箭头像根钩子，牢牢钩住了李曜的脚步。他盯着斜坡上方那片巨石区，心脏在胸腔里咚咚直撞，几乎要蹦出来。另一个活人？在这除了风沙、怪物和废墟就见不到别的鬼地方？这念头像野火一样在他心里烧起来，烧得他口干舌燥，又是激动难耐，又是恐惧不安。孤独太久，哪怕只是看到同类的痕迹，都让他难以自持。
他蹲在水潭边，浑浊的泥水顺着容器的边缘往下滴，在干燥的沙地上留下几个深色的圆点。走？好不容易找到这处水源，而且前方可能是一个能交流、能分享生存经验的同类，这诱惑太大了。留？天知道那棚屋里住的是个什么玩意儿，K-12的遭遇还历历在目，万一是个比青铜鳞豹更凶狠、更狡诈的角色呢？在这鬼地方，人心可能比野兽更可怕。
最终，对“同类”那点几乎源自本能的、压不住的渴望，还有对更多资源、信息和可能盟友的迫切需求，让他咬了咬牙，把心一横。他把装满水的几个容器小心藏在乱石堆深处，做好伪装。自己只背着装有最关键物资（剩下的营养膏、工具、“闪光刺”、蝎尾刺、蓝光硅珊瑚和墨蓝石头）的行囊，一手紧握着“闪光刺”，调节呼吸，猫着腰，像潜入敌营的侦察兵，借着巨石和地面起伏的阴影，朝着箭头指示的方向，一寸一寸地摸了过去。
越靠近，那棚屋的轮廓就越清晰，也越发显得……顽强。真是用能找到的乱七八糟的东西拼凑起来的：大小不一的暗红色石块勉强垒成墙壁，中间填充着扭曲的金属板和一些早已看不出原本模样的零件，缝隙里塞着干草和泥土。顶上盖着几块风化严重但还算平整的石板，以及某种厚实的、类似帆布但质地更粗糙、颜色褪尽的材料。整个棚屋歪歪扭扭，像是随时会散架，却又莫名给人一种历经风霜的结实感。棚屋门口挂着一块破破烂烂、边缘磨损严重的厚布当帘子，随着微风轻轻晃动。门口旁边，还放着几个用不同型号金属罐巧妙改造的容器，里面空空如也，但很干净。
周围静悄悄的，没看到任何人影。
李曜不敢有丝毫大意，更不敢直接过去。他像壁虎一样紧贴着冰冷粗糙的岩石表面，利用每一处凸起和凹陷作为掩护，小心翼翼地绕到了棚屋的侧面。他找到一个不起眼的、可能是垒墙时留下的缝隙，屏住呼吸，眯起一只眼，小心翼翼地往里窥视。
里面很暗，只有几缕光线从顶棚和墙壁的缝隙艰难地挤进去。借着这点微光，能看到内部空间十分狭小。一个角落里铺着些相对干燥的草和几块颜色暗淡、边缘磨损的破烂织物，勉强算是个睡觉的地方。另一边堆着些零碎东西：几个挤得干干净净的空营养膏管子，一小堆分门别类放着的、各种颜色的矿石（李曜一眼就看到了和他那块很像的黑石头，还有几种他不认识的），一些最基本但保养得不错的工具（一把锤头有些变形的锤子，几把规格不一的钳子，看着比他的家伙事儿还破旧，但似乎更趁手），甚至还有一个用金属片和不知从哪里搞来的玻璃瓶底巧妙组合成的简陋提灯，里面似乎还有点残存的灯油。
但最让他眼皮猛地一跳、后颈发凉的，是靠在最里面墙边的东西——一把用看起来像是某种设备支架的高强度钢管和一块磨得异常锋利、闪着寒光的三角形金属片粗暴焊接成的长矛，矛尖那点寒光在昏暗中格外刺眼。还有一把看起来是纯粹自制的紧凑型手弩，木质部分粗糙，金属部件简单，但结构合理，弩弦紧绷，透着一股子历经实战检验的狠厉劲儿。
这家伙，绝对是个硬茬子。而且，从迹象看，他还活着，并且刚离开不久——屋子中央那个用小石头围起来的简易火塘里，灰烬尚有余温，旁边散落着新鲜的、清晰属于人类的脚印，尺寸不大。
李曜的心跳得像擂鼓。他慢慢退开，动作轻得像一片羽毛，躲到一块能同时观察到棚屋门口和下面水潭区域的巨石后面，将自己彻底缩进岩石投下的阴影里，开始耐心地等待。他必须亲眼看看，这个棚屋的主人，到底是个什么样的人。是敌是友，即将见分晓。
时间在死寂和风的呜咽中一点点流逝。李曜像块石头般一动不动，连呼吸都放到最轻，只有一双眼睛在阴影里灼灼发光，紧紧盯着下方。就在他感觉四肢都有些僵硬发麻的时候，期待（或者说担忧）中的动静，终于从下面水潭那边传来了。
一个人影，如同从岩石背景中分离出来一样，悄无声息地出现在了水潭边。
那人个子不高，甚至显得有些瘦小，背微微佝偂着，穿着一身用不同材质、不同颜色（如今都蒙上一层厚厚的灰土，趋于一致）的布料和皮革东拼西凑改出来的衣服，很多地方打着粗糙但结实的补丁，整个人看起来灰扑扑的，几乎与环境融为一体。脸上蒙着一块脏得看不清原色的破布，只露出一双在暗淡光线下显得异常锐利、深邃，并且充满了极度警惕的眼睛，不断地扫视着周围。头发长时间未曾打理，乱糟糟地结成了绺，沾满了灰尘和细小的草屑。
他（或者她？从略显单薄的身形上不太好判断）背上背着一个和李曜差不多破烂、但看起来更贴合身体的行囊，鼓鼓囊囊的，显然装了不少东西。而他手里紧紧握着的，正是棚屋里看到的那把自制手弩，弩箭已经稳稳地搭在了弦上，食指虚扣在扳机旁，眼神像最精密的扫描仪，冰冷而迅速地扫视着水潭周围的每一寸土地，尤其是李曜刚才藏水的地方，以及更上方的棚屋方向。
李曜屏住了呼吸，手心微微冒汗。这家伙的警惕性和观察力，比他只高不低，完全是在生死边缘磨砺出来的。
只见那人迅速而专业地检查了一下水潭周围，显然立刻发现了李曜之前活动留下的、无法完全掩盖的痕迹——被踩乱的苔藓，河床上新鲜的、不属于他自己的脚印，甚至可能还有他之前滴落的水渍。那人的动作瞬间变得更加紧绷，像一头察觉到入侵者气味的受惊野兽，猛地矮身蹲下，利用潭边岩石作为掩护，手弩瞬间抬起，锐利如刀的目光死死锁定了上方棚屋的方向！
他显然误会了，以为入侵者就藏在棚屋里！
李曜心里暗叫一声不好，这下误会闹大了。他正急速思考着怎么在不引起对方致命攻击的情况下现身表明身份，那人却已经动了起来，没有给他更多时间。他没有像一般人那样直接冲向棚屋查看，而是像鬼魅一样，利用地形的每一处起伏和阴影，开始快速而无声地绕着棚屋移动，动作流畅而隐蔽，显然是想从多个不同角度侦查屋内情况，或者寻找最佳的偷袭或攻击机会。
这一套动作熟练、高效得让人心惊。这家伙，绝对是在这片残酷的废土上挣扎求生很久了，而且积累了丰富的、用血换来的实战经验。
李曜知道自己不能再躲下去了。再躲下去，等对方确认棚屋里面没人，肯定会立刻扩大搜索范围，到时候自己更难解释，冲突几乎不可避免。他深吸一口带着尘土味的空气，将“闪光刺”小心地别回腰后最容易拔出的位置，双手缓缓举过头顶，示意自己没有武器（至少明面上），从巨石后面慢慢站了起来，尽量让自己暴露在对方的视野里，姿态显得毫无威胁。
“嘿！”他喊了一声，声音在空旷的石头坡上显得有些突兀，甚至带着他自己都没察觉到的微微颤抖，“我没有恶意！只是路过！”
那人的反应快得超出了李曜的预料！几乎就在他出声的瞬间，对方就如同条件反射般猛地转过身，身体重心下沉，手弩瞬间稳稳地瞄准了李曜声音传来的方向！速度快得像一道闪电！那双唯一露在外面的眼睛里，先前只有警惕和冰冷，此刻却骤然迸发出更加浓烈的、几乎凝成实质的戒备，以及一丝……仿佛被侵犯了领地的野兽般的凶光！没有任何言语，没有质问，只有紧绷的、蓄势待发的身体，和那根仿佛下一刻就要离弦而出、散发着死亡气息的弩箭！
李曜瞬间僵在原地，一股寒意从脚底直冲头顶，冷汗唰地一下就湿透了内衫。他能清晰地感觉到，那根粗糙却致命的弩箭上传来的、毫不掩饰的杀意。这家伙，是认真的，他真的会毫不犹豫地扣下扳机！
两人隔着几十米的距离，在一片灰白死寂的荒石坡上，隔着稀疏的空气和弥漫的紧张，陷入了无声的、令人窒息的对峙。
风声是唯一的背景音，卷起细小的沙尘，从他们之间呼啸而过。
李曜看着那双冰冷、警惕、仿佛不带任何人类情感的眼睛，心里猛地沉了下去。他意识到，眼前这个“同类”，恐怕比那头青铜鳞豹和废墟里未知的怪物，也好打交道不到哪里去。在这片废土上，相遇，往往并不意味着救赎，而是新一轮生存考验的开始。