看他的打扮应该是一个刺客，他站在木屋拐角的阴影里，几乎与背景无异，若非刻意观察，极易被误认为是一堆杂物或投下的暗影。正因如此，他完美地避开了常人的注意。
幸好艾菲斯凭借自己的天赋，捕捉到那道隐匿的生命光点，更令人心悸的是，那人右手始终虚按在腰间匕首的柄上，姿势看似随意，实则已进入随时爆发的临战状态。
这两人举手投足间毫无流寇的粗鄙，反而透出久经训练的冷峻与从容，那个战士俯视着手下盗匪，并且指挥着盗匪行动。
“这两人明显不是盗匪。”艾菲斯心头一沉。
若眼前这支冒险者队伍贸然发动突袭，必然会将注意力集中于那位显眼的剑士，而彻底忽略这名藏于暗处的刺客。一旦交手，这支队伍极可能在瞬间崩溃，重蹈之前队伍的覆辙。
这两人，极可能是幕后主使——他们并非流寇，而是以武力控制了这伙盗匪，将其作为“执行工具”。否则，寻常草寇怎敢染指达沃斯家族的继承人？
可他们是谁？隶属于哪个势力？目的又是什么？
是达沃斯家族敌对的贵族所派？
还是仅仅为了钱财？
亦或是……达沃斯家族内部的叛徒，借“绑架”之名，行权力更迭之实？
艾菲斯继续观察山寨中的情况，地面几处泥土明显翻动过，草叶被踩踏得凌乱不堪，石墙边缘还残留着尚未干涸的血迹。
山寨内仍有几名盗匪在忙碌——不是庆祝胜利，而是在处理尸体。他们拖拽着一具具残破的躯体，粗暴地扔进角落的火坑，火焰噼啪作响，浓烟裹挟着皮肉烧焦的气味升腾而起。
其中一具尸体胸口插着一支淬毒短矢，正是之前那支队伍的斥候；另一具则是法师，脖颈断裂，显然是被刺客一击毙命。
而在山寨里的一根木桩上，绑着唯一幸存的俘虏——一名年轻的战士。他双臂自肘部以下已被齐齐斩断，断口处焦黑，显然是用烧红的铁器简单止血，此刻仍在渗血。
他浑身布满鞭痕、烙印与刀伤，衣甲破碎，脸上血污交加，呼吸微弱如游丝，显然已遭受了长时间的拷问。
看来先前没有跟踪的那支冒险者队伍，终究没能忍住百枚金币的诱惑。他们急于完成委托，未细致侦查，便贸然发动突袭，结果迎来的是几乎全灭的结局，他们应该也不会想到流匪内有两个强大的存在吧。
艾菲斯依旧蛰伏在密林深处，身形隐没于老橡树盘结的根干之后，前方，那支由中年剑士率领的冒险者队伍已悄然推进至距离山寨不足五十步的灌木丛中，借着夜色与地形的掩护，正缓缓爬伏前行。
而艾菲斯，仍未行动。
他仍观察着山寨内的十二个生命光点。每一个光点的移动、停留变化，都被他清晰捕捉，如同棋盘上缓缓落子的棋手，他正试图从这混乱的局势中，拼凑出完整的真相。
盗匪散布于寨内各处——守卫在了望台、巡逻于木墙、或围聚于火堆旁，行动虽有条理，却仍带着流寇的散漫气息。
唯有一个光点，不同寻常。
那光点位于山寨西北角一间低矮的木屋中，远离山寨中心，门窗皆被粗重的铁条封死。屋外，两名守卫一人持矛，一人佩刀，他们两人低声交接，行动虽略显松散，但比起其他盗匪，仍显露出些许纪律分明的痕迹。
埋伏的队伍已经离开艾菲斯有一段距离，距离山寨更加近，但艾菲斯仍旧没有行动
继续观察着十二个光点的分布和山寨内的情况
那十二个光点中，有一个光点被隔离在一处木屋中，四周有两人严密看守。从位置与戒备程度判断，极有可能就是失踪的克鲁曼·达沃斯。
这房间里的人会是他吗？还是陷阱？
艾菲斯的目光再次扫过那两名剑士与刺客，他们并未参与对俘虏的拷问，也未对处理尸体表现出兴趣，他们的存在，更像是“监督者”。
艾菲斯依旧没有动，他凝视着那支冒险者队伍悄然逼近山寨的每一步。他没有出声，也未有任何动作，只是静静等待着他们发动攻击。
夜色如墨，浓稠得仿佛能吞噬一切声响，山风穿过林间，却在某一刻被两道撕裂空气的锐响打破。
一道银光，一道青芒。
一支羽箭划破黑暗，精准地贯入一名盗匪的咽喉，那人甚至来不及发出惨叫，便仰面倒下；几乎同时，一道无形的风刃贴着树影疾掠而出，将另一名盗匪从肩至腰斜斜劈开，鲜血喷洒在枯叶之上，热气在冷夜中腾起一缕白雾。
山寨中残存的盗匪在箭矢与风刃撕裂夜空的刹那，瞬间陷入惊骇。惨叫声还未出口，两具尸体已轰然倒地。
“敌袭！敌袭——！”有人终于撕破喉咙大喊，声音在山谷间回荡。
然而，在这混乱之中，唯独两人镇定自若，一名盗匪剑士，以及一名隐匿于阴影中的刺客。他们眼神冷峻，毫无慌乱，仿佛早已预料到这一刻的到来，见到有人来袭，他们开始分别行动。
其余盗匪则多为初涉武途的半吊子职业者，甚至有还夹杂着普通人，他们手中握着锈刀，脸上写满恐惧。
“又有老鼠找上门了！”那名剑士低吼，声音如锈铁摩擦，沙哑而凶戾。
“上！守住大门，别让他们靠近营帐！”他厉声下令，声如雷霆。
听到命令，残余盗匪不得不行动起来，他们凭借山寨依山而建的高台、乱石与木栅栏构成的天然屏障，迅速占据有利地形。几支火把在夜风中摇曳，光影扭曲晃动，将人影拉得如同鬼魅狂舞，杀气腾腾。
灌木丛中骤然跃出五道身影，为首的队长身披轻钢铠，手持一柄宽刃巨剑，他们已如猎豹般突入山寨外围，战斗在电光火石间爆发！
冒险者小队队长与那盗匪剑士正面交锋，双刃与巨剑猛烈碰撞，火星四溅，金铁交鸣之声不绝于耳。
兵刃相撞的刹那，两人动作皆是一滞，眼中同时掠过一丝惊异——对方的力道、速度与反应，绝非寻常之辈。这一瞬的交锋，已让他们心知肚明：眼前之人，绝不简单。
两人招式凌厉，攻守之间皆是生死一线，竟打得难分高下。