冰窟之中，时间仿佛被那万载玄冰冻结，唯有李不言体内真元流转、神魂观想带来的些微波澜，证明着光阴仍在悄然前行。他盘坐于血髓古茶树庞大根系交织的“坐榻”之上，双目微阖，心神已完全沉入对“玄阴遁影诀”的参悟之中。
苏墨所传的这门寒梅宗高阶遁法，确实精妙绝伦，远非玄冰阁普通身法可比。其核心要义，在于“遁”与“影”二字。“遁”，非仅指速度，更侧重于隐匿、化形、融于环境，借阴寒之气、水行之力乃至一切阴影晦暗之处藏形匿迹，来去无踪。“影”，则强调虚实变幻，分身化影，惑敌耳目，甚至可短暂将自身虚化，融入真实阴影或水汽之中，达成类似短距离瞬移或穿透障碍的效果。
修炼此诀，对修炼者的功法属性、神魂强度、以及对“阴”、“寒”、“水”等属性灵气的感应与操控，都有极高要求。恰好，李不言身负《玄冰星窍诀》，真元至阴至寒，对冰水之气感应敏锐，筑基之后神魂壮大，修炼此诀可谓得天独厚。
他依循法诀，缓缓调动丹田内那滴深蓝色的液态真元。真元自丹田涌出，并未沿寻常周天路线运转，而是流入数条较为偏僻、平时少有真气通过的细小经脉。这些经脉被真元灌注，传来微微的酸胀与冰凉感，仿佛干涸已久的河道重新迎来了水流。
随着真元在特定经脉中构筑起循环，李不言感觉自身气息开始发生微妙变化。原本因修炼冰系功法而自然外放的淡淡寒意，逐渐内敛、沉淀，整个人仿佛与周围冰窟的阴寒环境愈发契合。他尝试着将一缕真元运至足底“涌泉”窍，按照“玄阴遁影诀”中“踏影步”的法门，轻轻一点地面。
无声无息间，他的身影已从原地消失，出现在三丈之外的一根冰棱阴影之中，整个过程快如鬼魅，且几乎没有带起任何气流波动。若非冰窟地面那几乎微不可察的浅浅印记，几乎难以察觉他曾移动过。
“不错，初次施展‘踏影步’，便有如此火候，看来你与此诀确实有缘。”苏墨的声音适时响起，带着一丝赞许，“不过，莫要满足于此。‘玄阴遁影’之妙，在于连绵不绝，虚实相生。你且看——”
话音未落，石台上苏墨那由寒冰意志凝聚的身影忽然一阵模糊，下一瞬，竟同时出现了三道淡淡的虚影，分别出现在冰窟三个不同方位，每一道虚影的气息、形态都几乎一模一样，难以分辨真假。而苏墨的真身，依旧稳稳坐在石台之上，仿佛从未动过。
“这是‘三分影遁’，算是此诀中一门不错的惑敌与突袭技巧。你初学乍练，无需追求分化多影，可先尝试凝聚一道具备你部分气息的‘阴影分身’，用以迷惑或试探。”苏墨说着，那三道虚影缓缓消散。
李不言看得目眩神迷，心中对这门遁法评价更高。他收敛心神，再次尝试。这一次，他不仅调动真元，更分出一缕细微的神魂意念，附着于真元之上，按照法诀中记载的分身凝练之法，在身前缓缓勾勒。
过程并不顺利。分心二用本就艰难，还要精准控制真元与神魂的比例、结构，使之形成一个稳定的、能承载自身部分气息的临时能量体，更是难上加难。前几次尝试，要么真元失控溃散，要么神魂意念难以融入，要么勉强成形却气息微弱、维持不过一息。
但李不言心性坚韧，毫不气馁，一次次失败，一次次调整。在失败了数十次后，终于，一道约莫有他七分样貌、通体呈淡蓝色、略显虚幻的“阴影分身”，在他身前一步处摇摇晃晃地凝聚出来。分身气息微弱，仅能模拟他大约一成的真元波动，且身形不稳，仿佛随时会溃散，但终究是成了。
维持了约三息，分身“噗”的一声轻响，化作点点蓝光消散。李不言额头已然见汗，但眼中却闪着兴奋的光芒。他能感觉到，随着对法诀理解的加深和不断练习，凝聚分身的速度、稳定性以及分身所能承载的力量，都会逐步提升。
接下来的时间，李不言完全沉浸在对“玄阴遁影诀”的修炼之中。他反复练习“踏影步”，在冰窟有限的范围内闪转腾挪，力求每一步都悄无声息，每一次移动都精准地借助阴影或寒气掩藏自身。他也持续尝试凝聚“阴影分身”，从最初的三息溃散，到能维持十息、二十息，分身的气息也略微凝实了一些。
修炼不知时日。当李不言将“踏影步”练得纯熟，能在冰窟复杂环境中如履平地、来去如风，且“阴影分身”能稳定维持三十息左右时，他感觉到自身的真元与神魂再次临近一个需要休整的节点。腹中也传来了强烈的饥饿感。
他停止修炼，服下最后一颗“凝元丹”，又吃掉了所剩无几的肉干和硬饼，就着体内真元运转产生的暖意，慢慢咀嚼吞咽。食物冰冷粗粝，但在此刻却显得格外珍贵。
“看来，你已初步掌握了‘玄阴遁影诀’的皮毛。”苏墨的声音响起，“虽离登堂入室尚远，但用以在镜湖水道中隐匿行迹、应对寻常危险，应当足够了。你的状态也调整得差不多了。”
李不言起身，对着苏墨郑重一礼：“多谢前辈传法护道之恩。晚辈这便准备出关。”
苏墨微微颔首，漆黑眼眸望向冰窟一侧看似浑然一体的冰壁：“出口便在此处。此乃当年寒梅宗预留的一条隐秘水道，可通往镜湖深处，亦连接着外界的数条支流。你出去后，需自行寻找方向。切记，水道之中，不仅有天然形成的暗流、冰隙、凶兽，更有幽冥教布置的诸多陷阱与警戒手段。你身负寒梅血脉，对宗门遗留的部分无害禁制或许有感应，但切不可大意。”
说着，他冰晶般的手指对着那面冰壁虚点几下。冰壁之上，顿时浮现出无数道细密繁复的幽蓝纹路，彼此勾连，形成一个复杂的阵法图案。图案中心，悄然无声地划开一道仅容一人通过的狭窄门户，门内幽深黑暗，有水声隐约传来，更有阴寒湿气涌出。
“去吧。记住你的承诺，也记住你的责任。若事不可为……保全自身，亦非怯懦。”苏墨最后说道，声音平淡，却似乎蕴含着一丝极淡的关切。
“晚辈谨记前辈教诲。前辈保重！”李不言再次一礼，不再犹豫，转身踏入门户之中。
身后，冰壁无声合拢，将冰窟的幽蓝光芒与那孤寂守候了三百年的身影，隔绝在内。
门后是一条倾斜向下的狭窄冰道，仅容一人弯腰前行。冰道四壁光滑潮湿，凝结着水珠，脚下是浅浅的、冰冷刺骨的流水。越往前走，水声越大，湿气越重，温度也愈发降低。走了约莫百步，前方出现微光，水流也变深变急。
李不言运转“玄阴遁影诀”，将自身气息收敛到极致，体表也蒙上一层淡淡的、与周围水汽冰寒环境近乎一体的阴影。他小心地探出头。
眼前是一条宽阔的地下暗河。河水呈现幽深的黑色，在不知从何而来的、零星分布的发光苔藓或矿石的微光映照下，泛着诡异的光泽。暗河两岸是犬牙交错的冰壁与岩石，上方垂下无数钟乳石般的冰棱。河道并非笔直，在前方不远便拐入黑暗，不知通向何方。空气阴冷潮湿，带着浓重的水腥味和淡淡的、难以言喻的腐朽气息。
这里就是苏墨所说的镜湖水道了。李不言仔细感应，能察觉到空气中弥漫着稀薄但精纯的玄阴之气，与冰窟中同源，只是驳杂了许多。同时，他也隐隐感觉到几股隐晦的、令人不适的阴邪能量波动，潜藏在河道的某些角落或水流之下，应该就是幽冥教布下的手段。
他选定一个方向——直觉告诉他，那个方向传来的玄阴之气似乎更精纯一些，可能更靠近阵法核心或重要区域——施展“踏影步”，身形如一抹淡不可察的阴影，紧贴着冰壁，向着暗河上游悄无声息地掠去。
水道之中地形复杂，岔路极多。李不言不敢大意，时刻将神识维持在身周数丈范围，警惕着一切异常。他经过了几处看似天然、实则暗藏玄机的旋涡；避开了几簇散发着诱人香气、却能让神魂产生眩晕感的诡异水草；也远远绕开了几处冰壁上散发着微弱魂力波动、仿佛镶嵌着什么东西的凹陷——那很可能是“窥魂之眼”一类的监视节点。
途中，他也发现了一些寒梅宗留下的痕迹。比如某处较为干燥的冰台上，刻着一个小小的、几乎被冰覆盖的梅花标记；某段冰壁内部，隐约可见嵌着半截断裂的、样式古朴的玉简；甚至在一处拐角，他发现了一具几乎与冰壁融为一体的尸骸，身着残破的、与苏墨身上款式相似的古袍，手中紧握着一柄锈蚀的断剑，尸骸胸口处，有一个拳头大小的空洞，边缘焦黑，仿佛被什么炽热邪恶之物洞穿。
李无言在那尸骸前驻足片刻，默默行了一礼。这恐怕是三百年前那场大战中，陨落在此的寒梅宗弟子。岁月与寒冰凝固了他最后的姿态，那紧握断剑的手，至死未曾松开。
继续前行约莫半个时辰，前方水道忽然变得开阔，形成了一个不小的地下湖。湖中心，竟然矗立着几根残缺的石柱，石柱上雕刻着早已模糊的图案，看起来像是一座古老祭祀坛的遗迹。而在石柱环绕的中心，湖水之下，隐约有暗红色的微光透出，一股比周围浓郁数倍的阴邪气息与血腥味弥漫开来。
李不言心头一凛，隐匿在一块巨大的暗礁之后，凝神观察。那湖心红光给他一种极其不舒服的感觉，与荒丘尸坑、茶棚菌丝罐的气息同源，但更加浓烈、更加……活跃。他小心地将神识凝聚成丝，缓缓探向湖心。
神识触及红光的刹那，一幅画面猛地冲入他的脑海——
湖底深处，堆积着大量惨白的骸骨，有人有兽，层层叠叠。骸骨堆中心，生长着一株妖异的、暗红色的藤蔓状植物，藤蔓顶端，盛开着一朵脸盆大小、形如鬼脸的血色花朵！花朵中心，并非花蕊，而是一个不断搏动、如同心脏般的肉瘤，那暗红微光与阴邪气息，正是由此散发！更令人心悸的是，那肉瘤表面，竟隐约浮现出无数扭曲痛苦的人脸，无声地张合着嘴，仿佛在承受永恒的折磨。
而在血色花朵周围的水中，游弋着数十条尺许长、通体赤红、生满利齿的怪鱼。这些怪鱼眼珠赤红，散发着疯狂与贪婪的气息，不断撕咬着水中的骸骨，也彼此撕咬，但似乎受到某种约束，不敢靠近那血色花朵三丈之内。
“以万灵尸骸为土，以血怨之气为养料，培育‘噬魂妖莲’……幽冥教果然在以此邪术，加速侵蚀封印，喂养冥主分神！”李不言心中寒意大盛。这“噬魂妖莲”他曾在玄冰阁古籍中见过只言片语的记载，是一种极为阴毒邪恶的魔植，能吞噬生灵血肉魂魄，转化为精纯的阴邪魔气，是修炼某些魔功或滋养邪魔的至宝。看这朵妖莲的规模与气息，恐怕已吞噬了不下数百生灵！
此地必须摧毁！否则任其生长，不仅是封印的大患，一旦其成熟或失控，溢出湖外，必将酿成大祸。
但如何摧毁？强攻显然不明智。那朵妖莲气息不弱，估计有接近筑基期的能量层次，周围还有那么多凶戾的怪鱼守护。自己初入筑基，虽不惧，但一旦动手，声势必然不小，很可能惊动幽冥教在此地的其他布置，甚至打草惊蛇。
李不言心念急转，目光扫过湖心那几根残破石柱。石柱的排列，似乎暗合某种阵势，虽然残缺，但依旧残留着淡淡的、与寒梅宗阵法同源的正气，隐隐对湖心的阴邪之气形成压制。只是年代久远，又无人维护，这压制已微乎其微。
或许……可以借力？李不言眼中精光一闪。他修炼《玄冰星窍诀》，身负寒梅血脉，或许能引动这残阵的部分威能，再结合自己新领悟的“冰封万古”雏形，未必不能悄无声息地解决这妖莲。
他收敛全部气息，将“玄阴遁影诀”催动到极致，整个人仿佛化作了一道若有若无的水中阴影，沿着湖底嶙峋的怪石与骸骨，悄无声息地向着那几根石柱靠近。他必须避开那些赤红怪鱼的感知范围，这些怪鱼对血腥与生气异常敏感。
过程极其缓慢而惊险。有几次，赤红怪鱼几乎擦着他的隐匿范围游过，那狰狞的利齿与猩红的眼珠近在咫尺。李不言屏住呼吸，连心跳都几乎停滞，全靠真元维持着最低限度的身体机能。
终于，他有惊无险地潜行到了最近的一根石柱之下。石柱半截没入湖底淤泥，露出水面的部分也布满青苔与腐蚀的痕迹，但触摸上去，依旧能感到一丝微弱的、精纯的玄阴之气，以及淡淡的悲壮意志残留。
就是这里了。李不言将手掌贴在冰凉的石柱表面，默默运转《玄冰星窍诀》，同时将一缕蕴含自身血脉气息的真元，小心翼翼地注入石柱之中。
石柱微微一震，表面剥落少许碎屑。紧接着，其他几根石柱也似乎产生了微弱的共鸣，一丝丝淡得几乎看不见的幽蓝纹路，在石柱表面断断续续地亮起。湖心那朵“噬魂妖莲”似乎察觉到了什么，搏动的频率加快了一些，周围的赤红怪鱼也显得有些焦躁，游动速度加快。
不能等了！李不言眼中寒芒一闪，双手猛然结印！这一次，他并非全力施展“冰封万古”，而是以石柱残阵为引，以自身真元与寒梅血脉为桥，引动湖水中蕴含的玄阴之气，在“噬魂妖莲”周围极其有限的范围内，瞬间构筑了一个微型的、强化了“侵蚀”与“凝固”特性的冰封领域！
“玄冰禁域，封！”
无声无息间，以妖莲为中心，方圆三丈的湖水瞬间凝固！不是结冰，而是仿佛时间停滞，一切物质与能量的运动被强行减缓、压制到近乎停止！那朵妖莲的搏动骤然僵住，花瓣上流转的血光凝固，中心肉瘤上扭曲的人脸也定格在痛苦嘶吼的瞬间。周围的赤红怪鱼，也如同被琥珀封存的昆虫，保持着游动的姿态，凝固在幽暗的“冰”中。
领域成功！但李不言脸色却是一白。这微型领域的维持，对真元和神魂的消耗远超平时练习，尤其是隔着湖水施法，还要引动残阵，更是吃力。他感觉到领域在微微震颤，那妖莲蕴含的阴邪力量正在疯狂冲击着领域的束缚。
“爆！”李不言毫不迟疑，心念一动，主动引爆了这个并不稳定的微型领域！
“咔嚓——轰！”
没有惊天动地的巨响，只有一声沉闷的、仿佛冰层深处崩裂的闷响。凝固的“冰”域骤然向内坍缩、破碎，蕴含其中的恐怖冰寒之力与法则碎片，在狭小范围内疯狂肆虐、切割、侵蚀！
妖莲首当其冲，花瓣寸寸碎裂，中心肉瘤被绞成一团模糊的血肉，其中封印的残魂发出无声的尖啸后彻底消散。周围的赤红怪鱼，也在领域破碎的撕扯力下化为齑粉。甚至那一片的湖水，都暂时变得浑浊不堪，充满了碎冰与污血。
成功了！李不言松了口气，迅速抽身后退，隐匿身形，同时吞下一颗丹药恢复消耗。他感觉到，湖心那令人心悸的阴邪气息正在快速消散。虽然肯定惊动了什么，但好在动作够快，领域范围控制得极小，爆炸的动静也被湖水极大削弱，希望没有引起太大范围的注意。
他不敢久留，正欲转身离开这片湖域，忽然，他敏锐的神识捕捉到，斜侧方一条较为狭窄的水道岔口中，传来了极其轻微、却明显不属于水声或鱼类的动静——那是衣袂破水的声音，以及……压抑的呼吸声！
有人！而且就在不远！是幽冥教的人被惊动了？还是……
李不言心中警铃大作，瞬间将“玄阴遁影诀”催发到极致，身形如同融入水中的墨迹，悄无声息地向着声音来源相反方向的另一条岔道滑去，同时将全部感知提升到极限。
而那狭窄水道岔口内，几道同样收敛了气息、借助水道阴影隐匿的身影，也猛地停下了脚步。为首一人，做江湖客打扮，面容普通，眼神却锐利如鹰，手中提着一柄用粗布包裹的长条状物事。他身侧，一个书生打扮的年轻人，一个劲装青年，还有一个独臂的魁梧汉子，都瞬间握紧了手中兵刃，警惕地望向李不言刚刚消失的方向，以及那片渐渐沉淀、却依旧残留着恐怖能量波动的湖心……
双方，在这幽暗错综的镜湖水道中，于同一时间，察觉到了彼此的存在。
杀机，悄然弥漫。