“索典事，计将安出？”司马楙急忙追问道。
“很简单，为了营造好气氛，我们也来个‘重译’。”索靖笑着眨了眨眼睛，颔首示意三个外使道：“等到陛下接见之时，你们就假装听不懂也说不来汉语，就用贵邦的土话说即可，最好再手脚比划一番，装作难理解的样子。然后找几个随从，就说是沿途请来的翻译，当场流利转述。”
三个蛮酋讶然无语，没想到要搞得如此复杂。
“典事，我自小学习汉家文字，实在是不会几句羌语。”封鞅愁苦地拱拱手，首先提出困难。的确如其所言，西南地区的汉羌杂处两百多年，双方的界限已经很淡化了。尤其是官府管制汉羌争执的话，汉人的话说得清，羌人的话听不懂，逆向后者促使学习汉语，以防吃亏。身为羌酋，封鞅更是如此。
“没关系，你就胡乱说即可。”索靖不以为然。
“而且，典事啊，我们的随从只会本部语言，怎么说充当‘中介转译’的语言呢？”范鼋也感到棘手，亦发问道。他在心中暗暗失望，没想到老师口中的礼仪之邦、中原上国，也会做这等事。
“叽里咕噜，阿莫哇啦，只要场面上过得去即可，谁会当真？只管警告叮嘱好他们，朝见时不要露怯，否则事后严厉惩处。”索靖长叹一口气，实在是不理解蛮夷的迟钝蠢笨。他又细细提点道：“本朝盛德远胜于汉，起码要设置个五道转译。至于中间语言的名称，也随便取几个就行，白牛羌、黑牛羌、红牛羌、蓝牛羌之类的均可。”
蛮酋们互相低语几声，摇摇头不再废话了。
“索典事，要是陛下看出来怎么办？”司马楙反倒不放心。
“你不言，我不言，何以知晓？”索靖轻松得很。
“万一有人看穿了告知呢？”司马楙的内心极度胆小。
“陛下亦不言。”索靖意味深长地告诫道。
“哦，哦！”观察着对方的表情，司马楙短哦一声，又拉长哦了一声，终于想清楚了。居父祖之业、无尺寸之功的天子司马炎，单纯需要文治武功来妆点自己，起码当下在乎的是面子而不是真相。故而即便是假的，只要没有传播成人人皆知的丑闻，也会配合着演戏，故意装作不知。索靖这个官僚世家子弟，可谓是把人心揣摩透了。
“还有个重要的事，比如说转译嘛，就以那位严翁为例好了，当做最后一道的汉译。严翁，你且上前来！”索靖伸了伸手，朝着人群招呼道：“试着说说看，‘汉魏禅让，圣君临朝，再造人间，澄清黄河，亿兆赖恩，万里怀德。故使林邑小国，来朝大晋上国。’”
严宙无奈地近前，用最标准的语调重复道。
“不对，不对，你既然是偏远之邦请来的，哪里有如此精通汉语的道理？” 岂料索靖反倒是不满意，摇摇头亲自示范道：“汉魏禅让，要读作‘寒唯衫狼’。澄清黄河，要读作‘逞卿晃贺’。如此等等，再加几个错字，要显得你所学的汉语，有浓重的林邑国口味，一听就是外邦人。”
“外邦人就不能说好汉语吗？”严宙不情不愿。
“事实中或可行，原则上不可以。”索靖坚定地否定道。
严宙无奈至极，只好学着那种古怪的腔调，按照命令重复叙述了三次，越说越是感到耻辱而低下头去。周围的官员，本来还想维持着肃穆的样子，只是听着他那歪七扭八的“汉语”，忍不住陆陆续续笑出了声，张轨更是捧腹不已。只有当事人索靖，仍旧是眉头紧锁。
“意思学到位了。但问题在于，三次的语调各不相同，仍需多加训练。这样吧，明天你们把五道转译的人选带来，由我亲自加以调教。到时候把敲定的发音写下来反复背诵，确保别在朝见时闹笑话。”全心想把此事当做政绩的索靖，注重每一丝的细节。
“你已经是最大的笑话了。”张轨默默在心中道。
“是！”三个外使拿足了利益，只好乖乖配合了。
“语言解决了嘛，接下来是衣着装饰。尚书请恕罪，下官就信口直言了。”索靖敷衍着客套一下，负手像看猴子似得打量着三人，还没等允准就继续说道：“最南端的是林邑国，那里是炎热之地。二王子范鼋，请不要穿着这么隆重正式的衣服，披着几条布挡着身体即可，再戴上彩羽帽。”
“我，我！典事大人啊，现在可是寒风袭来的秋季，傻子也知道在洛阳脚下，披着几块布是会冻坏的！再说了，我们林邑久为汉土，服饰穿戴一如中原，哪里有那种野蛮人的样子？”范鼋闻言吓得半死，紧张地以双手护住身体，生怕对方直接上来扯衣服。
“哎呀，范王子既然想多要点人才和工匠，就勇敢点为贵邦付出点吧。你尽管放心，朝觐的室内十分温暖，只要简单地完成了仪式，你就可以穿上衣服。我正是考虑到你们久熏汉风，才没有更进一步的要求呢，嘿嘿。”索靖一边安抚着，一边打量着另两个外使，不知在打什么鬼主意。
范鼋仍在犹犹豫豫，梁定、封鞅闻言心中一紧。
“再多赠汝百匹绢！”司马楙抛出诱惑道。
“好，好吧！”价码上了天平，范鼋咬牙同意。
“至于同样在南边绝远的扶严夷，据说是越人的后代。请梁定王子遵照古代越人的习俗，来个断发文身。头发剪到三寸长，文身文几条鱼，最为妥当。兼同你的亲随属下，一并如此，以防破绽。”索靖一只手支着下巴，一只手当空笔画，端详着梁定怪笑。
“不，不要！”梁定吓得魂飞魄散，使劲地甩着脑袋，几乎是哭腔说道：“那什么‘断发文身’，都是数百乃至上千年前的往事了！我们现在也好好穿着衣服、留着头发，遵守汉人的文明礼仪。典事忽然要我作蛮夷发饰和文身，这不等同于简单换个衣服，是事后抹不掉的，遗羞于世啊！”
“正因为如此，允你正常装束。”索靖安抚道。
“不行，身体发肤、受之父母！”梁定扭头而望。
“两百匹绢！”司马楙心知其意，直接伸出手道。
“但为君故，勉强为之。”梁定擦擦眼泪，娇羞低头。但他忽然又想到了什么，猛地抬头：“纹身用鱼的图案，也忒丑陋了，我会被人笑死的！我要纹几条龙，至少好看些。”
“最多蟒蛇，文龙就僭越了。”司马楙提醒道。
“羌人嘛，其实较之汉人没什么特殊的，你只要披头散发就行。我会让工匠打几个银质的耳环，越大越显眼越好，给你戴上装扮。”搞定了前两个后，索靖转向最无关紧要的，简单说道。
“好的。”封鞅开心之余又有点失望。
“古人说的是‘献雉’，但是老是搞这一模一样的套路，只献上白鸡就看着太假了，不妨弄点别的奇珍异兽。听说汝等远道而来，是携带了一些鸡狗鹿牛的？”索靖伸了个懒腰，继续完善细节。
听到这里，三个酋长不禁大倒苦水，满腹委屈地解释起来。按照当地的特产，地理位置相近的范鼋和梁定，均带了孔雀、犀牛、山鸡等动物，还有珊瑚、珍珠、玳瑁等海边特产。封鞅地处南中，则带了牦牛、鹿、羊以及部分山货。可是毕竟经过漫漫长途的舟车劳顿，孔雀、鹿、羊在路上病倒死了大半，食料不足的牦牛、犀牛也变得奄奄一息，只有适应力强的山鸡还活蹦乱跳，每天按时打鸣。因动物尿粪而臭烘烘的庞大车队，早就没剩下多少能看的活物了。要是光拿着珊瑚这些东西，又显得不太好，诚是难题。要想把那些动物重新调理得生龙活虎，恐怕要费些时间，五日恐怕仓促。
“无妨。陛下的御苑之中，本就有些四方贡献的奇珍异兽，不仅有孔雀、犀牛，还有大象、猛虎，可以把队列弄得更加庞大威武。那是属于大鸿胪的管辖，我们去借几头来应急，事后还给他们便是。”索靖的脑子固然是好使，马上就想好了应对之策，并呼来几个吏员嘱咐道：“汝等这几日，派人去盯着城郊的集市，一旦有出售野鹿、山鸡等，通通都不问价格地买下来，以壮外使的声势。必须让那些笼子，重新填满之余，还有更多。”
“可行。”司马楙点点头，他和大鸿胪何遵有些交情。
“要是贡献礼物之后，陛下命令尽皆收入园中，日后的统计数字出了冲突怎么办？如此大张旗鼓地做戏，衍生的后患太大了。”有点畏首畏尾的李骧，壮着胆子质疑道。
“你啊，忧虑过多了！天子掌管四海，哪有闲工夫自己去园中，一个个清点牛马的数目呢？还不是依照大鸿胪的统计。况且陛下也就是偶尔去瞧瞧，一年去不了几回。”索靖挥了挥手，不耐烦地解释道：“事后让何大鸿胪抬抬手，命人记载个动物水土不服病亡，把最终数目对齐即可。”
“这个无需多虑。”司马楙很有把握收买何遵。
“语言、服饰、赠物都准备得差不多了，现在可以考虑如何尽善尽美。”索靖开心地拍了拍手，琢磨起新的套路：“对了，坐骑！中原人乘马乘车，汝等要准备些稀奇古怪的动物。”
逐渐麻木的外使，不再疑问，任凭摆布。
“你，骑一头牦牛！”索靖伸手指派。
“是。”这是意料之中的，封鞅当即答应。
“你，骑一头大象！”索靖连贯下令。
“好，好吧。”范鼋狐疑张望，勉强接受。
“你，骑一头麋鹿！”索靖完成分配。
“我，我试试。”梁定看了看自己的肥硕身材。
索靖不愧为闻名四海的杰出人才，简单地布置了一个时辰，就把朝拜安排得井井有条。他还提出了很多新颖的想法，例如让让梁定的肩膀上披着鲨鱼头，范鼋的脖子上挂着蟒蛇，让封鞅的头上戴着牦牛角等等，想他人之所不敢想，做他人之不敢做，满座皆惊。
最终讨论的结果，便是画面感十足的奇迹。梁定将头发剃成三寸短，纹身九条蛇，肩膀披鲨鱼头，骑在麋鹿上。范鼋用几块布当衣服，脖子上挂着吓人的大蟒蛇，骑在大象上。封鞅会披头散发如疯子，戴着牛角装饰和大耳环，骑在牦牛上。打扮得古古怪怪、各有特色的他们，会一起用谁也听不懂的“叽里呱啦”口音，用最谦卑的姿态朝拜大晋皇帝。负责传译的人，用五道临时编造的语言，重重翻译出最华丽诚挚的言辞。
“如此，诚为一代盛事也！”索靖满意地收尾。
“多赖索典事教诲！”三个外使如蒙大赦，终于解脱。
“索典事闻名海内，素有‘敦煌五龙’的名号，真不是浪得虚名啊！我客曹有你这样的人物坐镇，夫复何忧？”司马楙轻轻拍打着下属的肩膀，重重夸奖一番。有这等劳心劳力的属下，的确让他战得轻松。
众人再度宾主谦让一番，无非是些不痛不痒的场面话。谈话讲到这里的时候，午时已经过了，该用午饭了。司马楙深谙待客之道，并不打算用粗糙简单的尚书台午餐待客，而是邀请众人登车出了“司马门”，来到宫城隔壁的私人王府，用最隆重的山珍海味来待客。
曹魏的节俭约束已是往日，晋国的奢靡风气刚刚开始，王侯们钟鸣鼎食、一饭万钱。从没见过这等场面的外夷们，被极度豪华的夸张招待给彻底折服了，要是早知道有如此高级的享受，别说是剃发、纹身之类，付出什么牺牲都值得。喝醉了的司马楙还挤眉弄眼地表示，自己府中有不少体态端庄、知书达理的中原淑女为婢，近期会当做礼物招待三位使者的起居。此言一出，乐得后者连连起身敬酒，喝得天昏地暗。
托使者们的福气，南主客的诸位官吏，也得到了列席陪同的资格，只是饭菜会寡淡许多，档次等同于使者的随从们。张轨回味着今天早上的闹剧，摇着头快速吃了几口，打算早点回去罢了。只是刚刚填了个半饱，就听见上首醉醺醺的呼喊，竟是叫自己的。
“尚书有何吩咐？”张轨无奈上前，客气询问。
“问贵使，问贵使！”喝醉的司马楙，闭着眼乱指。
“啊，是这个样子。”脑子还算清醒的封鞅，充当了发言人：“我们几个商议了，住在京城的时间段，希望能得到西南风味的饮食，比如说竹笋之类的，调剂下众人的胃口。据说天朝有个叫‘司竹’的官署，专门从事于此，有这回事吗？是否可以取用些腌笋佐餐？”
“有之。”张轨狐疑的简略答道。
“那个司竹的官员，是不是与张佐郎还很熟悉？据说那天在街头初次碰见的时候，与君同坐在车上行路的，便是个姓王的司竹丞。”梁定揉了揉酒糟鼻，继续发问道。
张轨皱了皱眉头，不置可否。他最担心的事情来了，原本那天只是自己逞一时之气，非得赶车挡在大路上，惹得麻烦也就罢了。可好不容易当上官员的王琛，倘若也因为这件事被牵连了，他可就内疚万分、无法补救了。可现在当众撒谎不现实，他只能保持沉默。
“随便问问，随便问问。”梁定见状，嘿嘿一笑。
“张佐郎不必为此担心，我等绝无恶意。只是觉得你们若是熟识，更好办事。”范鼋好心地加以解释，使劲摆摆手以示诚心，然后道：“其实我们三个不必担心饮食，但是其余的随从人员很多，在京城住不惯也吃不惯，希望得到些腌笋调剂，以慰乡愁。”
“我会尽量办到。”对方如此礼貌，张轨岂会拒绝。
“若是有会西南饮食的人，则更佳。”封鞅笑着拱手。
“这恐怕很难！”张轨想了片刻，最终摇摇头。待了一段时间后，他还是比较清楚客曹情况的，负责饮食的左、右士小曹，基本上都是京洛、河北、关中的厨师，这是为了顾及公卿将相们的胃口。自曹魏至大晋，身在中枢的官吏大多数是北方人，因为被蜀汉长期割据的西南才纳入管辖不久。
“一个都没有吗？”范鼋失望地叹了口气。
“确实没有。”张轨再度肯定答复。
“喂，喂，张佐郎！”就在此时，身后的梅鹿忽然喊道。
“怎么了？”张轨疑惑地转身。
“那个会做竹饭的人，不就是从西南流浪来的吗？”梅鹿道。
“哦，的确。”听到这话，张轨忽然想起来了。那个王琛带着西郊小院的流民，名字叫做蒙敢的家伙，据说从宁州的建宁郡逃避动乱而北上，正是擅长做西南饮食的。瞧其生计无着、漂泊无助的模样，的确是让人怜悯。既然眼前有个好机会的话，不如送个顺水人情，可怜的蒙敢肯定能拿不少赏赐。
“佐郎？”三个外使，听着二人的对话满怀期待。
“我去试试看，可否寻来。”张轨点头应承道。