没过几天，客曹尚书司马楙要亲临视事的消息，就传遍了整个大曹，搞得人心惶惶。对于这个难得亮相的宗室子弟，官吏们没有接触的机会，实在摸不清楚他的脾气和喜好。而且司马楙正当青壮，正是需要多多“露脸”好为未来的事业铺路，必然会有稀奇古怪的新想法。
忐忑了很多天，做好了准备工作，可那个司马楙仍旧是说来又没来，众人等得既害怕又焦急。难道这只是个恶趣的传闻？抱着怀疑的态度，官吏们按时到岗、正襟危坐，每天装作忙碌的样子等待“检阅”，却又慢慢懈怠下去了。就在天气越来越凉快的时候，张轨迎来了个熟悉的访客。
当王琛披青衣、着小冠，眼神空洞地敲门进来时，张轨几乎认不出来他了。从前的风流倜傥、满身贵气的王家贵公子，没隔多久竟然成了胡子拉碴、仪容不修的样子，实在是让人瞠目结舌。这家伙当然还认得昔日同伴，稍微抖擞了下精神，苦笑着打招呼。
“你好啊，士彦！”王琛的声音都变得沙哑。
“士玮，六郎，你怎么。”张轨张大着嘴巴，说不下去。
“万事缠身，一言难尽啊。”王琛缓缓摇头。
“是从‘司竹署’来的？怎么拖拉了这么久，赶紧把席子撤掉换皮垫吧。”还没等张轨回话，吕雅就很不客气地站起身，挥着袖子、皱着眉头，又指了指窗户说道：“还有啊，这些竹帘脏兮兮得，很久没有人来打理了，你们是干什么吃的？难道只为公卿服务吗？”
“这位佐郎，怕是言重了吧？”王琛赔笑拱了拱手，解释道：“贾令君喜欢清凉，他一直觉得还须使用竹席，我们岂敢随意撤换。两日前，他派人来‘司竹署’传令，我就马不停蹄地来带人来处理了。这不是台省的官廨实在太多，今天才轮到这里嘛。”
“哼哼，明明就是献媚于上、轻视于下，看我们这些没品轶的好欺负，不来问我们的意见是吧！我是久居南方之人，适应不了这里的寒冷气候，这几日差点没被冻坏。难道贾令君不换，我们这就不能先换？”吕雅继续批评道。他是不远处的南阳郡人，可偏偏却说久居南方，令张轨听着很怪。
“那你可以自己撤下嘛。”王琛低声嘟囔着。
“你说什么？”吕雅重重拍案，虎目圆瞪。
“吕佐郎是所谓的‘西南名士’，竟然这点涵养和气度都没有，还要与这位年轻的郎君为难吗？呵呵，真是奇哉怪也。这位琅琊王郎，也是出身于北方的仕宦名族，只是担当了浊务，何故要加以折辱？”吴艮当然是针锋相对，借题发挥地加以讥讽，并好言慰劳了王琛几句。
“消暑防寒之物，历来都是专人负责办理，哪里有士大夫亲自动手更换的道理？汝等歧视南人，夫复何言？在下还有要事去办，就懒得计较争辩了。”吕雅不屑地甩出一句话，带着自己的两个小跟班费恭、高轨，像个雄鸡似得高高昂着头，自顾自出门去了。
“瞧瞧吧，这就是我现在的处境。万事缠身，能有往昔的闲适吗？”等人走后，王琛无奈地叹了口气，对着张轨低声抱怨道。从他的表现和反应可以看出，这种情况并非一次两次了。并不是所有人都知道他是谁，也不都会因他的出身而尊重他，台省的中枢官员们眼高于顶，大多看不起他的官职。
张轨默然无言，他自己胸中都愁城不破，怎能安慰人。
十余个在门外等候的散吏，在王琛的招呼引领下，踏进门来开始收拾起来。外头停着一辆辆的骡车，上头装满了置换的竹席和皮垫，他们已经为此忙活很久了。因为要撤换很多物件，里头的官吏均暂时外出，这里无人监管。收拾片刻后，王琛这才忙里偷闲地擦了擦汗，趁着没人注意，与张轨叙旧。
直到这个时候，不偏不党、消息闭塞的张轨，才全盘得知了昔日同伴们的近况。昔日担任秘书郎，兼任镇军从事中郎的贾遵，现在是位高权重的中书侍郎（五品），直接参与朝廷的机要文书草诏，而且每天在皇帝身边，是真正的前途无量，今后尊卑有别，连面都难见了。在军中担任的功曹书佐崔毖，因表现出色而获得美任，铨叙度支尚书典事（七品），是主管军国开支的“度支”大曹的副职，被当做将来的“公卿”而储备培养，亦有着光明的未来。还有那个担任军中兵铠令史的何勖，是北征主帅何桢的儿子，虽然这对父子的表现不佳，但凭借着家族的关系引荐，他刚刚争取到出任客曹的令史（九品）的机会，官职虽然卑微低下，可在相对清闲的这个大曹熬资历，毕竟也是隶属权力中枢“尚书台”，也是不错的入仕之选，未来可以慢慢找机会调职。这点让张轨又是惊讶又是感慨，看来他还会和何勖经常谋面，而且论职位要受其指挥。想到自己在塞上的九死一生，换来这个啼笑皆非局面，真有点不甘心。
话说回来，这位当过镇军员外主簿的王琛，也是如今宦海中的失意人。他兴致勃勃地参与北征，却惨遭敌人的羞辱，又遭受同伴的奚落，更失去了贾遵的友情，最终没沾到半点功绩。好在琅邪王氏的风头正盛，他被家族长辈寻门生故吏安排，很快也得到了一官半职，只不过是个较浊的劣职，叫做“司竹丞”（八品），暂时过渡、等待时机。这个叫“司竹”的官署顾名思义，监掌为朝廷植养竹、苇等物，以供宫廷及百司帘篚等竹篾编织品，并向尚食提供竹笋，需要和田地农夫打交道。其中，司竹监是主官，司竹丞是副手，都是八品的品轶，虽然比尚书令史高，可实权地位则远不如。
还有两个熟人，一个是担任文书佐的华昀，现在到地方上任职，一个是武猛军吏、贾充家奴出身的徐烈，现在竟然到军中为校尉。看到往昔平等相处的同伴们，各自鲲鹏升腾、鱼龙变幻，王琛心中的酸楚和无奈可想而知，他也曾经有过同样的立功机会，只可惜错过了。其实在这种世家大族中，虽然对外的形象都是光鲜亮丽，可内部确是矛盾重重的，譬如袁绍、袁术兄弟，又如吕巽、吕安兄弟，都会有利益冲突、明争暗斗。
身为大族子弟，王琛的压力也是很大的，长辈中有郡守、刺史甚至已故的太保王祥，他的同辈兄弟们不是御史就是长史，甚至其嫡亲四兄就是尚书郎，昨天还刚刚碰过面。每每身处在家庭聚餐中，他本就平庸的才能，就显得更加黯淡无光，很少得到父辈的夸奖，这也是他曾经放荡无行的原因之一，算是种自暴自弃。这次难得他被母亲勉励催促，以纨绔之身参与北征，原本是铆足了劲要证明自己的。可现如今，他仍然是依赖家族的庇佑，混一个想辞却不能辞的卑劣官职，死撑着面子熬下去，也不知路在何方。
聆听着王琛的叙述，看着其垂头丧气、茫然无神的样子，张轨感同身受地低声予以安抚，不乏同情之心。他本就是个对事不对人的性格，曾经与潘岳争执却又最终和好，当初鄙夷王琛现在却坦诚以待，都是沿袭着一以贯之的态度，那就是只论事之公允，不谈人之优劣。他并不觉得何勖、华昀、徐烈在军中做得更好，固然以王琛的才能是配不上什么高官厚禄，当个“司竹丞”并不算是委屈，可他很清楚众人之所以有任职差别，靠的并非是真正的功勋高低，还是能力和人脉，这点不公平。更关键的是，他偏向于做实事的人，王琛虽然做着其他纨绔们不屑于做的忙碌浊官，可这远比坐着空谈有价值，怎能反被蔑视？
从前的张轨肯定想不到，有朝一日他竟然会和王琛这种人，坐在室内相对详谈。真正打开襟怀之后，他对人绝不隐瞒暗算，是如实且从容地讲述自己的经历和见解，对对方的遭遇没有一丝的轻慢和嘲笑。昔日高傲的王琛当然也预料不及，当下唯一肯与自己平等交心的人，竟是这个他曾瞧不上的寒门之吏。在司竹署散吏们整理物件的时候，他们谈天说地讲述了很久，虽然论时间其实只有两刻钟而已。属下们收拾好此屋，焦急地等待王琛，催促了好几次。
“王丞，再不走的话，今日就忙不完了！”一个老吏说道。
“好罢，好罢，你平日里干什么都不慌不忙、尽力拖沓，现在为何这般急迫？”被手下人如此不礼貌地催，王琛有点觉得没面子，可到底是习惯了，选择了屈服。可他仍然深感意犹未尽，又转向张轨道：“士彦兄，如果不嫌弃的话，我下次再来专程拜访，可以吗？”
“六郎何出此言？你是士玮，我是士彦，原本就当如古之高士般互相往来。若得空闲的话，尽可以来寻我叙话。”对于呈现结交的人，张轨不会吝啬自己的善意，哪怕他不认可对方的才智能力。或许这个没有什么心机的王六郎，才是真正能放松警惕说上几句话的人。
“好！唉，只可惜每天都俗务缠身，也不知哪里有空余的时候，且看机会吧。光是筹备笋类膳食，就愁死我了。”王琛先是闻言一喜，继而是神色一黯，最后拱了拱手道别。他转身出门，带着散吏们匆忙赶路，自去隔壁间忙活去了。长长的尚书台各巷，还等着他去一一走遍呢。
身在司竹署，王琛的确有得忙碌。在魏晋年代，不光是主食单调，菜更是没几个可选。茄子、菠菜、莴苣从外国传入要等到隋唐，西红柿、红薯、辣椒则要等到千余年后的明清，就连后世最普及而大众的大白菜，都只是以“菘”的早期形象，还没有得到口味改良和广泛种植。在那个乏味的时期，人们吃的最多的蔬菜叫做“葵菜”即“冬葵”，如诗歌“青青园中葵”曾提到，而且做法是羹汤，缺乏吸引力。所以清脆爽口、清热解毒的竹笋，在当时的各菜中脱颖而出，很得到王侯贵族们的青睐。历代朝廷不仅特意设置的这个“司竹署”，而且在长安、洛阳附近选择良田、圈地种竹，充当皇家的贡品，直到唐朝仍然沿袭。何况栽种竹林赏心悦目，如“羊车望幸”的故事中有插竹洒盐的做法，更有“宁可一日无肉，不可一日无竹”的说法。
所以司竹为负责宗室王侯、百官公卿提供竹笋食用，也是个不小的麻烦差事，而且要在杂乱的厨房奔忙，自然被缙绅子弟所不屑。但是王琛临走前还悄悄叮嘱，说是有空要端几盘腌制好的嫩笋，赠送给张轨品尝，这是他不多的私权之一。这个非春非冬的季节，也唯有吃腌制品。
张轨没特别在乎这句话，他对此并不是特别感兴趣，饮食并非他的关注点。同僚们回到屋内，他也默默地坐下来，在白纸上胡乱写着些什么，字迹故意很潦草，不想让旁人认出，唯有“清浊”、“世家”可以辨认。未来的前途如何，犹如夜空的星光明灭。
时间渐逝，还有一刻钟就要午时，各廨官吏开始充满期待地站起身，一边畅快闲谈一边活动筋骨，准备奔赴食堂用饭。可就在这时，客曹的令史们忽然忙活起来，马不停蹄地到到处敲门、大声呼人。如前所述，每个大曹各自配置有“尚书令史”（九品）十八人，负责上传下达。
“快，快，本大曹的司马尚书刚刚到任，要求所有上下官吏全部集结，聆听最新训示，不得耽搁！”来传令的令史，跑得上气不接下气，弯着腰、扶着门、擦着汗，断断续续地说道。来者猛一抬头，竟然就是刚刚谈及的何勖，这个世家子弟四肢不勤，稍微运动就撑不住。
“何令史。”其他人沉默，唯有张轨试图招呼。
“快去！”孰料何勖毫不搭理，摆摆手冲向下一屋。
等到外人离去，整个屋子忽然喧哗起来，人人怨声载道。
“哪有在饭点议事的！”这其中，数吕雅的话最简洁明了。
“马上要吃饭了，来得及议完吗？”张轨饥肠辘辘。
“他故意如此，还吃什么吃！”吕雅愤怒地甩着袖子。
“别指望了，先奉命去。”老吏吴艮，最看重官场规矩。
“走吧，走吧！”李骧负着手，唉声叹气地先跨出门。
牢骚归牢骚，发完了仍得干事。谁都知道，新官上任的司马楙地位超然、脾气火爆，这时候要是当了不听话的出头鸟，定然被加重治罪，是既惹不起也躲不起。所以客曹众人们只得饿着肚子，逆着其他各大曹的吃饭人流，被或惊讶、或同情、或偷笑的眼光盯着，幽怨地进入本大曹主室的院子中，按尊卑规矩排列队伍，每个人都苦笑着互相打量。
在令史们的风火催促下，客曹上下集结得很快，没到半刻钟就全员到齐了。不入流的散吏从门口排列到院子中央，各类职吏在其前方一直延伸到阶下，而“非官非吏”的尚书佐郎们列队于层层台阶上。北主客、南主客，左主客、右主客、左士、右士，这六个小曹的尚书郎，端坐在殿内的左右两侧，十八个令史们则坐在其后面，从他们开始才是有座位资格的。两个尚书典事正襟危坐于上首的辅位，可上面的主位依然空置着。
司马尚书去哪了？每个人都有这个疑问。好在没过多久，他们就亲眼见识了这位诸侯王的俊逸风采。先是一阵馋人的香味随风飘进，继而是大队人马踏步跨进院子，居首的人年轻且俊秀，身上穿着绛红色的山龙九章袍，头上戴着青玉七旒冠，腰间挂着赤绶白玉章，显得贵气非凡，必然是司马楙。
香味的由来，自然也搞清楚了。跟在司马楙后面的随从们，十余个人端着红黑色花纹的高档食盒，里面盛着各式各样的美食，小心翼翼地不让汤水洒出，又小趋紧跟主人的步幅。人群的末尾处，还有专门捧着酒壶、酒杯者。嗅着这挥之不去的妙味，沿途不少官吏在暗中流着口水，越发觉得饿了。
人们自然是忘了，司马楙能够在最高级的食堂吃饭，那里是不限制高官的饮食时间的。想必他是先去了那里取来饭菜，这才慢悠悠赶到会场，完全不耽搁自己的肠胃。果不其然，侍从们迅速为其打扫整理，将食案摆得满满当当，又挪来几个桌子拼上，胜过宴会。
其实大家还真的错怪司马楙了，这个衣食无忧的诸侯王，自小就知道衣来伸手、饭来张口，官职也是两三岁就开始不断加封，压根不知道人间有饥饿疾苦，不可能关注任何琐碎细节。他不是笨到不知道其他人还需要吃饭，只是完全想不到要考虑这种事，以为别人也可以用食盒取饭等方式解决，反正想议事就喊人便了。他早就习惯于，想一出是一出，要如何便如何，谁都必须奉令。
压抑的院内，所有人都沉默不语，就连醉生梦死的李骧，遇到这种事都觉得恼怒，斜着眼、叉着手望向上首，满脸严肃。只可惜，主官司马楙压根不会注意，更不会在乎，他只是大大咧咧地笑着落座，稍稍颔首权当是打了招呼。众人也不敢真有什么过激的反应，在尚书郎们的带领下称呼施礼。
“诸位，我刚刚酒醒，不像你们用过早饭，尚且饿着理事，就不客气了。”司马楙边说边动手，用筷子飞快夹起几片肉，塞到嘴里又灌了一口酒，满意地打了个嗝，然后才笑吟吟道：“本大曹有一件要事，所以我抽空聚集尔等，简单说两句。”