艾菲斯站在自己房间的阳台上，望着阳台下方花圃的景色，心中第一次涌起一种深沉的滞涩感。他清晰地意识到，自己正被多重瓶颈牢牢困住，前行之路前所未有的艰难。
首先，空间位移法术的研习已陷入绝境——那本《空间魔法的基础解释》揭示的真相令他清醒：要想学习卷轴上的位移法术，需要借助空间魔核的力量，否则，仅凭自己冥想与练习，恐怕终生难窥门径。
其次，符文铭刻的进展也因匕首材料限制而停滞不前，即便他已掌握符文结构与魔力调控的要领，可普通匕首的材质强度与魔导性能，根本无法承载高阶元素附魔所需的魔力负荷，每一次刻印到关键阶段便功亏一篑，仿佛在沙地上筑塔，徒劳无功。
然而，最令他忧心的，是自身魔法修为的瓶颈。
尽管他通过中级冥想法持续修炼，魔力总量已有显着提升，可魔力的纯度与密度却几乎停滞不前。
他原以为，只要按部就班地积累，突破四阶只是时间问题，可如今看来，他严重低估了四阶魔法师的真正门槛——那并非简单的量变，而是一次质的飞跃。
四阶，要求魔力高度凝练，且对魔力的纯度亦有要求，而他目前虽有体量，却缺乏“质”的支撑。
魔力纯度与密度的提升，绝非仅靠延长冥想时间便可达成。它需要深层次的魔力淬炼过程，往往依赖特殊的环境，而其中最为直接、也最为高效的方式，便是实战——尤其是那种频繁直面生死、在极限压迫下反复激发潜能的高强度战斗。
唯有在濒死边缘对魔力的极致压缩与精准操控，才能真正锤炼出四阶魔法师所必需的凝实魔力核心。
他不禁反思：自己原以为脱离战斗、专注于药剂与研究是一条稳妥的进阶之路，如今却发现，没有实战的压迫与生死间的磨砺，魔力的凝练几乎停滞不前。
他环顾协会，发现大多数魔法师也停留在三阶，四阶者寥寥无几。起初，他以为是进阶四阶方法的获取难度太高，导致很多魔法师还停留在三阶，如今才明白，那只是表象之一。
真正的核心障碍，在于魔力本质的蜕变极其艰难，即便天赋远胜于艾菲斯的同僚，也困于三阶许久，照这个魔法淬炼速度，即便到达五十岁时也未必能到达四阶门槛。
艾菲斯缓缓闭上双眼，感受体内那股虽庞大却显松散的魔力，他心中豁然清明：自己如今所处的三阶，在魔法师中看似寻常，实则已是难得。
许多同僚天赋远胜于他，而现在却也只和艾菲斯同样在三阶魔法师，是因为他早年那段深入险境的冒险经历。
那时在生死边缘反复搏杀，魔力在极限中不断被压缩、重塑、再生，每一次战斗都如同一次无形的淬炼，远比静坐冥想更有效地推动了魔力的凝实与质变，正是这些高风险的实战，为他成为三阶魔法师奠定了基础。
若非那段经历，仅靠安稳修行冥想，他恐怕现在还停留在二阶魔法师，而是昔日冒险所积累的势能余波，而如今，这股势能已然耗尽，前路，再无捷径可循。
正当艾菲斯深陷瓶颈之困，前路迷茫之际，收到了来自卡恩特尔导师的传讯。
艾菲斯顾不得多想，立刻收起思绪，离开房间，快步穿过工坊长廊，不多时，便抵达药剂工坊中那间专属卡恩特尔导师的炼制室。
艾菲斯稍作停顿，调整呼吸，随即抬手轻叩门扉，受到应允后，艾菲斯进入卡恩特尔导师的炼制室。
卡恩特尔见到艾菲斯，脸上难得露出一丝温和笑意，他没有过多寒暄，而是直奔主题说道：
“我通过魔法师协会总部的人脉关系，几经周折，终于查到了你所说的月之泪与卡尔特草信息。”
艾菲斯闻言，眼中骤然闪过一道亮光，原本笼罩心头的阴霾瞬间被驱散，取而代之的是难以掩饰的激动与振奋。
卡恩特尔早年在魔法师协会总部结识了不少同为药剂师的朋友，其中一位在古籍中见过这两种物品的记载。
原来，“月之泪”与“卡尔特草”这两个在现代几乎被遗忘的名称，正是古代萨罗斯帝国时期对两种稀有炼金材料的称谓。由于帝国覆灭千年，语言与地名历经多次变迁，这些名称在后世逐渐失传或被误译。
例如，“月之泪”在现代某些地区被称为“银露晶”，而“卡尔特草”则被误记为“星尘草”，导致许多炼金师即便见过实物，也未能意识到其真正的古老价值。
听到“星尘草”，艾菲斯神色微松——这材料他并不陌生。虽属稀有，但每年鲁尔斯王国均有产出，价格也相对亲民，魔法师协会的资源库中便有储备，可用贡献积点直接兑换，获取并不困难。
然而，当听到“银露晶”时，他的眉头却不自觉地皱起。他在记忆中仔细搜寻，翻遍过往所读典籍与听闻的珍材名录，却始终未能找到丝毫相关记载。
这个名字陌生得仿佛来自异域，既无属性描述，也无产地线索，连大致用途都无从推测。他心中顿时升起一丝疑虑，恐怕它的稀有程度，恐怕远超自己想象。
卡恩特尔察觉到艾菲斯眼中的困惑，微微抬手，语气沉稳地继续解释道：
“每逢满月之夜时，一种奇异的银色露水会悄然凝结于‘镜湖之巅’的‘夜语兰’花瓣之上。那露水清冷如霜，光华流转似泪，故而得名——月之泪。
此物生成条件苛刻：需有高耸的山峰，其巅蓄有广阔湖泊，湖周必须生长着‘夜语兰’，且采集只能在满月当夜，稍纵即逝。三者缺一，便无所得。”
鲁尔斯王国地势平缓，无此高山大湖，自然无法产出。整个阿克兰大陆，唯有米尔斯王国境内和魔物山脉中有‘银露晶’产出。”
艾菲斯听到此处，心头猛然一沉，仿佛一盆冰水从头浇下。米尔斯王国和魔物山脉？
如今米尔斯王国黑暗信徒活动猖獗、传闻国王已被暗中控制、局势动荡不安的危险之地？魔物山脉更是险地，传闻其中的魔物实力深不可测，有些甚至堪比五阶职业者。
艾菲斯原本因找到线索而燃起的希望之火，此刻骤然黯淡了大半。