艾菲斯没有打断阿尔斯那如洪水般倾泻而出的控诉，他只是静静地听着，听着这积压了无数个日夜的愤怒与痛苦如洪流般倾泻而出，他的心，也一点点沉入深渊。
他从未想过，与阿尔斯的重逢会是这般模样。
没有久别重逢的欣喜，没有旧日同窗的拥抱，没有并肩而立的默契。
只有血泪、恨意和一个被世界碾碎后又从灰烬中爬起的亡魂。
其实，艾菲斯对贵族的所作所为并非完全无知。
在米卡冒险队时，那些随行的平民队员，说抛弃就抛弃，毫不留情，连一丝生路都不曾留下，事后也从未流露过半分悔意或自责，仿佛他们的性命轻如尘埃。
而在罗德兰特的队伍中，即便是三阶魔法师，拥有不俗的实力与地位，也同样随时可能被当作弃子舍弃——在那里，除了贵族之外，没有人是真正不可替代的，忠诚与贡献在利益面前，终究不堪一击。
正如阿尔斯所说，贵族对待下属，就如同对待一支燃尽的火把——一旦失去价值，便毫不犹豫地抛入泥泞，连灰烬都无人拾起。过去的艾菲斯并非不知，只是选择不去深想。
毕竟，那些是其他贵族的领民，是别人的事，与他无关，甚至在冒险中，这些贵族队伍的人员削弱对艾菲斯而言是件好事，他身为男爵的非继承子嗣，虽无权势，却也未曾真正跌入底层，因而从未切身感受过那种被践踏的绝望。
可如今，阿尔斯的控诉像一记重锤，击碎了他长久以来的漠然。他开始重新审视那些他曾视而不见的平民命运，才惊觉自己虽非权贵核心，却仍站在高处俯视着深渊。
这一刻，他终于明白，所谓贵族的荣光背后，竟藏着如此冰冷的残酷。
“但……”艾菲斯终于开口，声音干涩而微弱，像是从喉咙深处艰难挤出，他想辩解，想为自己的出身挽回一丝尊严。
他的脑海中浮现出父母的身影——他们仁厚、公正，善待领民，从未苛责仆从。他喃喃道：“不是所有贵族都像他们那样……我的父母，他们从来不是那样的人。”
可话一出口，连他自己都听出了其中的动摇，他的声音越说越轻，哥哥阿尔顿还有大嫂艾卡丝的身影随机浮现，他们对底层也丝毫不抱有同情心，即便是在霍曼家忠心耿耿服务了十多年的年迈管家，也难逃冷酷的对待。
他们不正是贵族权力与傲慢的化身吗？他们所做的，与米卡、罗德兰特之流，真的有本质不同吗？
艾菲斯的嘴唇微微颤抖，辩解戛然而止。他张了张嘴，却再也说不出“并非如此”这样坚定的话。
阿尔斯却笑了，那笑容令人不寒而栗。
“你只是不了解。”他缓缓摇头，声音低沉如深渊回响，“你以为你看到的是‘一部分’？不，艾菲斯……那是冰山露出水面的一角。
你家族只是个小小男爵，连觐见国王都没有资格。你没见过那些真正掌握权力的高级贵族——他们在宴会上用活人喂兽，拿平民的性命当赌注，把忠诚当作笑话！”
他逼近一步，眼中燃烧着近乎疯狂的火焰：
“你能保证，当一个小小的男爵一步步爬上子爵、侯爵、伯爵，甚至公爵之位时，他们仍能保持初心，一如既往地善待下属吗？如今的仁慈，仅仅是因为权力尚小，尚不足以肆意妄为——他们不是不愿作恶，只是还未拥有作恶的资格罢了。”
阿尔斯猛地抬手指向天空，仿佛要戳破那层笼罩王国的虚伪幕布：
“这些贵族本身，就是恶！而我……就是要亲手把他们，全部烧成灰烬！”
艾菲斯沉默地听着阿尔斯的控诉，内心翻涌如潮，他本该反驳，本该坚持成长学习中所灌输的贵族价值观，可他张了张嘴，却发不出任何声音。
因为他也做过底层冒险者，风餐露宿，为一口干粮与人争抢；他也目睹了战争之中平民如蝼蚁般流离失所，而高高在上的贵族却轻笑着举杯宴饮，视人命如草芥，这些画面此刻一一浮现，压得他无法呼吸，他找不到理由去否定阿尔斯所说的真相。
艾菲斯这才意识到，自己从未真正以平民的视角去看待这个世界，即便他曾身为冒险者风餐露宿，后来又成为魔法师协的成员，他的目光始终隔着一层无形的距离——俯视着那些挣扎求生的普通人，将他们的苦难视为理所当然的背景。
若不是今日阿尔斯的怒吼撕开了他内心的盲区，或许他一生都会以为：贵族的冷漠、权力的傲慢、对底层的漠视，不过是世界本该如此的秩序。
就在他陷入挣扎与沉默的瞬间，阿尔斯的声音撕裂了寂静，猛然将艾菲斯从纷乱的思绪中拽回现实：
“住手！”
艾菲斯心头猛然一凛，几乎是本能地向侧方翻滚，寒光擦着他的衣袖掠过，肩头一凉，布料应声裂开一道深痕——差之毫厘，便是致命一击。
是刺客！而且是赤炎同盟中那个曾一度消失踪迹的杀手！
艾菲斯心中一沉，他方才深陷于阿尔斯的话语之中，思绪纷乱，几乎完全忽略了周遭的动静。
可即便如此，竟也未能察觉此人接近？此人竟能在毫无气息波动、毫无落叶惊响的情况下悄然逼近至咫尺之距，刚刚若不是阿尔斯那一声突如其来的吼声惊醒了他，恐怕他根本来不及反应，早已命丧刺客的利刃之下。
艾菲斯呼吸微凝，目光死死锁定那黑袍身影，对方的隐匿手段已近乎与夜色融为一体，仿佛影子本身在移动，绝非普通刺客可比。
刚刚那刺客在挥刃落空的瞬间，在艾菲斯侧身躲过致命一击的同时，艾菲斯看到兜帽下的双眼骤然睁大，瞳孔剧烈收缩，仿佛看到了什么不可思议的东西。
黑袍刺客悄然退至阿尔斯身旁，与他并肩而立，收起手中的利刃，表示没有再进行攻击的意思。
“对不起，艾菲斯……”阿尔斯的声音低沉而决绝，像夜风中一缕即将熄灭的余烬，“我已经……不可能回头了。”
话音落下，他没有再看艾菲斯一眼，转身迈入幽深的林影，黑袍刺客迟疑一瞬，临行前回头望来，随即，他紧随阿尔斯而去。
两道身影渐行渐远，最终被浓稠的夜色吞没，仿佛从未出现过。
艾菲斯伫立原地，望着他们消失的方向，久久未动，夜风拂过林梢，带起枯叶轻响，四野归于沉寂，他缓缓抬起头，望向深邃的夜空——繁星如尘，洒落在无垠天幕，冷冽而遥远。
他的目光在星河间游移，仿佛在寻找某个熟悉的痕迹。
良久，他低声呢喃，声音轻得几乎被风卷走：
“你……居然也在那里吗？莱卡恩斯。”