正月的洛阳城，春如云海，人似潮浪，上下内外充斥着欢欣祥和的味道。清晨时分，在西面笔直的大路上，一行风尘仆仆的远方旅客，兀然出现在地平线上。他们走得不急不缓，穿过热闹喧哗的西大市，行过梵音唱祷的白马寺，迈经戒备森严的西阳门，踏着平整坚实的青石道，径直往宫城的方向而去。
若是有识货的人，定会发现这队人的架势并不寻常。开头的一辆黑色“驷马安车”，是专门用于乘坐的大型贵人乘舆，平常唯有皇室女眷、诸公重臣得以使用，此外就是获得天子特赐者。而后面的几辆车内，除了几个乘坐者外，则满载各类图书。
途中已经有不少人在悄悄议论，为首安坐的那位面貌慈和、须发皓白的老者，盘着双腿安坐在车上，任凭外界的纷纷扰扰，目光直视前方从未没移动。因为他年轻时受到名士风气的影响，过量服用寒食散使得体内常年燥热，所以寒冬食冰、盛夏浸水，仍然浮气流肿、四肢酸重，很难独立行走。正是这个缘故，大晋皇帝闻听他的贤名，昔年登基时特地让使者赐予了安车、黎杖，并特赠送府库藏书一车，算是对草野贤士的礼节。
“玄晏先生！”穿梭在城内时，终于有几个路过的凉州籍太学生，惊呼着当街指认出来，激动地向旁人叙说道。要知道，来的这位玄晏先生，可是二十年前就闻名于四海九州的奇士，不仅精通文史典籍，还擅长针灸医术，当世无人能及。皇帝几次下诏征辟，都没有招来此人，孰料今日会主动入洛！
恬静养气的皇甫谧，听到士子们的招呼声，客气得微笑着点了点头，并没有力气多说话。如前所述，他的身体被药酒摧残过度，本来就禁不起什么劳累，何况是近日来的千里旅途颠簸。若非是为了那个爱徒，他是不会从隐居的崆峒山上紧急下来，日夜不歇、奔赴至此的。
安定郡朝那县皇甫氏，在魏晋之际众多的门阀之中，并不算太过耀眼。该家族从东汉时期的度辽将军皇甫棱开始发迹，在汉末皇甫嵩讨平黄巾之乱时走上巅峰，是个名将辈出的边境大族。皇甫谧早年父母双亡，又因为家传的关系喜欢和孩童编荆为盾、执杖为矛，装扮作武士的样子互相打闹，是得益于其叔母任氏的谆谆教诲，二十多岁后才静下心来折节读书，弃武从文。没想到就和苏老泉一样，他发奋读书、手不释卷，没几年立刻成为熟读古今的博学名士，在那个战乱的年代里名声鹊起，有“书淫”的外号，着书之富世称第一。其所着的《帝王世纪》，至今是研究上古史的重要参考。其所写的《针灸甲乙经》，则是现存最早的一部理论联系实际的针灸学专着，使其获“针灸鼻祖”美誉。
和任何时候一样，乡党是天然的政治盟友。安定郡的大姓，除了朝那县的皇甫氏，还有乌氏县的张氏、临泾县的席氏、鹑觚县的牛氏等等，历来有互相扶持、互教子弟的传统，又因为身处边疆动荡之地，彼此之间很是团结。皇甫谧受教于席坦，而他自己又有张轨、牛综、席纯等弟子，皆是携手进退、同气连枝的乡亲。当然了，因为他的名气过大，即便是京兆挚虞等更高层次的远方豪族子弟，也慕名来他的门下求学。在众多的弟子中，同郡青年张轨机灵敏锐、忠厚淳朴，深得他的喜爱和亲传，所以这次即便是再辛苦，他也得亲自赶来求情。
围观的人群越来越多，簇拥着这支车队翻滚向前，犹如雪球般越来越大。等走到宫城正南端的阊阖门时（洛阳城正西亦有同名阊阖门，东汉原名上西门），看热闹的人已经非常多了。守卫的官兵见状很是惊讶，等来者通报了姓名和来意后，更是错愕且吃惊，赶忙层层喊来了值守的将官，进而去禀告皇帝。等待了半个时辰之后，主管宿卫的北军中候、甘露亭侯羊琇（曹魏太常羊耽与才女辛宪英之子，因读书时和司马炎同学而关系最为亲密，得以执掌禁卫）亲自到场，大队禁军整整齐齐得分列站好，将客人迎入宫城内。
踏入森严的魏阙之后，沿途有更多的文官武将加入队列，纷纷向玄晏先生打着招呼问候。冠军县侯、左卫将军郭彰（曹魏名将郭淮侄子，贾充妻兄），右卫将军赵序（常年追随司马炎的亲信部将，深受信任），以及许多杂七杂八、称号繁多的官吏，一时间难以尽数。皇甫谧依旧是那副泰山崩于前而不变色的风度，谦和有礼、不卑不亢得和这些高官寒暄闲话，并未因此就改变心情和坐姿。倒是他的几个弟子和仆从，很难得见到这副朝官扎堆、禁卫扈从的威严景象，任谁都有些心跳加速、神情紧张，甚至有点胆怯和结巴。
终于走到太极殿外，任何车马都得停止住了。皇甫谧拿出皇帝亲赐的拐杖，在门人的搀扶下颤颤巍巍得下了车，缓慢地挪着步子朝内走去。禁苑里铺路使用的是平整的大青石板，踏入殿中迎面是巨大而空旷的会场，远处是巍峨高大的殿宇、精美大气的斗拱，在日光照耀下闪闪发亮，呈现出具有帝王风范的雄壮，令人震撼且心惊。凉州的客人们屏息凝神，第一次感受到这种压得人难以呼吸的气势，随着引路者小心地迈步向前。
“天子召见玄晏先生！”在遥远的殿宇之下，两名身材高大的卫士高声喊着。继而，五步一岗、十步一哨的禁军士兵们，开始逐排传递这条消息，不断循环得传导到大殿门口，使得气氛更加肃穆。等到一行人走到中途时，廊下卫士又开始发出新的指令，引得军士们齐声山呼万岁、重复者三。高亢的声音在天穹之下回荡，吓得一个胆怯的僮仆站立不稳，几乎直接跌倒在地。
“我辈是朝见尧舜般圣明的天子，诸位可莫作秦舞阳的怯懦之态！”作为众人的主心骨，皇甫谧以拐杖撑着身体，回过头来笑着勉励道。接着他又深吸一口气，硬撑着身体向前趋行，皇城的规模实在是太大了，令他走得有点吃不消。其子皇甫童灵、皇甫方回，小心翼翼得左右搀扶着，尽力让自己的内心平和下来。秦舞阳，是“荆轲刺秦”故事里“色变振恐”的副手。
步入太极殿中，仰头可见翘首以待的皇帝司马炎，正在宝座上焦急得以手打着节拍，满脸皆是喜悦。按照殿上礼仪，左侧是侍中裴楷、荀顗、任恺、庾峻四位，右侧是散骑常侍何劭、裴浚、刘智、华峤、向秀、卫寔等，这些顾问左右的官员是日常陪侍在帝侧的，今日自然在场。然后是值守禁中或者有时在内的其他官员，依次罗列在他们的下方，站得高低有序、济济一堂。待到贵客进入，近千道目光齐刷刷得聚焦过来，森严的气氛中却没有丁点声响。大晋的皇家威严，此刻令人感受得十分真切。
“山人皇甫谧，才疏德薄、年老齿衰，还劳烦陛下的多次征召，实在是有愧于心。今日得以瞻仰天颜，实在是荣幸至极！”出乎所有人的意料，皇甫谧并没有沿袭两汉以来隐士倨傲的传统，直接摆出了低姿态。继而他真的推开二子、抛下拐杖，作势要下拜。
“先生切勿如此，切勿如此！你肯不远千里来加以教诲，已经使得朕十分感激了。左右，还不拦住！”司马炎见状既是开心又是激动，赶忙从座位上跳了起来，伸手呵斥道。比起这种虚荣，他更在乎自己尊贤敬老的名声。皇帝下令后，几个离得近的大臣，连忙抢着去把皇甫谧给扶住。
“多谢陛下体谅！老臣朽钝之质，本欲竭诚报效于盛朝，只可惜身体难以调理。幸赖几个门生弟子，还算有点出息，亦愿他们作大晋的良臣。”皇甫谧也只是摆个姿态，得到台阶后站直了身子，客气而隐晦得说道。两个儿子，以及弟子牛综、席纯，恭敬得站在他的身后，其余人则被挡在外头。
“玄晏先生所栽培的，自然是能千寻参天的大树良木！”对方的话一出口，司马炎就听出了弦外之音，明白了其真实的来意，这也是预料之中的事情。所以他先出言安抚住这点，然后就着前话慰劳道：“不知道先生近年来，腿脚和燥热的毛病是否好些？是否需要御医的诊治？”
“天子的关心，山人铭感五内！只是我也粗略擅长医术，这是无法根治的宿疾，并不需要烦劳旁人了。还望陛下的恩泽，能够多惠及到四海苍生，尤其是解救东南百姓的倒悬之苦，此我辈之宏愿也。”皇甫谧倒也不急不躁，微笑着慢慢回答道。只是他毕竟长途跋涉，加之以久久站立，难免显得语气疲惫。
一问一答，颇为和谐。司马炎乐颠颠得重新坐下，并吩咐给客人们放置坐垫，让其坐在大殿的正中央。然后他为了表示出自己的求贤爱才之心，又转而开始和皇甫谧聊起来其他的日常话题，语气诚恳且真挚，仿佛是熟络的平生知己一般，尽显关怀之意。
要知道，玄晏先生的名气早在人间传颂，伯父司马师、父亲司马昭和自己都曾经征辟过其充当僚属，可惜从没有成功。这次皇甫谧竟然上门，岂不是他司马炎的德行魅力使然吗？作为无功无禄的“权三代”，他实在是太需要这种事迹，来妆点自己苍白的功劳簿了。
“明日要督促中书，把这件事大肆宣扬出去！盛德感召，王化播远，河清海晏，野无遗贤！”司马炎表面上仍在微笑倾听，内心里已经兴奋地难以抑制，两只手在偷偷得掰玩。他瞥了眼右侧角落，记载起居的史官正埋头飞快记录，想必他今日和贤者的对话，会流传青史、成为美谈。
“今日冒昧造访陛下，主要是表达多年眷顾的感激，以及略表犬马报效之心。”说了许久后，皇甫谧戛然收住了话题，违心得主动低三下四，并挥手示意殿外说道：“昔年承蒙天子恩惠，赐予老朽藏书一车。这次我们带来修订整理的许多古籍，以及本人的史医拙作，还望陛下收纳。”
“玄晏先生编纂的书，那是朕求之不得的啊！内侍，将这些搬到其秘书署，待他们稍加整理后，呈递给朕御览。先生不妨先讲讲，书里主要是什么内容啊？”司马炎笑得更灿烂了，客气得嘱咐道。
“延年益寿之方，培源固本之道。陛下春秋鼎盛，正是需要多生育子嗣的时候，以守护大晋江山传于千秋万载。老朽不揣愚钝，又将编撰的《针灸甲乙经》、《帝王世纪》等书加入，以供为政者参详。”皇甫谧答得很隐晦，意思却很明确。他听说过皇帝的脾性爱好，懂得对方最喜欢的是什么。
“有劳先生！朕为祖先社稷，自是勉为其难。”果不其然，听了前半段话后，司马炎已经乐得合不拢嘴。“为了大晋江山”，这么光明正大、冠冕堂皇的借口，正合他寻芳猎艳之心。
这位少年得志、中年称帝的皇帝，从小就享受着予求予取的生活，兼之帝位得来的太过容易，正在好色无厌、贪图安逸的阶段，怎能不好这一口？仅仅是有长辈们约束着，又担心民间的议论，才稍加容忍而已，其实他早有贪色的名声流传在外。要知道原本历史上的两年后，他会有禁天下百官将吏女儿嫁娶的荒唐命令，再往后还有“佳丽万人”、“羊车望幸”的荒淫故事，其秉性可见一斑。当然这并非是他一个人的通病，帝王特别是割据政权的帝王很多有“能快活一天是一天”的享乐思维，同时期东吴的孙皓犹有过之，五代十国更甚。
“我的这些门生，向来仰慕圣朝的教化，有意为朝廷效命。不知陛下可否允准？”送上大礼之后，皇甫谧开始转入正题。随着他的话，身后的四人口称万岁，向皇帝跪拜行礼。
“难得这些俊秀有报国之心，朕岂会有不允的道理？诸位可直接去吏部有司报道，朕会下诏加以叮嘱，要全部按照‘乡品’二品的标准，从优授官。”司马炎当场就拍了板，毫无犹豫。
“多谢陛下！只是老朽还听闻，我还有个不争气的弟子张轨，因为什么事情冒犯了朝廷，现在沦为囚徒。唉，说来也是可惜，他才十六岁的年纪，若有言行不当之处，皆是我没有教育好！老朽惭愧万分，愿意以身相代！”给足了皇帝面子之后，皇甫谧开始谈及自己的要求。当听见他提及这个名字时，在场的百官们心中都咯噔一下，互相用眼神交流。
“山野之人，不明白朝廷的规矩，好心误办了错事，万望陛下加以宽宥！我父年迈、不堪刑狱，我愿意以身替代！”刚刚起身的皇甫方回，大声呼号着再度跪拜下去，不住地为好友求情。其兄长皇甫童灵，以及师兄弟牛综、席纯，亦是随之倒地恳告。
“先生门下，师徒情深，兄弟义重，可真是让朕大开眼界！本朝一贯以孝治天下，若是人人皆如此，何愁风俗不淳朴、世道不清明？”司马炎心情本就非常好，见状频频点头，向着朝臣们劝勉道。这段时间来，为小吏张轨说情者层出不穷，他已经被劝动了大半了。
“是啊！是啊！”群臣们纷纷附和。
“伏惟陛下圣裁！”皇甫谧颤颤巍巍得再度躬身。
“严重了，先生严重了！”几番催促下，司马炎的心思已定，连忙劝阻住对方的大礼，为这件事件最终定性道：“年轻人不知道世事的深浅，又是常年处于深山的隐士，为官为吏过于莽撞了。朕原本就不忍心加以苛责，只是让他在牢中待上几日作教训，以作日后的警醒。”
“陛下天恩，老朽等铭感五内！此子也定然会感恩竭诚、如获再生，不再辜负朝廷的期许！”皇甫谧老迈而松弛的脸上，呈现出爽朗的笑容，率领着子弟门人再度拜谢。
“先生何及于此！《左传》曰：‘赏疑从与，所以广恩也；罚疑从去，所以慎刑也’，这本就是圣贤的教诲。”司马炎趁机引用着古书，以彰显河内司马氏的渊博家学，并感叹着说道：“也怪我处置不当，让如此贤士去担任小小的县吏，怎么能够发挥其才能呢？昔日诸葛亮有言，‘蒋琬是社稷之器，而非百里之才。’，这个道理是很明显的。错用贤人，是朕之过啊！”
“陛下圣明，烛照古今！”侍中荀顗谄媚道。
“遇贤则举，知错则改，真乃万岁！”另一个侍中任恺道。
“万岁！”群臣和客人都随之齐声赞颂。
“其实就连皇后都说，他和朕的长子同名，原本的年纪也应该相仿。只可惜啊，这个‘轨’年轻才俊、一表人才，朕家的‘轨’魂寄黄泉、襟抱未开。”司马炎想着想着，忽然仰头注视着横梁，重重叹息一声。这并不是作假，是他发自肺腑的悲伤。
很多年后才被追封“毗陵王”、谥号“悼”的司马轨，是司马炎的嫡长子，二岁便已夭折。原本他聪明伶俐、早慧能言，是远胜于司马衷（现年十二岁）的储君人选，只可惜天不遂人愿。好色归好色，可司马炎和皇后杨艳感情深厚，对早夭长子的思念不绝，这也是真的。
“陛下节哀！”众人劝慰道。
“圣人忘情，我辈钟情，复何言哉！”司马炎满脸悲戚。
古代的孩童夭折率是很高的，缺乏成年子嗣则会导致家族衰落乃至灭亡，故而有“多子多福”的俗语，当然这句话今日已经过时。譬如曹丕十个儿子成人者只有两个，司马昭九个儿子早夭了四个，当时的皇帝尚且如此，百姓的情况可想而知。后世有谬言推测说是家族遗传导致，其实是不对的，因为即便到了近世的清代，康熙子女也是夭折过半。封建社会的医学水平，使得这种悲剧不停地上演，许多人的悲伤逾于司马炎百倍。
司马家族的普遍能生会养，是他们能够赢得天下的基础之一。例如从“司马八达”开始，家中这么多人出任官员掌权，并且和各地豪门望族联姻，形成的联合势力已经不可小觑。等到他们的子女再繁衍开，又有更大的家族人口基数，可以通过婚姻嫁娶、门生故吏的方式，将更多的豪族捆绑上自家的战车，最终助力了魏晋换代。所以说司马炎当下因子嗣稀少而产生焦虑心态，警惕宗室子弟的觊觎之心，是可以理解的。
“任侍中，稍后你亲自跑一趟，去黄沙狱中传达朕的口头旨意，将张轨无罪释放。关于他的后续任用，汝等也多费心。”司马炎惆怅了良久，才重新整顿好情绪，喊过任恺交待道。如此处置已经是天恩，对于这位惹麻烦者的官职使用，他还是不想纡尊降贵、亲自过问。
“是！”任恺开心得奉令。
“多谢陛下！”皇甫谧等人再次感谢。
“先生难得远来京城，可莫要再匆忙得赶回去。朕会吩咐有司，将你们一行好好招待，以尽地主之谊。”司马炎思忖刹那、灵光一现，笑着提议道：“二月的时候，朕的太子将要大婚，先生可否同席参与，顺便给予他一些教诲？朕不敢委屈你当臣子，会以隆重的客礼相待。”
邀请贤士参加太子的婚礼，又是司马炎的一招妙棋。因为和皇后的感情甚笃，泰始三年的时候，他就把司马衷立为太子，可惜久久不能服众，这里面的原因很复杂。尤为重要的一点，就是群臣隐晦得说太子“淳古不知世事”，甚至私底下“戆愚”的批评。此次恰好有皇甫谧造访，恰可仿效汉代“商山四皓”出山辅佐汉惠帝刘盈的故事，可以为之坐镇立威。
“恭敬不如从命！”皇甫谧领会其意，应声答道。