清晨的阳光斜斜地洒在鲁尔斯王国东境蜿蜒的古道上，尘土在光柱中缓缓飞舞。艾菲斯骑着马一路向东。
这条驿道蜿蜒向东，通往王国最边缘的港口城市——科扬城。
魔法师协会在鲁尔斯王国的分会驻点便设于这座城市，尽管这座分会远不及大陆核心的总部那般恢弘壮丽，却依然是鲁尔斯境内魔法事务的中枢所在。
它不仅负责登记在鲁尔斯王国境内活动的魔法师、资质，还承担着发布魔法相关任务、协调区域研究项目等重要职责。
而魔法师协会真正的权力与学术核心，则坐落于邻国米尔斯王国的洛尔塔斯城，汇聚了阿克兰大陆上最杰出的魔法大师与学者。
那里收藏着无数失传的典籍和远古文明的遗物，更是高阶法术、位面研究与元素本源探索的圣地。
对所有魔法师而言，若能加入魔法师协会的总部，不仅意味着地位的跃升，更是通往魔法巅峰之路的真正起点。
鲁尔斯王国强调王权的至高无上，并深受光明女神教会的影响，因此，尽管魔法师协会在鲁尔斯境内设有分部，尤其在科扬城拥有一定的自治地位，仍仍时刻维系与王室和教会之间的微妙平衡，既要彰显其维护王国安全、提供魔法服务的价值，又不可显露任何挑战神权或王权的迹象。
尽管鲁尔斯王室与光明女神教会始终对魔法师协会保有深深的戒备——忌惮其掌握的强大力量与超然地位，但双方也清醒地认识到，若贸然压制或驱逐协会，极可能引发无法承受的后果。
正因如此，王室与教会选择了有限度的容忍与妥协，默许其在科扬城等要地设立自治区域，并承认其在各国间的中立身份。
这份微妙的平衡，本质上是一场无声的契约。魔法师协会以不干涉世俗政权、严守中立原则为承诺，换取在各国境内自由活动、研究魔法与行使自治的权利。
而各国王室与教会则心照不宣地明白：一名魔法师或许可被围剿，但若激怒整个协会，招来的将是大批魔法师的集体反制——这样的代价，没有任何一个王国敢于承担。
因此，魔法师协会的中立地位，并非凭空得来，而是建立在力量威慑与政治博弈之上的脆弱平衡。它像一把悬于王权与神权之上的双刃剑，既被忌惮，又被依赖；既被排斥，又被默许存在。
科扬城成为四方商旅、异国水手的集散中心。港口昼夜不息，来自远方的奇珍异宝与不同种族时常随船而至，也带来了难以预料的隐秘势力的角逐。
正是这种复杂而活跃的环境，使得魔法师协会的分部得以在此扎根壮大，作为魔法研究、交流的专属领地。
据说，魔法师协会的驻地位于科扬城东区，整片街区被鲁尔斯王室划归魔法师协会专属管辖，世俗律法不得干涉，寻常百姓亦禁止随意出入。
高耸的石墙环绕四周，墙上铭刻着防护符文和侦测符文，昼夜流转间隐隐有魔力光辉闪烁，是一个游离于王国常规秩序之外的魔法飞地。
由于鲁尔斯王国与卡顿公国战事持续并扩大，边境烽火连绵，边境区域的大量村庄被焚毁，农田荒芜，很多民众流离失所。
原本还算安稳的驿道如今已不再太平，沿途常见衣衫褴褛的流民蜷缩在废弃的驿站或桥洞之下，眼神中满是疲惫与绝望。
而在这混乱的掩护下，盗匪势力也悄然滋生，化整为零，潜伏于山林荒野之间，专挑落单旅人下手。
通往塔尔科城的官道，曾是商旅络绎的要道，如今却显得萧条而危险。
艾菲斯策马行于东境古道，一路风尘仆仆，凭借与生俱来的魔法感知天赋，他屡次在危机降临前便察觉异样——无论是藏匿于林间的盗匪气息，还是路旁被设下陷阱的土坑，皆被他敏锐识破，从容绕行。
长途跋涉终究令人疲惫，科扬城远在鲁尔斯王国最东端的海岸线上，若仅凭一骑强行赶往，不仅人困马乏，也极易在精神松懈时遭遇不测。
于是，艾菲斯决定先前往中途的塔尔科城稍作休整。
塔尔科城是东境重要的交通枢纽，城防尚稳，商旅往来未绝。他计划在塔尔科城补充干粮与饮水，更重要的是——换乘一辆马车继续东行。
骑马虽快，却颠簸耗神，马车不仅能让他在旅途中恢复体力，他还可以在马车中进行冥想和学习净化术。
艾菲斯又策马跋涉数日，穿越荒原与丘陵，终于，在一个晨光微露的清晨，远处地平线上缓缓浮现出一座城市的轮廓——塔尔科城到了。
那圈环绕城市的灰石城墙虽历经风雨，斑驳陆离，石缝间爬满青苔与藤蔓，却依旧巍然矗立，厚重而坚实，城门处已有零星商队缓缓进出，炊烟自城内各处袅袅升起，为这座城市平添几分人间烟火。
塔尔科城坐落于鲁尔斯王国东部腹地，是连接王国中部核心区域与东境港口科扬城之间最重要的交通枢纽与商贸中转站。虽不如科扬城那般临海繁华，但塔尔科城凭借其战略位置，在战时与和平时期都扮演着不可替代的角色。
城市以灰石筑墙，城墙高耸厚重，城门昼夜有王国骑士与民兵把守，对进出人员盘查较严，尤其在鲁尔斯与卡顿公国战事未歇的当下，更显戒备森严。
艾菲斯缓步牵马入城，城内街道纵横，市场喧嚣，随处可见来自内陆的粮车、南方的香料商队，以及准备东行前往科扬港的冒险者与护镖佣兵。
塔尔科城虽无魔法师协会的正式驻地，但城中设有小型魔法服务所，可为旅人提供药剂、魔法卷轴出售。
此外，冒险者公会在此设有分会，悬赏任务密集，是许多佣兵、猎人和流浪术士聚集交流之地。
由于战乱导致流民增多，塔尔科城外围也出现了临时搭建的难民营，治安较以往有所下降，夜间常有小股盗贼出没于城郊。
但城内秩序仍由城主与教会联合维持，光明女神的圣殿矗立于中央广场，每日举行祷告仪式，安抚民心。