良人讨逆虏，驱马赴远征。短短两天之后，宿卫的右军、骁骑两支队伍便已紧急动员起来，在主将的率领下点名出发。当然还有为之征发的两万民夫，也紧紧跟随着推车出发，转输粮草。因为缺乏丁壮的关系，其中很多是妇女。按理来说本应先运粮再出兵，可是这次军事行动实在是仓促，根本来不及。
要说宿卫军和民夫，还是颇有组织的，走起来遥裔逶迤，队伍长而整齐。可是那三百多的勋贵子弟，可就没有那么讲究了。他们有的尚可勉强骑马，有的实在是手无缚鸡之力只能乘车，衣服和车具杂七杂八，乱糟糟地排不成阵型。再加上他们各自带了僮仆和侍从，特别是镇军员外主簿王琛这种世胄高门，不仅带了三十多个随从，甚至还带了两名美婢，坐着轩车状如出游。这些纨绔子弟及其随从，合起来岂止千人，聒噪得犹如乌鸦群，极大影响了军心军容。
作为主帅的监军何桢，不仅没有对此责怪，反倒是与这些世交子弟清谈取乐，没把军务放在心上。正所谓上行下效，其余人看到这个样子，纪律自然散漫。所以这支军队的景象是，中间的军人和民夫列成十人一排的行进队伍，禁止喧哗大踏步行军。而或骑马或乘车的纨绔们，则随意散落在这条长龙的两侧，指点着风景、拉扯着闲话，仿佛就是寻常的洛水出游。洛阳城内外的居民们看到这副景象，莫不掩鼻而笑。
“临时驱市井之人作兵，也不过如此。”张轨也在心中暗暗腹诽，这究竟是哪门子的主帅，又是什么样的军队。前世经历过秦末战乱的他，对此事的感触更深。在匆忙向有司报到之后，他有意放缓了马速，不断地落到队伍的后方，羞于和此辈为伍。
骁骑将军路蕃、骁骑司马杨骏，此刻都忙着整理军队、检点物资，没时间顾及其余。所以张轨又是孤身一人，又对纨绔们的无聊谈话没有兴趣，唯独和相伴的高涤、魏准谈论些奇闻轶事。行了半天之后，他们渐渐接近了队伍的末端，注意到有个怪人，在他们的左后方。
此人戴着儒冠、穿着儒服，坐在颠簸的车马上，眼睛紧紧盯着左手拿着的书卷，右手捋着长而黑的胡须，口中还呢喃念叨着，似乎在背诵文章。为他驱车的有两个随从，这是辆简易却不简单的轻便小车，堆放着上百卷的书籍。这肯定不是军中人物，却也和其余随军的纨绔们大不相同，一派翩翩然的学者风度。瞧此做派，令人大为叹服。
“应该是个儒生。”讨论几句后，高涤作出推测。
“瞧他的衣着打扮，绝不会错。”魏准下了定论。
“真没想到，在一堆鸡犬辈中，难得还有这样的人物。素闻古之贤者，能够在闹市之中安静读书，这位君子颇有其遗风，令我心向往之。”张轨瞧着不住点头，对那个怪人的行为十分赞赏。他连忙勒了马，停在路中转向那边，想要去认识认识。
“萧何原本是县中小吏，得遇刘邦这样的豪迈雄主，终成开国宰相。邓禹弱冠书生，能够被光武推诚信赖，仅仅二十三岁就封侯并担任大司徒。大丈夫若遭二祖，终不令二公独擅美于前矣。怎能一辈子庸庸碌碌，反而被前贤所耻笑呢？”读书人没察觉到旁边的动静，自顾自仰天惋叹道，很有宝刀闲置、壮士蹉跎的寂寞之意。走近身可以看到，他所捧的书便是《汉书》，张轨甚至熟悉得认出来，翻到的篇章是萧何的传记。
“夫治乱，运也；穷达，命也；贵贱，时也。大丈夫嗟叹时运，不肯庸碌度过一生，真君子也！适才听见你的感慨，颇有冯谖弹铗、宁戚饭牛而歌的味道，在下十分钦佩。”张轨谦虚得行了个礼，通报自己的姓名。他所引用的冯谖、宁戚，都是历史上怀才不遇的典故。
“兴之所至，胡乱感慨，让郎君见笑了！”那位儒生放下书卷，回了个礼。只见他长得丰俊高大，眼睛炯炯有神，甚至有点迫人的感觉。此人笑了笑，自我介绍道：“鄙人刘宣，字士则，并州新兴郡人。此次北行，对于我来说，是回到阔别十余年的故乡。”
“原来是并州豪客！”张轨夸赞道。
“岂敢！唉，想我已经年近四旬，客居洛阳一事无成，大好年华都已徒然度过，不禁有‘脾肉复生之叹’。昔日读史书，总觉得英雄事迹足以效仿，大好山河能够攀登。可是等到自己真正在世事里浮沉，却又发现梦想是那么遥不可及，只能做虚度年岁的弃物罢了。”刘宣又是长长的一声叹息。
“像你这样手不释卷、身怀才学的人物，怎么会真的永远如此？姜太公七十岁还在渭滨垂钓，时机总是会到来的。”听到这种黯淡消沉的话，张轨心里也颇有同感，可终究没有那么深刻。即便他在县吏职位上遭遇挫折，可毕竟只是弱冠之年，余生似乎还有无限希望。
“错了，错了，郎君难道不知道，如今的世道，最不重要的就是学问吗？嘿嘿，有个高门望族的血统才是不二法门。”刘宣晃了晃脑袋，然后说道：“不过承郎君的吉言，我的确是近期得到了机会，第一次出任官职，而且是还乡就任。这一切，还多亏叛贼刘猛呢。”
“原来是这样，那要恭喜使君了！”张轨赶忙换了称呼，料想对方也和自己一样，大概也是临时投效军中，于是试探着问道：“看你的姓氏，难道是汉朝的宗室后裔？”
“算是吧。”刘宣愣了愣，答得很怪异。
“在下所嗜好的，便是史记佐餐、汉书下酒。今朝得幸与刘使君相识，恰巧漫漫长途无事，冒昧想与君相议古今、纵论天下，不知你意下如何？”张轨没有很在意这点异常，兴致勃勃得提议道。和同行的那些纨绔子弟相比，对方真的是鹤立鸡群，这才是值得交谈的人。
“正有此意！”刘宣笑着拱手，邀人上车。
马车还没来得及停住，张轨便已将马缰交予高涤，小跑两步攀着横轼，身手矫健得跳上车去。多亏他坚持不懈的锻炼，一年来已经将原主人的书生身体，改造为接近自己前生的精壮。此举突然，令两个赶车的随从也惊讶得回过头来。魏晋之世，这样的文官太稀少了。
“六郡良家子，名不虚传！”刘宣点头赞许。
“哪里！使君才是与众不同，如白璧之光彩照人，使我辈自惭形秽。”张轨得意之余保持着谦逊，学着当下流行的品评人物的句式，来了个后世《世说新语》风范的对话。
刘宣和张轨各占一边，把书卷推到角落里，挤在马车上高声谈论起来，一路上浑然忘记了外界的风景人物，仿佛世界仅有车上的方寸之地，十分尽兴。说到痛快处，他们齐声拍打着车驾，共作荆轲、高渐离在燕市般的高歌。谈到伤心事，他们轮番作长啸，吟诵起曹植、阮籍的不朽诗篇。提到难以实现的远大志向，他们举头往日、义愤满怀，好比是今日的屈原、冯唐。
两人越说越是投机，张轨发现他们虽然年纪相差悬殊，对方的年龄是自己的一倍还多，可心中的想法却极其相似，都属于和晋代风气格格不入的人。他还询问得知，对方的师承是人称“东州大儒”的孙炎，而后者是汉末经学领袖郑玄的得意弟子，这可真是受业名门了。听到这张轨已经开始暗暗起疑，觉得刘宣的身份不同寻常，否则怎会有这等际遇。
“前头马上就是孟津渡口，自两千年前武王伐纣以来，就是中原风云交会的所在。看呐，远处的黄河是何等气魄！”刘宣注视着远方，气色抖擞得以手指道：“再往北二百里就是王屋山，过了山就是平阳郡，再继续走就到了并州境内。这块土地，表里山河，真是成就王者霸业的地方！”
本就疑心的张轨，听到这更加感到怪异，愕然望着对方。像刚才这种话，绝对不是人臣所应当讲的，似乎更像是个诸侯的气魄。难道对方真的是个汉朝宗室后裔，有志向成就更大的事业？可是他还是忍住没有发问，依然扭过头去，面色平静地点头称是。
张轨又注意到，此刻经过的地方非常平坦，视野开阔得可以一览无余，却几乎看不到人烟。可是这明明是司隶繁华之地，怎么会如此荒芜呢？此刻远处的一群牧人吸引到他的目光，这些人神情委顿、行动消极，穿着白毛都鼓囊出来的破旧羊皮裘，拎着个鞭子在马羊附近晃荡。有几个头领模样的家伙，正在打马呵斥监督着，可穿得也肮脏破旧。这里，竟然还是块牧场。
“看来张郎君是的确很少出门。”刘宣回过头来，发现张轨的疑惑后笑了笑，解释道：“这些都是‘奚官’牧奴，皆是胡羌之中的强健者，或者汉人罪犯、罪臣家眷，隶属于少府管辖。等你走到并州会发现，到处都是无边无际的牧场，人影却少得可怜，这就是三晋大地的现状。特别是我的故乡新兴，那可真是牛马之群遮天蔽日，十分壮观呐。”
“楚都成荒原，吴宫见麋鹿。”张轨唏嘘道。
“是啊。汉末以来，人们相互攻杀，到处都地广人稀。这数百年来，汉人实在是太强大了，威风波及于南海、西域，士大夫都以立下武功为志向，疯狂得斩杀胡人，穷山搜谷得捕猎羌人。等到四海臣服无虏可杀，便开始自相为杀，皇甫嵩、袁绍、曹操、董卓，一个比一个狠。搞得海内空虚薄弱，蛮夷趁机踏入繁华中原。难道他们真的不知道，螳螂捕蝉、黄雀在后吗？”刘宣的话，当然是一腔愤愤不平，却貌似有点别的意思。
“就算真的知道，又能怎么样呢，他们也是骑虎难下罢了。君试想之，若没有雷厉风行的手段，没有斩尽杀绝的狠毒，是很难从那种混乱的时期活下来的。无论是华人还是蛮夷，其实都没有天生的善恶，是受环境的影响才会有所区分。就好比尊卑贵贱一样，投胎在哪里就是哪里，本身就是不由自主的事情，岂有本质的区别呢？更像那冬天的雪花，落在干净的地方可以保持洁白，落在泥淖之中就肮脏不堪，还是要看时运的造化如何。”两世为人的张轨笑了笑，他对这点看得最为透彻。
“郎君的这番话，真是说到了刘某人的心中了！‘夷狄入中国，则中国之，中国入夷狄，则夷狄之’。当董卓、曹操等辈杀人屠城时，当各地军阀疯狂斩杀黄巾男女时，岂会多问一句‘你是不是汉人’而放下屠刀？相反的，他们反而更加倚重茹毛饮血的蛮夷士兵，放纵其烧杀抢掠本族同胞，‘马边悬男头，马后载妇女’的确是胡兵做的，可他们的汉人统帅何尝收敛节制过？况且汉人之中的卖主求荣之辈，又哪里会少了？”刘宣好似是被点着了火星，霎时间将自己的情绪宣泄出来：“华夷皆有贤人，也都有败类，只是因为中华诗书礼仪之邦，华人的贤者远远多于蛮夷而已。然而大家不都是人吗？只要给予充分的教化，金日磾、公孙贺、高不识等外族蛮夷，也是能够做忠臣良将的。”
“是啊，我曾亲身目睹过，汉人门阀对佃客、士家的压迫。其实各族的权贵都是一样的，他们只需要底下有可支使的奴仆即可，根本不在乎其种族如何，反而有可能对自己人剥削更狠，对异族人更加讨好。其实就像秦末陈胜所说的，‘王侯将相宁有种乎’，这句话是针对所有的华夷权贵，因为各族底层人民的苦难都是相似的。”张轨当然非常赞同，随即想起最熟悉的先秦文章，朗诵起李斯的《谏逐客书》来：“太山不让土壤，故能成其大；河海不择细流，故能就其深；王者不却众庶，故能明其德。”
“昔穆公求士，西取由余于戎，东得百里奚于宛，迎蹇叔于宋，来丕豹、公孙支于晋。此五子者，不产于秦，而穆公用之，并国二十，遂霸西戎。夫物不产于秦，可宝者多；士不产于秦，而愿忠者众。其实把‘秦’这个字换掉，所有的国家都是一样的，唯才是举、不问出身，才是兴旺强盛的基础。”刘宣大喜过望，背诵着后文说道。
两个人你一言、我一语，越谈越是投机。一个是因为出身寒族，且亲眼见识过豪族对地方百姓的压榨，所以对魏晋按门阀高低授官有很大的意见。另一个是因为出身胡虏，即便饱读诗书也得不到信任和重用，心里的不甘和愤懑隐藏多年。他们的具体情况或许有差异，可是在这一点上达成了共识，均认为当下的人才选拔机制很有问题，却无力去更改。
正当他们高谈阔论的时候，经过了方才看到的牧人身旁。那些无精打采的牧民看到行军队列，也在窃窃私语着什么，对着这边指指点点。行路人听得真切，这些人说的并不是汉语，而是些叽里呱啦的陌生语言。有见多识广者听出来，对方应该是南匈奴人，此辈大量分布于整个并州和北部司隶。
“奴儿辈，好好替我等放牛牧羊！谁敢懈怠，立刻鞭挞死！”一个嚣张且尖锐的声音，从队伍的前方传了出来，那正是左拥右抱、恣意无极的王琛。听到他的嘲讽，同行的纨绔们哈哈大笑。对于他们来说，牧奴和家奴没什么区别，反正都是脚底下踩着的蝼蚁，此辈生存的意义就是为自己放牧耕织。
随着王琛的骂声，很多人随之起哄起来，一方面是行军无聊需要消遣，另一方面是习惯了欺压别人以获得存在感，纨绔们各自想出尽可能污秽粗鄙的语言，对着远处的牧人们骂了起来，一时间闹哄哄根本不成样子。倒是军人和民夫依旧沉默行军，并不受此影响。
早已习惯了自身地位的牧人们，茫然对待这这一切，依旧傻呆呆得望着这边，没什么特别的反应。其中倒是有个咬牙切齿的家伙，气得想要上前拼命，却被左右朋友给死死拉住了，只得站在原地喘着粗气。此人唤作汲桑，是个杂胡，年方二十，力扛百钧，在牧奴中以嗓门大而着称。
没过多久，王琛等人就觉得没什么意思，慢慢地淡了兴致，队伍又重新恢复了平静，渐渐地走出了这块牧原。可是张轨这时才忽然注意到，身边的刘宣主仆在此期间沉默了很久，甚至直到此时此刻，他们的眼神中仍流露出无穷的愤怒，这让张轨觉得有点可怖。
“张郎，你我诚心相交，我也没有什么欺瞒的打算。”过了好一阵子，刘宣才缓过神来，挤出笑容对着张轨解释道：“其实，我是居住在新兴郡的北部匈奴人。或者更准确地说，应该叫做屠各人，祖先是属于凉州的匈奴别部，汉末才随军迁居到了并州。”
“匈奴？屠各？”听到这话，张轨惊得往后靠倒，差点从车上摔下去，还好紧紧抓住了车轼。要知道，这匈奴可是曾在平城围困住刘邦四十万大军的天之骄子啊，他至今还对邯郸城中的事印象深刻，对这个称呼忌惮颇深。即便在他读的《史记》、《汉书》里，匈奴都是邪恶且强大的存在。孰料眼前这个温文尔雅的儒生，竟然就是匈奴人？屠各这个词，他更是一无所知。
东汉覆灭才不久，《后汉书》还远远没有编撰完成，张轨当然不知道在后汉两百年中发生了什么，导致曾无比强大的匈奴也衰败至斯。更匪夷所思的是，这位刘宣不仅仅姓刘，而且汉学功底十分深厚，远胜于那些所谓的“名门子弟”。他感到不可置信，仔细端详着对方，擦了擦脸上惊出的汗珠。
“的确，就如方才我说的，我还真要感谢刘猛的叛逃。原本我只是出身于屠各族，在匈奴五部中也只是疏远的别部，所以根本没有出头之日，一直等到了今天。现在天子重视对并州诸胡的镇抚，有意选拔精通汉学的匈奴人出任主官，所以我才蒙一些贵人的举荐，接替刘猛的右贤王、右部都尉之职。”刘宣继续说道。世上的任何地方，都不会出现权力的真空，例如漠北的匈奴衰落后会有鲜卑，鲜卑之后便有柔然。而并州的匈奴五部也是这样，刘猛的突然率部叛逃，挟裹了很多贵族同党，使得大量官职空缺出来，反倒给了匈奴部落中的其他族属机会，能够借助晋朝的名义取得控制权。
“右贤王？”这句话给张轨带来的震惊，丝毫不亚于方才。他知道这是匈奴部落中的第三号人物，仅次于储君担任的左贤王，可谓是位高权重。可是如今的匈奴究竟是何状态？这位刘宣又是怎样任官的呢？他努力平息住心中的惊悸，直接问了起来。
“世间何物，能够永恒呢？连汉朝都不存在了，匈奴当然不会长盛不衰，这是事物发展的必然道理。郎君何必如此惊讶，即便是在司隶治下的平阳郡，尚书令贾充的老家，都充斥着数万匈奴、更多杂胡。你若是想了解这段缘由的话，我且为你细细道来。”听到对方的疑问，刘宣乐得哈哈大笑。
“愿，愿闻其详！”张轨嘴巴张得老大，拱手请教。
“这，要从一百年前说起。”刘宣咳嗽一声，开始讲述。
魏晋之际的戎狄内徙，是个非常大规模且影响深远的事件，持续的时间也很长。众多的汉末军阀，因中原人口大量耗损，于是大肆征发外族人当兵，并引诱其定居内地以充实民籍。例如幽州公孙瓒的鲜卑、乌丸杂胡骑，蜀汉用賨、叟、青羌为精锐，东吴驱赶山越下山为编户。其中曹操控制的土地最广，拥有匈奴、乌丸、丁零、氐、羌等众多种族的士兵。特别是乌丸骑兵，《三国志》载“三郡乌丸为天下名骑”（辽西、辽东、右北平三郡）。
不同种族的受管理情况，是各不相同的。例如遍布于关中的氐、羌，从汉代开始就陆续接受地方官府统治，耕作、服役、纳赋和汉人没有区别，语言习俗也相似，是汉化最深的部族，只是还保留有部落“小帅”、“王侯”的称呼，酋长得以授官，下民形同编户，例如扶风王司马骏的封邑扶风郡，据《晋书》记载皇帝“以氐户在国界者增封”。而匈奴、乌丸及其他杂胡，部落组织仍旧是保存较好的，对外接受朝廷授予的“都尉”、“将军”等职务，对内仍旧是用“左贤王”、“单于”等传统虚名，然而实际的权力还是来源于中原朝廷，并且内迁者都开始务农耕种。例如《三国志》记载雁门太守牵招，“表复乌丸五百家租庸”，这些乌丸人无疑是从事农业生产的，《晋书》卷九十三也记载，“太原诸部以匈奴、胡人为田客，多者数千”。最后是大量活跃在塞外的鲜卑，慕容、宇文、段、拓跋等部落还是保持独立的游牧形态，往往有侵略边境的举动，并不受晋廷管理。按照魏晋制度的规定，直接纳入地方官府管辖，打散部落编制的叫做“近夷”或者“内夷”，按照中原百姓的“租调”标准纳税服役。而不纳入管辖的定居部落民则叫做“远夷”或者“外夷”，是按照稍近的户三斛米，较远的五斗米，极远的二十八文钱缴纳赋税。但是无论差异多大，实质上都是在编臣民了，而且名字姓氏都改用汉字。
汉与匈奴盛衰相继。中原有王朝更迭，昔日强盛的匈奴也自然会有内乱和分裂，沦为衰落的南、北匈奴。北匈奴除一小部分西窜以外，因为鲜卑人入主草原的关系，留居漠北的都冒称鲜卑（《后汉书》记载，“匈奴余种留者尚有十余万落，皆自号鲜卑，鲜卑由此渐盛”）。南匈奴对中原王朝屡叛屡降，在汉末大乱时也趁机烧杀抢掠，盘踞在并州一带，最终降服于曹操。为了避免南匈奴再次坐大，魏武帝曹操将其众分为五部，每部立其中贵者为帅，选汉人为司马以监督之，后来又把部落帅的称呼改为都尉。左部都尉所统万余落，居于太原故兹氏县（晋代是并州西河郡隰城县）；右部都尉六千余落，居祁县（晋代是并州太原郡祁县）；南部都尉三千余落，居蒲子县（晋代是司隶平阳郡蒲子县）；北部都尉四千余落，居新兴县（晋代是并州新兴郡九原县）；中部都尉六千余落，居大陵县（晋代是并州太原郡大陵县）。匈奴五部是左西、右东面北而设，前方为北，后方为南。这么做的另一个考虑，也在于海内动荡缺少足够的兵源，将这些部落安置在并州这个表里山河、锁钥形便之地，以防备拓跋鲜卑、西北羌胡的袭扰，以胡制胡、保塞称藩。这个思路和后来北魏为拱卫平城而设置“六镇”，是一脉相承的，只不过北魏本身就是鲜卑。
叛乱出塞的匈奴右贤王刘猛，是上一任右贤王去卑的儿子，这个家族的后代很不一般。历史上刘猛的直系后裔并入鲜卑，其子刘副仑一脉创立了“独孤部”，后世子孙有美男子独孤信。刘猛的弟弟弟刘训兜（刘诰升爰）一脉，则创立了南匈奴铁弗部，后代即大名鼎鼎的赫连勃勃。而这样一切都是由于去卑的识时务，此人对曹魏非常恭顺，在单于呼厨泉及其太子左贤王被扣押在邺城后，他被委派去监督整个匈奴五部，并实领右部都尉。正是得益于这个权力，他们的家族世袭右贤王，夺取了单于正统“孪鞮氏”的实权。当然他的监国其实也有失败的地方，因为种种内讧反而给了匈奴别部“屠各部”以可乘之机，后者的首领不仅最终篡夺了匈奴五部的领导权，而且冒称是南匈奴的嫡系血脉，真的是鸠占鹊巢。当时的人还看得出来，指出“刘元海屠各小丑”，可到了几百年后人们真的采信了这种论调，说“屠各最豪贵，故得为单于”，白云苍狗、真伪难辨。攀附祖先，美化身份，不仅是屠各如此，东西方各族都一样。当然，这是后话。
（以上部分多参考唐长孺《魏晋南北朝史丛论》、段连勤《丁零、高车与铁勒》、陈勇《去卑监国的败局与刘豹世系的造伪》等今人书籍，以及《晋书》、《三国志》等旧史）