接下来的几日，曾秦几乎将全部心力都倾注在这幅《江山永固图》上。
每日天未亮便入宫，直至宫门下钥前才离去。
画室内炭火常暖，灯烛长明。
他专注于敷色、皴染、点缀细节。
以赭石、花青为主调，辅以石绿、朱砂等色，层层渲染。
山峦的浑厚，江河的浩渺，平原的广袤，城郭的繁盛，皆在他笔下淋漓尽致地展现。
他更在关键处巧妙点缀：
紫禁城上空以金粉勾勒“日月同辉”；
社稷坛前香火缭绕，寓意国祚绵长；大江之上，龙舟竞渡，百舸争流，象征朝廷人才辈出，生机勃勃；
边关要塞，旌旗招展，将士英武，彰显国威军容。
贾元春每日必至，静立一旁，或为他递上合适的画笔，或在他需要时准确说出某处建筑的规制细节。
她看着空白巨幅逐渐被磅礴的色彩与精妙的笔触填满，心中的震撼一日胜过一日。
她亲眼见证曾秦如何运笔如风，如何调和色彩，如何将胸中沟壑化为纸上乾坤。
那份专注，那份才华，那份举重若轻的气度，深深烙印在她心中。
偶尔目光交汇，他会对她报以感谢的微笑，她会微微颔首，心中却泛起一丝不易察觉的涟漪。
这几日的朝夕相处，共同为一件意义重大的事情努力，一种难以言喻的默契在两人之间悄然滋生。
这日午后，画卷终于完成最后一笔。
曾秦放下画笔，长舒一口气，脸上带着些许疲惫，但眼神依旧明亮。
巨大的画作铺满地面，色彩绚丽，气势恢宏，细节精妙，仿佛将整个大周王朝的壮丽山河与盛世气象都浓缩于此。
“快去禀报陛下，画已成。”
曾秦对一旁侍立的小太监吩咐道。
消息传出，皇帝周瑞立刻摆驾前来，身后还跟着一群闻讯而至的阁部重臣，包括那位曾力荐曾秦的赵员外郎，以及一些素来对曾秦持怀疑态度的老臣。
众人踏入画室的瞬间，皆被眼前的巨作震慑，不约而同地停下了脚步，倒吸凉气之声此起彼伏。
但见画中：万里江山，层峦叠嶂，江河奔流，云霞缭绕。
帝都巍峨，气象万千；
田野村落，安宁祥和；
边关险隘，固若金汤。
整体构图开阔深远，笔墨雄浑苍劲，色彩沉稳瑰丽，既写实又充满浪漫主义的想象，将“江山永固”的主题诠释得淋漓尽致，更蕴含着一股蓬勃向上、国运昌隆的朝气！
“好！好！好一幅《江山永固图》！”
皇帝周瑞龙行虎步，走到画前，负手而立，仔细端详，越看越是激动，连说了三个“好”字。
他目光灼灼，脸上洋溢着毫不掩饰的欣喜与赞赏：“气象恢宏，笔力千钧！更难得的是其中蕴含的磅礴生机与忠君爱国之赤诚！
曾秦，你果真未曾让朕失望！此画置于乾清宫，必能彰显我大周国威，激励君臣，佑我河山！”
他转过身，目光扫过身后众臣，朗声道：“诸位爱卿，以为如何？”
几位以书画鉴赏闻名的老臣纷纷上前，凑近了细看，越是细看，越是心惊。
“陛下，此画……此画格局之大，立意之深，笔墨之精，实乃老臣生平仅见！”
一位白发苍苍的老翰林颤声道，“观其山，有雄浑之势；观其水，有灵动之韵；观其城郭人物，则盛世气象扑面而来！更兼细节处处合乎礼制，寓意吉祥，非深谙经史、胸有丘壑者不能为也！”
“是啊陛下，此子年纪轻轻，竟有如此笔力与胸襟，实乃天纵奇才！老臣……佩服！”另一位也由衷叹道。
先前那些心存疑虑、甚至等着看笑话的大臣，此刻面对这无可挑剔的杰作，也只能将满腹的酸话和质疑咽回肚里，跟着附和称赞。
那赵员外郎脸色一阵青一阵白，他本想捧杀，却没料到曾秦真有如此逆天之能，此刻也只能强笑着随众夸赞，心中却如同吃了黄连般苦涩。
“曾秦听旨！”皇帝心情大悦，声音洪亮。
“学生在。”曾秦撩衣跪倒，姿态从容。
“尔献画有功，才堪大用。朕特赐尔文渊阁藏书任意阅览之权，赏御用湖笔十管，徽墨二十锭，澄心堂纸百幅，黄金五百两，东珠一斛！待春闱之后，朕再量才擢用！”
这份赏赐，尤其是文渊阁阅览权和“量才擢用”的承诺，分量极重，远超寻常金银！
然而，曾秦脸上并未露出狂喜之色，他叩首谢恩，声音清朗平稳：“臣，谢主隆恩！陛下厚赐，学生愧领。此画能成，仰赖陛下天威庇佑，亦多得元春女史从旁协助，内务府诸位公公鼎力支持，学生不敢独贪天功。”
他依旧是不骄不躁，谦逊有礼，将功劳分润他人，更显气度。
皇帝见状，眼中欣赏之意更浓。
此子有才而不矜，有功而不傲，年纪轻轻便如此沉稳练达，实乃栋梁之材！
他亲自弯腰虚扶了一把：“爱卿平身。年少有为而不自矜，朕心甚慰！”
领赏谢恩后，皇帝又驻足欣赏了画作许久，才意犹未尽地起驾回宫。
众臣也陆续散去。
曾秦与贾元春一同退出大殿。
时值午后，冬日的阳光带着暖意，洒在清扫干净的白石甬道上，积雪在阳光下闪烁着细碎的金光。
两人沿着宫道缓缓而行，身后远远跟着随侍的宫女太监。
经过几日紧密的合作，两人之间的生疏感已消弭大半。
“先生此番，真是一鸣惊人。”
贾元春侧过头，看着曾秦线条清晰的侧脸，语气中带着由衷的敬佩，“元春在宫中多年，所见才俊不少，但如先生这般……全才者，实属凤毛麟角。”
她的脸颊在阳光下微微泛着红晕，不知是冻的还是别的缘故。
“女史过誉了。”
曾秦微微摇头，目光落在远处宫殿的飞檐上，“不过是机缘巧合，竭尽所能罢了。倒是女史连日辛苦，为学生查阅典籍、核对规制，费心良多，学生感激不尽。”
他顿了顿，语气转为温和，带着一丝不易察觉的关切：“只是，观女史眉宇间似有倦色，可是在宫中……事事皆需小心，颇为耗费心神？”
贾元春闻言，脚步几不可察地一顿，心底最柔软处仿佛被轻轻触动了。
她入宫多年，早已习惯了谨言慎行，将真实情绪深深掩藏。
此刻被他这般温和地问起，那强撑的镇定似乎裂开了一道缝隙。
她轻轻叹了口气，声音低得几乎随风飘散：“先生目光如炬。这宫墙之内，看似富贵已极，实则……步步惊心。一言一行，皆在众人眼中，稍有行差踏错，便是万劫不复。元春……早已习惯了如履薄冰。”
她的语气中带着一丝难以掩饰的疲惫和淡淡的无奈。
曾秦停下脚步，转身正对着她，目光深邃而专注地落在她脸上，声音压低，带着一种诱人的诚恳与大胆：“既然此地如此艰难，令人窒息……女史才情品貌皆乃上上之选，又何苦困守于此？
世间广阔，未必没有更自在的天地。若……若女史愿意，或许……有机会离开这见不得人的去处？”
他这话说得极其隐晦，但其中的含义，贾元春如何能听不懂？
他是在暗示，他可以带她走！
贾元春猛地抬起头，美眸圆睁，难以置信地看着曾秦。
一股热血瞬间涌上脸颊，烧得她耳根都红透了。
心脏如同擂鼓般狂跳起来，又慌又乱，还夹杂着一丝被如此直白关怀和邀约的悸动。
他……他竟敢说出这样的话！
他可知这是大逆不道？
他可知她背负着什么？
短暂的震惊与羞涩过后，巨大的现实压力如同冰水般浇下。
家族的责任，父亲的期望，宫规的森严……一重又一重，压得她几乎喘不过气。
她迅速低下头，避开他灼热的目光，声音带着压抑的颤抖和一丝苦涩：“先生……慎言！此话万万不可再提！”
她稳了稳心神，努力让自己的声音恢复平静，却依旧带着一丝难以掩饰的落寞，“元春……身负家族荣辱，入宫侍奉，乃是使命。这皇宫，是牢笼，也是归宿。命运如此，岂是……岂是能轻易挣脱的？”
她的拒绝，虽在意料之中，但曾秦眼中还是适时地流露出一丝恰到好处的惋惜与理解。
他沉默片刻，轻声道：“是学生唐突了。只是……见女史如此，心中不忍。望女史……今后多多保重。”
【叮！表白对象：贾元春（金陵十二钗正册）。表白结果：因家族使命与宫规束缚，无奈拒绝。奖励发放：强化点数+10。】
【检测到目标人物内心产生强烈波动与隐秘好感，触发“情丝暗系”隐藏效果！奖励翻倍！额外获得强化点数+30！】
【当前强化点数：175。】
听着脑海中悦耳的提示音，曾秦心底泛起真正的喜悦。
一次收获四十点！
果然，高风险高回报，对贾元春这般身份敏感、心志坚定的目标表白，即便被拒，奖励也远超常人。
他面上却丝毫不显，依旧是一副略带怅然又充满关切的神情。
贾元春不知他心中所想，只见他因自己的拒绝而面露怅惘，心中不禁一软，又升起一丝难以言喻的复杂情愫。
她低声道：“先生好意，元春……心领了。只是此事关乎重大，还请先生日后切勿再言，以免惹祸上身。”
“学生明白。”曾秦从善如流。
两人一时无话，默默前行了一段。气氛有些微妙的凝滞，却又仿佛有什么东西在无声中拉近。
直到快到宫门分岔路，贾元春才停下脚步，恢复了女史的端庄仪态，轻声道：“先生连日劳累，快回府好生歇息吧。元春……便送到此处了。”
“有劳女史。”曾秦拱手行礼，“女史也请保重。”
他目送着贾元春藕荷色的身影在宫女簇拥下，缓缓走向深宫，那背影在巍峨宫墙的映衬下，显得格外纤弱而孤寂。
曾秦收回目光，转身走向宫外，嘴角微微扬起一个不易察觉的弧度。
170点强化点数在手，春闱在即，这波澜壮阔的京城舞台，他必将上演更精彩的戏码。
而贾元春心中那颗被悄然种下的种子，或许在未来的某一天，会生根发芽。