长春宫内，药香虽未散尽，却已不再带着那股令人心头发沉的沉疴之气。
太后半靠在杏子黄绫软枕上，身上盖着湖色锦被。
虽面容仍显清减，但那双昔日威仪又慈和的眸子已恢复了神采，正含笑听着容贵妃细声回话。
窗棂外冬日惨淡的阳光，透过明纸变得温煦，落在她虽苍白却隐隐透出红润的脸上。
“……说起来，那孩子倒真是个有造化的。”
太后听完容贵妃对曾秦近况的禀报，尤其是听闻他竟在恩科中了举人，眼中闪过一丝惊异与赞赏，“原只当他医术通神，是岐黄一道的天纵奇才，没成想，于圣贤文章上也有这等天赋。难得，实在难得。”
她微微侧首，看向坐在榻边绣墩上的皇帝周瑞：“皇帝，哀家这条老命，多亏了他从阎王殿里抢回来。这孩子，于皇家有恩。如今他既有心报效朝廷，走科举正途，又有这份才学，咱们皇家，可不能亏待了这等功臣与良才。要好生培养，方显朝廷爱才之心，也是替哀家酬谢他的救命之恩。”
皇帝周瑞今日心情甚好，眉宇间连日来的阴郁尽散，闻言含笑点头：“母后所言极是。朕前次考校他经义，便觉此子非但医术精湛，于学问一道亦有根基，胸有丘壑，非池中之物。
他能中举，朕心甚慰，也算没辜负朕当日亲口许他功名、准他科举的期望。”
他沉吟片刻，龙目中闪过一丝决断，“既然母后也如此看重，朕便再助他一程。国子监乃天下英才荟萃、讲学论道之所，让他去那里潜心进学，与俊彦切磋，经名师点拨，来日春闱，或可再进一步。”
太后满意地颔首：“皇帝安排得妥当。国子监是个好去处，正该让这样的年轻人好生磨砺学问，将来方能成为朝廷栋梁。”
皇帝当即唤来随侍的秉笔太监，口述旨意，命其草拟，用印下发。
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当那道明黄绢帛、盖着朱红玉玺的圣旨由宫中天使送至荣国府时，整个贾府如同被投入一块巨石的深潭，霎时间波澜狂涌！
“奉天承运皇帝，敕曰：……尔贾府家丁曾秦，医术卓绝，活命太后，有功于社稷……朕嘉其志，赏其才，特赐入国子监进学，望其勤勉修业，砥砺德行，以待将来……钦此——”
宣旨太监那特有的尖细嗓音在荣禧堂前回荡，每一个字都像惊雷般炸响在贾府众人的心头。
跪在最前面的贾母、贾赦、贾政等人，几乎是懵着接旨、谢恩、送走天使的。
直到那明黄色的仪仗消失在视线里，荣国府内压抑已久的震惊、狂喜、骇然、窃语……如同开了闸的洪水，轰然爆发！
“国……国子监？皇上亲旨，让曾秦去国子监进学？！”
贾赦瞪着眼睛，声音都有些变调，脸上是难以置信与一种近乎荒诞的兴奋。
那可是国子监！
非勋贵子弟、科举精英不得入！
皇帝亲自下旨让一个家丁出身的人进去，这是何等的破格隆恩！
贾政激动得胡须都在颤抖，连连对着皇宫方向拱手：“天恩浩荡！天恩浩荡啊！此子……此子真乃我贾门福星！竟得陛下如此青眼！”
他仿佛已经看到曾秦将来金榜题名、贾府因此更添荣耀的场景。
贾母被鸳鸯扶着，坐在荣禧堂正位上，手里紧紧攥着那道圣旨，脸上的皱纹都因激动而舒展开，喃喃道：“祖宗保佑，祖宗保佑……这可是皇上亲口下的旨意，亲自点名让他去国子监……这恩宠，这恩宠……”
她都有些语无伦次了，只觉得脸上光彩无比，连往日对曾秦行事的那点芥蒂，此刻也烟消云散。
王夫人捻着佛珠，面上带着得体的微笑，心下却波澜起伏。
皇帝亲自下旨栽培，这曾秦的前程，怕是真要一飞冲天，再也摁不住了……
她不由得又想起了宝钗，心思愈发复杂。
邢夫人则是纯粹的羡慕嫉妒，酸溜溜地对王熙凤低语：“这可真是……一步登天了！国子监里都是些什么人物？他一个……唉，真是运道来了，城墙都挡不住！”
王熙凤丹凤眼里精光闪烁，心中快速盘算着这层关系能给贾府、给她大房带来多少潜在的好处，脸上堆满了笑，声音扬得高高的：“哎呦喂！这可是天大的喜事！咱们家真出了文曲星了！快！开祠堂，祭告祖宗！全府上下，这个月月钱加倍！都沾沾曾举人的喜气！”
下人们更是炸开了锅，议论纷纷，说什么的都有。
“了不得了！皇帝老子亲自让他去国子监读书！这得多大脸面？”
“往后见了，可不能叫曾相公了，得叫曾老爷！国子监的监生老爷！”
“我就说曾相公不是凡人！瞧瞧！这造化！”
“哼，木秀于林，风必摧之！国子监那是什么地方？多少公侯子弟、书香门第的才子？
他一个半路出家的，骤然得了这等恩宠，进去怕是有的是人看他不过眼，给他下绊子！”
“可不是？那些监生老爷，眼睛都长在头顶上，能服气一个家丁出身的跟他们平起平坐？”
“且看着吧，福兮祸所伏，是龙是虫，进了国子监才见真章！”
这股风自然也吹到了园子里。
蘅芜苑内，薛宝钗正临帖，闻讯手腕一顿，一滴墨汁落在宣纸上，迅速晕开。
她默默放下笔，看着那团墨迹，心中五味杂陈。
皇帝亲旨入国子监……这已不仅仅是“前程似锦”四字可以形容。
她想起曾秦之前的“痴缠”，如今看来，那份“不自量力”底下，藏的竟是这般潜龙之姿？
莺儿在一旁兴奋地叽叽喳喳，宝钗却只觉心头乱糟糟的，难以平静。
潇湘馆中，黛玉正与紫鹃对弈，闻得消息，拈着棋子的手停在半空，怔了片刻，方才轻轻落下，淡淡道：“他倒是个有真才实学的，不然，陛下也不会如此看重。”
语气虽淡，那双似喜非喜的含情目里，却掠过一丝不易察觉的波澜，似是为他高兴，又似勾起自身孤女无依的怅惘。
怡红院里，袭人正默默做着针线，听得小丫头们兴奋的议论，针尖猛地刺入了指尖，沁出一颗鲜红的血珠。
她怔怔地看着那血珠，心头那股悔意与空落，如同潮水般再次汹涌而来，几乎要将她淹没。
国子监……那是她哥哥花自芳那样的人，连想都不敢想的地方……
而事件的核心，曾秦所在的小院，此刻却异乎寻常地平静。
香菱和麝月早已从前来报喜的婆子口中得知了消息，两人皆是喜形于色，却又不敢大声喧哗，只围着曾秦，眼中充满了崇拜与激动。
“夫君，皇上让您去国子监呢！”香菱声音软糯，带着无比的欢喜。
“这可是天大的恩典。”麝月也笑着，手脚麻利地替曾秦整理着书案。
曾秦坐在书案后，手中拿着一卷《春秋》，闻言只是抬眼，微微一笑，神色依旧是从容淡定。
“嗯，知道了。”他语气平和，“如此一来，读书备考，倒是更方便了些。”
他放下书卷，走到窗边，看着窗外院中那几竿在寒风中依旧挺立的翠竹，目光沉静。
国子监么？
那里是天下英才汇聚之地，也是风波暗涌之所。
皇帝的隆恩是阶梯，也是靶子。
那些心高气傲的监生，那些盘根错节的关系……他知道，此去绝非坦途。
但他心中并无畏惧，反而隐隐生出一丝期待。
这潭水，正好试试他如今的身手，也正好……让他更快地积累所需的“资本”。
“不必担心，”他回过头，对两个满眼关切望着他的女子温声道，“不过是换个地方读书而已。你们在家好好的。”
他的淡定，无形中也安抚了香菱和麝月忐忑的心。
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与此同时，国子监内，消息也如风般传开。
率性堂内，几名身着监生襕衫、气度不凡的年轻学子正围炉议论，语气中充满了不屑与妒意。
“听说了吗？皇上特旨，让一个叫什么曾秦的，直接入监进学！”
“曾秦？何人？哪家勋贵子弟？还是哪位名儒高徒？怎从未听闻？”
“嘿！什么勋贵名儒！说出来吓死你！原是荣国府的一个家丁！不知走了什么狗屎运，献了个方子治好了太后的病，又不知怎的蒙骗了陛下，竟赏了他个秀才功名！如今倒好，直接塞到我们国子监来了！”
“什么？家丁？！”
一个面容俊朗、眉眼间带着几分傲气的监生猛地拍案而起，他是礼部侍郎之子，陈景行，“岂有此理！国子监乃清净读书之地，何等神圣！岂容此等卑贱之人玷污？与之为伍，简直是奇耻大辱！”
另一个身形微胖，眼神闪烁的监生。
他是京兆尹的侄子，王允。
阴恻恻地道：“陈兄息怒。此等幸进之徒，不过是陛下念其微功，一时恩赏。我等饱读诗书，岂能与这等人物一般见识？
只是……他既来了，总要让他知晓知晓，这国子监的门槛，不是那么好迈的！需得懂些规矩！”
“王兄说的是！”旁边几人纷纷附和，“定要给他个下马威！让他知道天高地厚！”
“对！看他能得意几时！”
妒火与轻视，在这些天之骄子心中燃烧，已然开始谋划着如何给这位即将到来的“特殊同窗”，一个终身难忘的“见面礼”。