S市，云山雅筑顶层公寓。
钟海明站在窗前，手中把玩着一枚温润的玉佩，目光却投向楼下街道的某个转角。昨夜那丝被窥探的感应，源头就在那里，此刻已空空如也。
“对方很谨慎，一击即退，只是试探。”林婉清端着一杯刚沏好的灵茶走来，轻声说道。她筑基后灵觉敏锐，也察觉到了那缕恶意的窥视。
钟海明接过茶杯，氤氲的热气模糊了他深邃的眼眸。“跳梁小丑罢了。看来赵元明，或者他背后的那些人，已经坐不住了。”
他话音刚落，门禁系统传来轻柔的提示音。白景亭到了。
片刻后，白景亭步入客厅，依旧是那身剪裁合体的中山装，精神矍铄，只是眉宇间带着一丝不易察觉的凝重。他先是恭敬地对钟海明微微欠身：“钟先生。”然后又对林婉清友善地点点头：“林小姐。”
“老白，坐。”钟海明示意他在沙发落座，林婉清已默契地奉上另一杯茶。
“钟先生，您昨日传讯，可是江源市那边…”白景亭没有寒暄，直接切入正题，语气带着询问与一丝未言明的关切。他深知钟海明父母是其逆鳞。
“无妨，父母安好，只是有些宵小在附近窥探过，已被我安抚下去。”钟海明语气平淡，但白景亭立刻捕捉到了话里的寒意。
白景亭神色一肃：“是属下疏忽！江源市的安保等级我立刻命人提升至最高，绝不会再让闲杂人等惊扰到二老。”他话语中带着自责，姿态放得很低。
钟海明摆摆手：“不必过度紧张，我已布下手段。今日找你来，是想了解一下赵家最近的动向，还有那个环球探索基金会。”
提到正事，白景亭立刻收敛心神，从随身公文包中取出一份加密的平板电脑，调出资料：“正要向您汇报。根据我们安插的眼线和龙魂那边共享的部分情报，赵元明近期活动频繁，与那个维克多·李接触密切。他们似乎在大量搜集关于西北沙漠，特别是塔克拉玛干地区上古星象和地脉变迁的资料，动作很大，几乎不加掩饰。”
“星墓…”钟海明指尖轻轻敲击着沙发扶手，“他们找到具体位置了？”
“尚未确定，但范围正在急速缩小。”白景亭将平板上一张卫星地图放大，指向一片广袤的沙海，“我们怀疑，他们可能已经掌握了一把钥匙，或者至少是部分线索。最近一周，赵家名下的一家地质勘探公司，以科研名义，向这片区域运送了大量重型设备和…一些身份不明的人员，其中能量波动异常者不在少数。”
“看来，他们是迫不及待想去送死了。”钟海明语气带着一丝嘲讽。星墓若是那么容易开启，也不会沉寂万古。
白景亭犹豫了一下，还是开口道：“钟先生，我们是否要采取一些措施？赵家与境外势力勾结，若真被他们先一步找到星墓，恐怕…”
“不必阻拦。”钟海明打断他，“让他们去。星墓凶险，远超他们想象。有人自愿当探路石，何乐而不为？”
白景亭立刻领会：“明白了。我们会加派人手，严密监控他们在沙漠中的一举一动，随时向您汇报。”
“嗯。”钟海明点头，“另外，帮我约见陈启年教授，就在今天下午。”
白景亭虽有些疑惑为何突然要见一位历史系教授，但还是立刻应下：“是，我马上安排。陈教授那边，我会以您的名义，用学术咨询的理由预约，不会引人注意。”
“可以，你去安排。”
白景亭离开后，林婉清才轻声问道：“海明，你是怀疑陈教授和星墓有关？”
“不确定。”钟海明看向窗外，“但陈教授毕生研究古代星象与神秘符号，或许他那里，有连他自己都未曾察觉的线索。多一份准备，总是好的。”
下午，S市大学，陈启年教授古色古香的书房。
“海明？今天怎么有空过来？快请进！”陈教授见到钟海明，很是高兴，再看到他身旁气质出尘的林婉清，更是眼前一亮，“这位是？”
“我的女友，林婉清。”钟海明简单介绍，“她对古代星象也很感兴趣，特意一起来向陈老请教。”
陈教授热情地招呼两人坐下，泡上好茶：“请教不敢当，互相学习。海明啊，你上次提出的那个星宿分野与地脉关联的设想，我越想越觉得妙啊！”
寒暄几句后，钟海明看似随意地引出了话题：“陈老，您研究古代文献多年，可曾见过一些特别…嗯，奇特的，非主流通行文字记录的星图或者地图？尤其是涉及西北地域的？”
陈教授闻言，花白的眉毛微微一挑，放下茶杯，神色变得有些微妙：“奇特星图？西北地域？”他沉吟片刻，起身走到一个带着铜锁的旧书柜前，摸索着取出一把钥匙打开，从最底层取出一个用油布包裹的方正物件。
“说起来，还真有一件东西。”陈教授小心翼翼地将油布包裹放在书桌上，缓缓打开，里面是一块颜色暗沉、触手冰凉的黑色石板残片，约莫巴掌大小，边缘不规则，表面刻着一些极其复杂、扭曲的银色线条和符号。
“这是很多年前，一位西北来的同行送给我的，据说是从某个干涸古河床的乱石堆里捡到的。材质不明，上面的符号也无人能识。”陈教授指着石板，“我研究了大半年，毫无头绪，但它上面的某些线条走向，与我研究过的几张唐代西域星图残卷，有某种程度上的…神似。”
在石板显露的瞬间，钟海明体内膻中穴的九龙鸿蒙鼎，传来一阵清晰无比的悸动！这黑色石板残片，绝对与源初石板同源，甚至可能就是其失落的一部分！
钟海明强行压下心中的波澜，不动声色地靠近观察，指尖轻轻拂过石板冰冷的表面。一股苍凉、古老、带着星空间距感的微弱气息顺着指尖传来。
“陈老，此物…很不寻常。”钟海明抬起头，神情凝重，“它上面蕴含的信息，可能非常危险。”
陈教授一愣：“危险？”
“只是一种感觉。”钟海明没有明说，“陈老，这块石板，能否暂时借我研究一段时间？我怀疑，它可能关联到一些…超乎寻常的事物。”
陈教授看着钟海明严肃的表情，又看了看那块他研究不透的石板，想到钟海明以往展现出的特殊之处，最终点了点头：“好吧，放在我这里也只是蒙尘。你拿去吧，希望能对你有所帮助。不过…务必小心。”
“多谢陈老，我会的。”钟海明郑重地将石板残片重新用油布包好，收入怀中。
离开陈教授的书房，走在绿树成荫的校园小径上，林婉清能感觉到钟海明周身气息的微妙变化。
“那块石板…”
“是源初石板的一部分，而且，指向性非常明确。”钟海明目光锐利如剑，望向西北方向，“看来，星墓的入口，比我们想象的，还要近一些。赵家和基金会，恐怕已经摸到门边了。”
他停下脚步，对林婉清道：“通知白景亭，我们明天就去西北。”