接下来的两天，李曜过得像个守着金蛋的母鸡，只不过他守的是一株朝着金属疙瘩方向一路狂奔的玉米。他大部分时间都缩在浅洞里，尽量减少外出，生怕被“钉子”看出更多虚实。每次不得不去水潭取水，他都感觉背后那道目光像针一样扎着。
他把大部分水都小心翼翼地浇给了那株玉米。玉米的长势简直可以用“疯狂”来形容。那个小小的、包裹着金属箔的棒子，以肉眼可见的速度膨胀起来，两天时间就长到了接近正常玉米的大小。外层的“金属箔”变得更加明显，呈现出一种暗金色的光泽，上面的纹理也清晰起来，真的像是精心轧制过的薄金属片。顶端的穗须彻底变成了坚硬的淡金色金属丝，摸上去扎手。
更让他心惊的是，玉米杆和剩下的叶片，颜色也愈发深沉，那淡金色的纹路几乎布满了所有绿色区域，使得整株植物看起来像是用青铜和劣质翡翠拼接而成的拙劣工艺品，在阳光下闪着怪异的光。
这玩意儿，真的还能算是食物吗？李曜心里的问号越来越大。他试着用生存刀的刀背敲了敲那玉米棒子，发出“铛铛”的轻响，清脆悦耳，完全是敲击金属的声音！他甚至用力压了压，苞叶纹丝不动，坚硬异常。
完了，这怕不是真要收获一棒子铁疙瘩。李曜欲哭无泪。他冒着生命危险浇水、守护，结果就种出来个这？
就在他对着这株“金属玉米”发愁，琢磨着是不是该考虑其他食物来源（比如试试能不能抓到那种掘地蝎？）的时候，一直没什么动静的“钉子”那边，突然有了新的动作。
这天下午，“钉子”第一次主动离开了他的棚屋区域，朝着李曜的浅洞方向走了过来。他依旧背着那个行囊，手弩握在手里，但没有指向李曜，只是保持着随时可以抬起的姿态。
李曜立刻警惕起来，握紧了蝎尾刺，从洞里站起身，盯着逐渐靠近的“钉子”。
“钉子”在距离他十几米远的地方停下，蒙面布上的眼睛扫过李曜，又看了看他身后浅洞里的情况，嘶哑的声音响起：“你的‘石头’。”
他摊开手掌，那块墨蓝色的石头静静躺在他手心。“效果太慢。”他言简意赅地评价，语气里听不出喜怒，“我用不上。”
李曜愣了一下，没想到他是来退货的。看来这墨蓝石头缓慢的“滋养”效果，在追求即时战力的“钉子”眼里，确实是个鸡肋。
“钉子”没等李曜回应，随手将石头抛了过来。李曜下意识接住，石头入手冰凉。
“你要走了？”李曜试探着问。他注意到“钉子”的行囊比平时看起来更满一些。
“钉子”没直接回答，而是反问道：“你对‘老矿坑’，知道多少？”
李曜心里一动，谨慎地回答：“只知道是个废墟，有危险，警报响了一个月。”
“钉子”沉默了一下，似乎在权衡什么，然后说道：“警报昨天下午停了。”
李曜瞳孔微缩。停了？是能量终于耗尽？还是里面的“东西”搞定了什么？或者……有什么变化？
“停了不是好事？”“钉子”像是看穿了他的想法，冷冷道，“要么彻底死了，要么……里面的东西要出来了。”他顿了顿，看着李曜，“我准备往更深处走。这里，不安全了。”
李曜的心沉了下去。“钉子”的经验比他丰富得多，他判断这里不安全，那大概率是真的不安全了。是因为警报停了？还是他发现了别的什么征兆？
“你要往哪儿走？”李曜追问。
“钉子”摇了摇头，显然不打算分享具体路线。“换个地方。”他最后看了一眼李曜，目光似乎在他腰间报废的“闪光刺”和紧握的蝎尾刺上停留了一瞬，然后干脆利落地转身，朝着与棚屋、水潭相反的方向，也就是西北偏西的荒野，迈开了步子。他的步伐很快，没有丝毫留恋，很快就变成了灰色荒原上的一个小点，最终消失在一道隆起的地平线后。
棚屋区，彻底安静了下来。只剩下李曜一个人，守着一眼快要见底的水潭，一株诡异的金属玉米，和一把废掉的激光器。
压力非但没有因为“钉子”的离开而减轻，反而更重了。“钉子”的离开，本身就是一个强烈的危险信号。连他这个经验丰富的幸存者都觉得必须立刻转移，说明即将到来的威胁，可能远超想象。
是“老矿坑”里的东西？还是别的什么？
李曜感到一阵孤立无援的恐慌。他看着“钉子”消失的方向，又看了看自己那点可怜的家当。
不能坐以待毙！
他冲到那株金属玉米前，看着那个沉甸甸、硬邦邦的棒子，把心一横。管不了那么多了！是死是活，都得试试！
他伸出微微颤抖的手，抓住那金属箔般的苞叶，用力一掰！
“咔嚓！”
一声清脆的、如同折断薄金属片的声响。一片坚硬的苞叶被他硬生生掰了下来，断裂处闪烁着金属断口的光泽。
他顾不上心疼，继续剥开外层坚硬的苞叶。里面的景象，让他再次愣住。
苞叶内部，并非他预想中的、完全金属化的玉米粒，而是……一排排整齐排列的、呈现出暗金色、表面光滑、仿佛某种 能量结晶 或 金属种子 的颗粒！
它们紧密地排列在穗轴上，每一颗都有指甲盖大小，形状规整，散发着淡淡的金属光泽和一种奇异的、微弱的能量波动。这根本不像能吃的玉米粒，更像是一穗……结满了未知元件的电路板？！或者说，某种他无法理解的、植物形态的能量电池？
李曜看着这穗完全超出认知的“玉米”，脑子里一片空白。
他种出来的，到底是什么鬼东西？！
而就在这时，一阵微弱但清晰的、机械运转的“咔哒”声，混合着一种低沉的、仿佛生锈齿轮开始转动的摩擦声，隐隐约约地，从西北方向，“老矿坑”所在的位置，顺风传了过来……
警报停了，但某种东西，似乎……启动了。