曾秦这话一出，整个荣禧堂仿佛骤然被塞入了数九寒天的冰窟，连那烧得旺旺的银霜炭火，都瞬间失了温度。
“嗡——”
一种无声的震撼在空气中炸开，激得人耳膜轰鸣。
满堂济济，从贾母到最末等侍立的小丫头，有一个算一个，全都僵住了。
时间仿佛凝固。
贾母手中捻着的沉香木佛珠“啪嗒”一声掉在软榻上，滚了两滚，停住了。
王夫人半张着嘴，捻着佛珠的手指停在胸前，忘了动作。
邢夫人直接倒抽了一口冷气，用手捂住了嘴，眼睛瞪得溜圆。
王熙凤脸上的血色“唰”地褪去，丹凤眼里先是极度的难以置信，随即涌上一种看疯子自寻死路般的惊骇。
她下意识地看向坐在薛姨妈身旁的薛宝钗，又猛地看向曾秦，嘴唇动了动，却发不出半点声音。
下站的丫鬟婆子们，更是如同被施了定身法，连呼吸都屏住了。
平儿端着的茶盘微微倾斜，差点洒出水来；
连一向稳重的李纨，都惊得忘了去拉身边同样目瞪口呆的贾兰。
而事件真正的中心——薛宝钗，在听到自己名字被清晰道出的那一刹那，握着茶杯的指尖猛地一紧，指节瞬间泛白。
她一贯从容镇定的芙蓉面，先是掠过一丝极快的茫然，仿佛没听清。
随即，一层薄薄的红晕不受控制地从耳根迅速蔓延至脸颊，但那绝非羞赧，而是猝不及防的尴尬与被冒犯的愠怒。
她飞快地垂下眼睑，浓密的长睫如同受惊的蝶翼，剧烈地颤动了几下，掩盖住眸底翻涌的惊涛骇浪。
她感到脸上火辣辣的，仿佛有无数道目光化作细针，扎在她身上。
一颗心“咚咚”急跳，撞得胸口发闷。她生生压下几乎要脱口而出的斥责，强迫自己维持着最后一丝体面。
坐在她旁边的薛姨妈，脸色早已铁青，胸口剧烈起伏，看着曾秦的眼神如同在看一个污秽不堪的怪物，若不是在贾母房中，只怕立时就要拍案而起。
死寂，令人窒息的死寂。
落针可闻。
贾母的脸色已经不能用难看来形容了，那是山雨欲来前的阴沉，是权威被蝼蚁公然挑衅后的震怒。
她胸口堵着一团火，烧得她喉咙发干，几次想开口，都被这荒谬绝伦的场景气得不知从何斥起。
他怎么敢？！
一个刚刚脱籍、侥幸得了功名的家丁，竟敢把主意打到她外甥女头上！
还是当着满府主子的面！
这已不是狂妄，简直是失心疯！
是把贾府、把薛家的脸面放在脚下踩！
最终还是王熙凤强自镇定，干笑一声，试图打破这凝固的空气，声音却带着不易察觉的颤抖：“哎、哎哟！曾……曾兄弟可真会说笑话！这……这酒怕是喝多了，快，快上醒酒汤来！”
她试图将这一切归为醉话，给双方一个台阶下。
然而，曾秦却仿佛浑然不觉自己投下了怎样一颗惊雷。
他迎着满堂或震惊、或愤怒、或鄙夷、或看戏的目光，神情依旧平静，甚至带着几分恰到好处的诚恳。
他转向脸色煞白、强自镇定的薛宝钗，再次拱手，语气温和，吐字清晰，绝非醉汉呓语：
“宝姑娘，学生唐突，绝非有意轻慢。实因宝姑娘品貌德行，学问才情，乃闺阁中之魁首，学生心生仰慕，如仰日月。今日借此机缘，斗胆吐露心声，若有冒犯之处，还望宝姑娘海涵。”
他顿了顿，继续道，声音不高，却字字敲在众人心上：“学生自知出身寒微，如今虽得圣恩，忝列秀才，与姑娘云泥之别，不敢有非分之想。方才所言，乃是发自肺腑之敬慕。
姻缘之事，自有天定，父母之命，媒妁之言。今日鲁莽，只为表明心迹，绝无逼迫之意。姑娘金玉之人，前程似锦，学生……预祝姑娘早日觅得佳婿，美满如意。”
这一番话，先是捧高，再是自陈“不敢高攀”，最后更是“预祝美满”，说得滴水不漏，客气周到，甚至带着几分读书人的酸气儿和迂腐气。
可越是如此“通情达理”，越是让在座众人感到一种荒诞至极的憋闷！
他竟像是真在认真地、诚恳地……求亲？
然后又被自己“说服”，主动“放弃”了？
薛宝钗听到他前面“仰慕如仰日月”的话，气得指尖都在袖中发抖。
待到听他后面自贬“不敢高攀”，又预祝她觅得佳婿，那口气堵在胸口，上不来下不去，脸色由红转白，再由白转青，精彩纷呈。
她深吸一口气，强迫自己抬起眼，目光尽量平静地看向曾秦，声音带着刻意压制的冷淡，但微微的颤音还是泄露了她内心的波澜：
“曾相公言重了。小女子无德无才，当不起如此谬赞。相公既蒙圣恩，潜心向学，将来必有鹏程万里之时。此等……此等言语，还请慎言，以免徒惹是非，于相公清誉有损。”
她语气矜持而疏远，每个字都像是从冰水里捞出来的，明确地划清了界限。
“宝姑娘教训的是，是学生孟浪了。”
曾秦从善如流，立刻躬身应道，脸上没有丝毫被拒绝的难堪或恼怒，反而带着一种如释重负的平静？
甚至……眼底深处，似乎还掠过一丝极淡的、难以察觉的满意？
他不再多言，转身对着依旧处于震惊余波中的贾母、贾赦、贾政等人团团一揖，语气恢复了之前的恭谨：“今日多谢老太太、两位老爷并诸位盛情款待。学生酒足饭饱，且心中挂念功课，便先行告退了。”
说完，也不等众人反应，便迈着从容的步子，在一片死寂和无数道复杂目光的注视下，转身离开了荣禧堂。
他那青衿的背影消失在门帘后，仿佛带走了那股令人窒息的压迫感。
直到他的脚步声远去，荣禧堂内凝固的空气才仿佛骤然解冻。
“哗——”
如同冰面碎裂，压抑已久的议论声轰然炸响！
“我的老天爷！他……他真敢说啊！”一个婆子拍着大腿，声音尖利。
“疯了！真是疯了！竟敢肖想宝姑娘！”另一个媳妇子撇着嘴，满脸鄙夷。
“不过是走了狗屎运，治好了太后，封了个秀才，就不知道自己几斤几两了！”
“宝姑娘是什么人？那是要选才人的！他一个家丁出身的秀才，也配？”
“瞧瞧他把鸳鸯姑娘气的……如今又来招惹宝姑娘，真是……”
“嘘！小声点！没见老太太脸色难看吗？”
下人们窃窃私语，声音虽低，却汇聚成一股清晰的鄙夷和嘲讽的洪流。
主子们这边，脸色也都十分精彩。
贾母胸口剧烈起伏，显然气得不轻，鸳鸯连忙上前替她抚背，自己的眼圈却还是红的。
王夫人捻着佛珠，低声念佛：“阿弥陀佛，真是……真是孽障！口无遮拦！”
邢夫人冷笑一声：“我就说，小人得志便猖狂！”
薛姨妈气得浑身发抖，拉着薛宝钗的手，连声道：“我的儿，委屈你了！没得让这等混账东西污了耳朵！真真是……”
她想骂，又碍于身份，气得说不出完整话。
薛宝钗反而渐渐平静下来，只是脸上的血色尚未完全恢复，她轻轻回握母亲的手，低声道：“娘，不必动气，一只狂犬吠影罢了，何必放在心上。只当没听见便是。”
话虽如此，她微微颤抖的指尖却暴露了她内心的不平静。
王熙凤这时才彻底回过神来，啐了一口：“呸！真真是癞蛤蟆想吃天鹅肉，想瞎了心了！宝妹妹何等人物，也是他能惦记的？
老太太，您消消气，为这等人生气不值当！我看他是读书读傻了，魔怔了！”
贾政皱着眉头，捻须沉吟：“少年人骤得功名，心气高些也是有的，只是……唉，太过荒唐！太过荒唐！”
他虽觉得曾秦有才，但此举实在超出了他能接受的底线。
贾赦则哼了一声：“不识抬举的东西！给他脸不要脸！”
宝玉坐在一旁，神情有些恍惚。
他既觉得曾秦此举唐突了宝姐姐，甚是可恶，可心底某个角落，又隐隐觉得……
这人似乎与那些汲汲营营的禄蠹有所不同？
至少，他夸赞宝姐姐的“学问才情”是真的，不像有些人只盯着容貌家世。
但这念头只是一闪而过，很快便被对宝姐姐的维护之心压了下去。
荣禧堂内，议论纷纷，一时难以平息。
曾秦这石破天惊的一“求亲”，虽被拒绝，却像一块投入平静湖面的巨石，彻底搅乱了贾府一池深水。
所有人都在谈论他的狂妄，他的不自量力，却无人知晓，他转身离去时，心中默念的是：
“系统，领取奖励。”
眼前虚空，银色字迹浮现：【表白对象：薛宝钗（正册）。表白结果：明确拒绝。奖励发放：强化点数+10。】
【当前强化点数：10。】
曾秦走在依旧铺着红毡的回廊上，感受着脑海中增加的强化点数，嘴角终于勾起一抹真实的、轻松的笑意。
薛宝钗的拒绝，在他意料之中，甚至是刻意引导的结果。
他要的，从来就不是什么姻缘，而是这实实在在的强化点数。
至于那些震惊、鄙夷、愤怒……与他何干？