次日一早，木清源的传讯便至，语气郑重：“钟道友，林仙子。宗主有请，请二位随老夫传讯符指引，前来青木宗主峰万青殿一叙。”
钟海明收起玉符，对林婉清道：“来了。记住，少言，多看。一切有我。”
林婉清点头，深吸一口气，将状态调整至最佳。
玉符灵光牵引，直抵最高那座主峰。峰顶云海之上，一座通体宛若天成青玉的巨大殿宇坐落，匾额万青殿三字古朴自然，与周围环境浑然一体。
殿前，木清源与一位麻衣老者静立。老者气息沉静如古木深潭，赫然是元婴中期修为。
“钟道友，林仙子，这位是古藤师叔，宗门护法长老。”木清源介绍。
古藤真人目光扫过两人，在钟海明身上略作停留，微微颔首，声音干涩：“宗主在内，请。”
化神初期——青玄真人。
“钟小友，林小友，请坐。”青玄真人开口，声音温和，却带着不容置疑的份量，仿佛古木低语，直接响在人心底。
两人在他对面蒲团坐下。木清源与古藤真人静立一旁。
“木师弟已将昨日之事禀明。”青玄真人目光落在钟海明脸上，“小友心思缜密，见微知着，更兼林小友身怀净灵奇术，能感知生命本源细微颤动，实乃异数。我青木宗并非闭目塞听之辈，既有疑处被点破，又有解法可能在前，自然要请二位前来一叙。”
“宗主明鉴。”钟海明拱手，不卑不亢，“晚辈与内子游历至此，偶有发现，直言不讳，亦是希望能略尽绵力，并无他意。”
“好。”青玄真人微微颔首，话锋一转，“小友昨日推断，几乎分毫不差。我宗确有一株上古遗种，尊称为青帝遗蜕，乃开派祖师机缘所得，植于宗门核心地脉交汇之处，万载以来，一直是我宗气运所系，灵气源泉。然近三十载，其生机日渐内敛沉滞，本源似受无形束缚，我与众长老穷尽手段，也只能勉强维持其不彻底沉寂，却无法令其复苏如初。”
他坦然承认了困境，显出了合作的诚意，也抛出了最大的难题。
“林小友净灵之体，或可沟通、净化其本源，此为一法。”青玄真人看向林婉清，林婉清微微欠身。“然老夫观钟小友昨日言语，似另有见解。小友提及根源或许不在木，而在其地，或其因果……此言何解？还请小友详述。”
压力给到了钟海明。木清源和古藤真人也凝神看来。他们试过无数方法滋养神木本身，却从未从地或因果角度深入想过。
钟海明早有准备，缓缓开口：“宗主，诸位长老。晚辈有此推测，基于三点。”
“其一，观察。贵宗整体木灵之气依旧磅礴，唯最精纯古老部分内敛。若神木本身遭受重创或病害，其散发的病气或衰气应会污染周边灵机，但晚辈并未感应到明显病态，更像是一种沉睡或封闭。”
“其二，类比。寻常树木枯萎，或因根烂，或因干损，或因地瘠。贵宗照料万载，神木本身受损可能性较低。那问题便可能出在根所扎之地。此地，既是物理土壤地脉，亦可能是……其所承载的气运或契约。”
“其三，联想。”钟海明目光清澈，看向青玄真人，“上古之物，存活至今，尤其被尊为遗蜕，往往与某些宏大的传说、使命或誓言相连。其生机变化，未必是自身愿力衰竭，也可能是其所系之因果、所承之重担出现了某种……滞涩或偏移，反噬其身。”
殿内一片寂静。灵泉潺潺，古木无声。
钟海明这番话，跳出了单纯治树的范畴，上升到了气运、因果、契约的层面。这对青木宗众人而言，是一个全新的、甚至有些震撼的思路。
青玄真人眼中精光闪动，沉默良久，才缓缓道：“小友之思，天马行空，却……不无道理。因果、契约……”他似在咀嚼这两个词。
“若依小友之见，该如何验证，又该如何着手？”
钟海明知道，最关键的时刻到了。
“验证需接近神木本体，以内子净灵之体细细感应其本源与地脉、乃至冥冥中气运的联结状态。同时，晚辈需要查阅贵宗所有关于此遗蜕来历、初代祖师相关誓言或记载的典籍，尤其是……任何可能与守护、代价、周期相关的记述。”
“至于着手，”他语气沉稳，“若查明确是地脉或承载出了问题，或需调理地脉，或需厘清并重新稳固那份因果。若查明是契约滞涩反噬……则需找到契约的另一方，或理解其当前状态，寻求调和之法。”
他看向青玄真人：“此非一日之功，亦非我等二人可独立完成。需贵宗全力配合，信息共享。作为交换，晚辈可提供龙涎木芯及枯荣草培育法门，内子愿尽力沟通净化神木本源。事成之后，只求适合内子的顶级木系功法与相关典籍，以及……一次使用贵宗顶级地火室或特定灵地修炼的机会。”
钟海明提出了完整的方案和明确的价码。他没有大包大揽，而是强调合作与探查先行。
青玄真人手指在膝上轻轻敲击，大殿内仿佛连空气都凝滞了。
片刻，他抬眼，目光如古井深潭：“钟小友，你之所求，不过分。但你可知，若让你二人接触遗蜕核心，查阅宗派最古老隐秘，等于将部分宗门命脉交予外人审视。若你判断失误，或另有图谋……”
他没有说完，但化神修士的威压虽未刻意释放，却已让林婉清感到呼吸微窒。
钟海明迎着他的目光，缓缓道：“宗主，我二人若真有歹意，大可悄然离去，或暗中散布消息，引得贵宗敌对势力觊觎。何必现身献策，自陷险地？我辈修士，所求不外乎大道机缘与同道互助。信与不信，决断在宗主。晚辈只能说，愿以道心起誓，此行只为合作探寻解决之道，绝无损害青木宗根基之意。”
道心起誓，对高阶修士约束力极强。
青玄真人再次沉默，目光在钟海明坦荡的脸上和林婉清清澈的眸子间移动。
终于，他长长吐出一口气，仿佛做出了某个重大决定。
“好。”他声音不大，却斩钉截铁，“老夫，信你们一次。”
“木师弟，古藤师弟。”
“在！”两人躬身。
“即刻起，钟小友与林小友为我宗贵宾，权限等同内门长老。开放万卷阁甲字区古籍查阅权限。三日后，引二位前往青帝苑，近距离观察遗蜕。”
“钟小友，”青玄真人看向钟海明，目光深沉，“希望你的推断，是正确的。青木宗的未来，或许就在此一举了。”