可是想到山涛那恬淡谦退的模样，张轨怎么也想不通，竟然真的会有这种事情发生。或者说，这只是韩氏隐瞒着山涛持有的，实际上其并不知情？
“任何正常的人，对于家中的开支进出，都是心中有数的。山涛有十余个子女辈，数目更多的孙辈，要支撑起大族名士的排场，里里外外用钱如流水，没有收入来源怎会支撑得住？他并非不知晓其夫人和亲戚子弟的所作所为，只是自矜身份不去参与，其实不加干预就是默许。说实在的，在当今之世，能够做得和他一样立身稍微正直些，身为公卿不亲自动手谋利的，已经是人所不及的君子了。”司马越似乎看穿了张轨的想法，客观评价道。
“我诚然不知道这些。”张轨喟然叹息。
“包括向秀也一样，只不过他会更加克制，取足家用即可。士彦你也是待过县中的人，亲眼看过下级官吏是怎样接待尚书、中书各位公卿的，难道这种现象只存在于偶尔，不发生在平时吗？所以说，你这次可算是打草惊蛇，县里豪族们只算是区区小草罢了，其身后的才是封豕长蛇，什么也不做就坐享贡献。”司马越继续说道。
“多亏得知这些事，我现在终于彻彻底底明白了，为何从头到尾他们就不支持我的计划，甚至早在我初临小县的时候。我还以为设网就能捞到鱼，没想到是遇上潜伏于大海下的硕大鲸鲵，直接将渔网都给挣破了。”张轨思及往事，深感悲凉，打着比方调侃自己。
“士彦休要担忧。须知，这四海九州之大，唯一能把你这张破网给补上的人，如今正在路上。”司马越边说边站起身，微笑着向张轨道别。至于话里指代的具体是什么，他还不想多作解释。