“裂谷集市”商队的离去，并未带走萦绕在“铁砧”上空的紧张感，反而像是一块投入池塘的石头，激起的涟漪下隐藏着更深的涌动。李曜很清楚，那个自称“暗影”的邀请，绝非善意的橄榄枝，更像是一种居高临下的审视和划定势力范围的宣告。对方在试探他的实力，评估他的价值，以及……他是否懂得“规矩”。
规矩？李曜心中冷笑。在这片弱肉强食的废土，唯一的规矩就是力量。他无意加入任何现有的棋局，他要做的，是成为那个掀翻棋盘的人。
“铁砧”的运转在李曜的默许和老陈的高效管理下，逐渐步入正轨。能量塔稳定运行，提供了照明、基础加工和净化水源的能源。试验田里的块茎植物在“遗民”们小心翼翼的照料和能量塔散发出的温和能量场滋养下，长势良好，虽然远未到收获的时候，但那抹绿色本身就给幸存者们带来了巨大的希望。外围的防御工事也在不断加固，利用 scavenged 的金属和自动机枪塔（部分从掠夺者残骸中修复），构成了一道简易但有效的警戒线。
人口缓慢增加，陆续有零星的幸存者前来投奔。李曜定下的规矩简单而冷酷：劳动换取生存，忠诚换取庇护，背叛意味着死亡。老陈忠实地执行着这些规则，建立起初步的贡献点制度，并组织起一支由身体相对强健、并经过基本武器训练的居民组成的护卫队，负责日常巡逻和警戒。
李曜则将大部分精力投入到对“苍狼”的进一步熟悉和对自身力量的挖掘上。与仲裁者一战和“母体”的短暂连接，让他对脑海中蓝图的理解达到了新的层次。他不再满足于简单的能量运用，开始尝试更复杂的“编码”和“构筑”。
他在堡垒深处开辟了一个简易的实验室，利用 scavenged 的仪器和能量塔的供能，尝试解析从仲裁者残骸和“清道夫”部件中收集到的特殊材料，尤其是那种暗金色的装甲和能够偏转能量的生物-机械复合结构。进展缓慢，但每一次微小的突破，都让他对“星尘”技术的可怕与潜力有了更深的认识。
同时，他也开始有意识地引导和训练那株奇特的金属玉米苗。他发现，通过精神力与能量塔的协同，他可以轻微地影响这株植物的生长方向和能量吸收效率。它似乎是一个天然的能量转换器和环境稳定器，其根系正在以一种缓慢但不可阻挡的方式，净化着下方小片区域的土壤，并隐隐与更深层的地脉能量建立联系。
这株幼苗，或许比一台强大的机甲更具战略价值。
平静被打破在一个雾气弥漫的清晨。
刺耳的警报声突然从外围防御线传来！了望塔上的守卫通过简陋的通讯器嘶声报告：“东面！大量不明信号接近！不是商队！速度很快！”
李曜瞬间从冥想中惊醒，身影一闪便已进入“苍狼”驾驶舱。机甲双眼传感器亮起，庞大的机体冲出堡垒，几步便跨上了广场东侧一段较高的残垣。
雾气中，数十个快速移动的热源信号正朝着“铁砧”方向扑来！不是机甲，而是某种……搭载了强力推进器的单兵作战单位？它们的能量反应混乱而暴烈，带着一股不顾一切的疯狂气息。
“是‘疯狗’！是‘血痂团’的疯狗突击队！”通讯器里传来老陈惊恐的声音，“他们是一群不要命的瘾君子和疯子，专门袭击小型聚居地抢夺毒品和燃料！”
“血痂团”？李曜听说过这个名号，一个以残忍和混乱着称的掠夺者团伙，其成员大量使用劣质战斗兴奋剂，悍不畏死。
看来，“铁砧”的灯光和秩序，吸引来的不光是绵羊和狐狸，还有闻着味来的鬣狗和疯狗。
“所有非战斗人员进入掩体！护卫队就位，依托工事防御！”李曜冷静地下达命令，同时操控“苍狼”从残垣上一跃而下，如同一堵钢铁城墙，独自矗立在“疯狗”突击队冲击的正前方。
雾气被高速突进的敌人撕裂，露出了它们的真容——那是一种简陋粗糙的单人悬浮载具，驾驶员穿着破烂的护甲，脸上戴着扭曲的呼吸面罩，眼中闪烁着药物作用下的狂乱光芒。他们发出非人的嚎叫，手中的各种实弹武器和能量枪疯狂地向“苍狼”倾泻着火力！
叮叮当当！噗嗤！
子弹和低能量光束打在“苍狼”新生的暗金蓝色装甲上，大部分被轻易弹开或吸收，只有少数留下浅浅的白痕。这种攻击对“苍狼”而言，如同雨打芭蕉。
李曜眼神冰冷。他没有动用主武器，甚至没有移动。“苍狼”只是抬起了那只覆盖着暗金色装甲的右臂，利爪张开。
下一刻，一种低沉的能量嗡鸣以“苍狼”为中心扩散开来。空气中游离的能量，乃至那些“疯狗”载具本身逸散出的混乱能量，仿佛受到了无形的牵引，疯狂地向那只利爪掌心汇聚！
眨眼间，一个内部不断有细碎电芒跳跃的、不稳定的暗红色能量球体凝聚成形！这个球体散发着与“疯狗”们同源的、却更加凝聚和危险的疯狂气息！
李曜意念一动。
暗红色能量球体猛地爆裂开来！但并非向四周扩散，而是化作数十道细长的、如同拥有生命般的能量触须，以惊人的速度射向迎面冲来的“疯狗”突击队员！
这些能量触须无视了载具简陋的护甲，直接穿透过去，精准地没入每一个驾驶员的头部！
疯狂的嚎叫戛然而止。
时间仿佛凝固了一瞬。
紧接着，令人毛骨悚然的一幕发生了。那些原本冲向“苍狼”的“疯狗”载具，猛地调转了方向，如同提线木偶般，朝着彼此，朝着侧方，甚至朝着空无一物的地面，疯狂地开火、撞击！
轰！砰！哒哒哒——！
自相残杀！混乱的能量触须似乎放大了他们大脑中药物引发的狂乱和幻觉，让他们将同伴和幻影当成了敌人！
短短十几秒钟，这支凶名在外的“疯狗”突击队，就在一片自毁的疯狂中化为了满地燃烧的残骸和焦黑的尸体。只有少数几台载具因为距离较远或是驾驶员抗性稍强，侥幸脱离了能量触须的范围，惊恐万分地调头逃窜，消失在浓雾之中。
战斗开始得突然，结束得更快。
“铁砧”的防御工事后，护卫队员们目瞪口呆地看着这一幕，握着武器的手心满是冷汗。他们原本准备迎接一场血腥的防御战，却没想到，战斗以这样一种诡异而绝对强势的方式结束了。
老陈看着那台静静收回利爪、仿佛只是做了一件微不足道小事的“苍狼”，心中充满了敬畏与震撼。这位神秘的机甲士大人，掌握的力量远超他的想象。
李曜操控“苍狼”转身，目光扫过一片死寂的战场，最后落在能量塔下那株仿佛又长高了一分的金属玉米幼苗上。
他刚刚使用的，并非蓝图中的标准攻击模式，而是结合了对混乱能量的理解、精神力的精细操控以及一点点从“母体”处感受到的、关于“意识”与“能量”关联的模糊灵感，临时创造的一种精神干扰攻击。
效果，出乎意料的好。
但这只是开始。“血痂团”不会善罢甘休，“裂谷集市”的“暗影”在暗中窥伺，“灰狐”和“清道夫”的威胁也远未解除。
他需要更快的扩张，更强的武力，更完善的情报网络。
“清理战场。回收所有可用物资。”李曜通过扩音器下达命令，声音打破了寂静，“老陈，挑选机灵、可靠的人，组建侦察队。我们需要知道周围五十公里内，每一个势力的动向，每一条隐藏的小路。”
“是，大人！”老陈立刻领命。
李曜抬头，望向东南方向——“裂谷集市”所在的方向，又望向北方——“母体”和未知危险所在的方向。
铁砧已立，雏形初现。
接下来，该是敲打四方，让火星溅射，让铁砧之名，真正响彻这片废土的时候了。
他有一种预感，下一次到来的，将不再是疯狗，而是真正的……群狼。