地下机库的空气凝滞而冰冷，弥漫着机油、尘埃和一种难以言喻的、类似臭氧与古老金属混合的气味。只有岩壁上那些散发微弱白光的苔藓，以及几台沉睡设备上零星闪烁的休眠指示灯，驱散着深沉的黑暗。
李曜将“荒狼”小心翼翼地停放在中央的通用对接平台上。平台发出低沉的嗡鸣，自动锁止机构固定住机甲的足部，几根粗大的能量导管和数据线缆从平台下方探出，试探性地连接上“荒狼”躯干几个标准接口。
“检测到外部能源接入……能量等级稳定，性质……未知，兼容性评估中……”AI的合成音带着一丝罕见的迟疑。
李曜没有立刻开始修复，他的目光首先投向了那个佝偻的“守护者”。它依旧站在入口处的阴影里，如同一尊融入环境的雕塑，黑曜石复眼反射着车间里微弱的光源，看不出任何情绪。它没有催促，也没有指示，只是沉默地观察。
这是一种考验。考验他的能力，也考验他的意图。
李曜深吸一口气，从“荒狼”驾驶舱取出那个从“深空萤火虫”号上找到的合金工具箱。他走到一个布满灰尘的控制台前，用手拂去浮尘，露出下面复杂的按钮和旋钮。许多标识已经模糊，但他凭借在第七兵团维修车间积累的经验和对机械的本能理解，尝试着启动基础系统。
一阵电流的嘶鸣后，控制台上一半的屏幕亮了起来，显示出晦涩的参数和结构图，显然是“星尘矿业”独有的界面。头顶，几盏大型照明灯闪烁了几下，投射下苍白而清晰的光柱，将“荒狼”伤痕累累的躯体照得纤毫毕现。
他首先需要处理的是左腿的传动结构。那个临时固定件太粗糙，无法承受高强度动作。他走到一个材料储备箱前，用力撬开密封阀。里面整齐码放着的，正是他在勘探艇上找到的那种高密度钛钨合金锭，但这里的数量更多，品质似乎也更好。
他没有动用那些合金锭，而是先走向车间角落堆积的一些废弃零件和边角料。他需要先练手，熟悉这里的工具和设备。
他启动了一台多功能机械臂。机械臂发出液压驱动的轻响，灵活地移动到工作区。李曜通过控制台进行校准，然后尝试切割一块废弃的装甲板。激光切割头亮起刺目的白光，伴随着细微的滋滋声，金属如同黄油般被轻易切开，断面光滑平整。
精度和功率都远超他之前接触过的任何设备。
有了信心，他开始着手修复。他操控机械臂，精准地切掉左腿损坏的传动部件，利用找到的废弃材料进行初步的替换和加固。过程缓慢而专注，他完全沉浸其中，暂时忘记了门口的“守护者”，忘记了脖子上的项圈，忘记了外界的追杀。
汗水顺着他的下巴滴落在冰冷的地面上。当他完成左腿基础结构的重建时，已经过去了数个小时。他直起腰，揉了揉酸胀的脖颈。
就在这时，他眼角的余光瞥见，“守护者”不知何时移动到了车间一侧墙壁旁。那里有一个不起眼的、类似培养槽的装置，里面不是液体，而是一种不断缓慢蠕动、闪烁着金属光泽的暗银色粘稠物质。
“守护者”用骨白色长棍的尖端，轻轻触碰了一下培养槽的外壁。一小团暗银色物质如同拥有生命般，从槽内分离，顺着棍尖滑落，悬浮在空中，缓缓飘向李曜刚刚修复的左腿传动结构。
李曜下意识地后退半步，警惕地看着那团诡异的物质。
暗银色物质接触到冰冷的合金表面，没有滴落，而是如同活物般迅速延展开来，覆盖了新旧金属的连接处，然后……缓缓渗透了进去！
在李曜惊愕的注视下，那粗糙的焊接痕迹和螺栓接口，以肉眼可见的速度变得平滑、融合，仿佛被一只无形的手重新锻造过一般！几秒钟后，暗银色物质完全消失，而左腿的传动结构不仅连接得完美无瑕，表面甚至泛着一层与周围装甲略有不同的、更致密的金属光泽！
“这……这是……”李曜几乎说不出话。这种技术，已经完全超出了他的认知范畴！这不是修复，这更像是……金属的再生与融合！
“守护者”收回长棍，黑曜石复眼转向李曜，依旧没有任何表示，但李曜仿佛能感受到一种无声的询问：看到了吗？这才是真正的手段。
李曜的心脏剧烈跳动起来。他意识到，这个地下工坊的价值，远不止于这些设备和材料，更在于“守护者”所掌握的、近乎神迹的物质控制技术！
他压下心中的震撼，指向“荒狼”能量核心的位置，又指了指自己脖子上的项圈，做了一个困扰和求助的手势。
“守护者”的复眼在李曜和项圈之间移动。片刻后，它缓缓抬起那只蜷曲的手，对着李曜的方向，虚空一握。
李曜瞬间感到脖子上的项圈猛地收紧！一股强烈的电流穿透了他的神经，剧痛让他眼前一黑，几乎跪倒在地！
他心中大骇，以为“守护者”要对他下手！
但预想中的持续电击并未到来。项圈在剧烈收缩、发出不堪重负的“嘎吱”声后，突然“咔哒”一声，从中间裂开了一道缝隙，那令人心悸的能量波动瞬间消失，然后整个项圈如同失去了所有活力，变得灰暗、冰冷，从他脖子上脱落，掉在地上。
束缚……解除了？
李曜捂着脖子，大口喘息，惊疑不定地看着地上的项圈残骸，又看向“守护者”。它只是平静地收回了手，仿佛做了一件微不足道的小事。
它有能力轻易解除“灰狐”的禁锢，却直到他展示了修复机甲的意愿和能力后才出手。这是一种认可，也是一种警告——它能给予，也能收回。
李曜深深看了“守护者”一眼，没有说什么感谢的话。在这片废土，任何馈赠都早已在暗中标好了价格。他弯腰捡起报废的项圈，扔进废料堆，然后转身，再次投入对“荒狼”的修复工作中。
这一次，他的心态已然不同。他不再仅仅是一个寻求庇护的逃亡者，他开始真正思考，如何利用这里的一切，将“荒狼”打造成更强大的存在，如何与这位神秘的“守护者”相处，以及……如何面对即将到来的、更广阔舞台上的风暴。
地下工坊中，只剩下机械运转的嗡鸣，和一颗重新点燃的、名为野心的火种。