李曜的呼吸在驾驶舱中停滞了一秒。
他看向战术界面，铁砧聚居地的位置就在预估影响范围的边缘。
“队长？队长！”石峰的声音从通讯频道传来，带着罕见的慌乱，“那东西……它在发光！越来越亮！”
晶柱的光芒已经变得刺眼，内部的微观星系模型开始解体，光点四处飞溅。合金地板开始震颤，细小的裂缝从晶柱基座向外蔓延。
李曜做出了决定。
他让苍狼的传感器连接最大化，将全部精神力聚焦于掌心的镜像结构，然后将这个结构——这个秩序编码的微小复现体——通过数据流的形式，沿着通讯链路，向晶柱发送过去。
起初什么都没有发生。
然后，晶柱的旋转突然停止。
刺眼的光芒收敛，化为柔和的乳白色光晕。内部的光点重新归位，但这一次，它们排列成了一个李曜熟悉的图案——那是“星芒”结晶内部的信息结构，是秩序编码的基础框架。
一个新的信息流传来，这一次是直接的思维对话，没有冰冷的协议语言，而是某种……更古老的存在。
“识别：临时权限持有者”
“检测到‘观测者’接触印记及部分协议密钥”
“检测到地脉连接”
“符合‘方舟’预案最低启动标准”
“你是否愿意接受‘星尘守望者’临时权限，接入区域秩序网络，参与执行地脉稳定协议？”
李曜的意识中浮现出两个选择：接受或拒绝。但拒绝的后果标注得很清楚——节点自毁，铁砧危在旦夕。
他没有犹豫。
“接受。”
晶柱爆发出前所未有的光芒。这一次不是向外扩散，而是向内收缩，所有光流汇聚成一道纤细的光束，穿透三百米岩层，直射而上，准确命中地裂边缘的苍狼机甲。
李曜感到一股庞大的信息洪流涌入脑海。
那不是语言，不是图像，而是直接的概念传输。他“理解”了：
地脉是什么——星尘矿业改造行星能量循环系统留下的基础网络。
混沌是什么——宇宙熵增定律在特定高能量环境下的具象化表现，被星尘矿业的某些实验意外“催化”激活。
秩序是什么——对抗熵增的编码系统，是文明尝试在混沌中维持结构稳定的技术路径。
而这座晶柱，是“方舟”协议的一部分。协议的内容很简单：当地脉崩溃、混沌侵蚀无法阻止时，保存尽可能多的有序信息，将其编码压缩，发送到……某个安全的地方。
但还有一线希望。
信息流中浮现出一张三维地图。那是锈蚀山脊及周边区域的地脉网络全图。现在，这张图上，超过60%的脉络已经变成危险的红色，30%是黄色，只有不到10%的偏远支流还维持着微弱的蓝色。
而在红色区域的中心，旧战场正下方五公里处，有一个巨大的白色光点。
那是地底遗迹核心。
“核心仍维持基础功能，但隔离层破损率达43%”
“混沌侵蚀通过破损点持续渗入，污染地脉主干”
“解决方案：修复\/强化核心隔离层，或……激活核心的‘净化协议’”
“净化协议需要三座‘方舟’节点同时提供能量及验证”
“当前在线且可用节点数：1”
地图上亮起了另外两个光点。一个在裂谷集市控制区的深处，一个在锈蚀山脊西北方向的极远之地，标记为“边境哨站废墟”。
三个节点，三角定位，才能激活净化协议。
而时间，只剩下——
“节点过载倒计时：1.4小时”
“地脉主干崩溃倒计时：68小时”
“混沌突破隔离层倒计时：216小时”
李曜睁开眼睛。苍狼的驾驶舱内，全息投影上已经自动生成了新的任务界面。
任务:稳定地脉
目标1:保护本节点免遭过载自毁
目标2:寻找并激活另外两座方舟节点
目标3:进入地底遗迹核心，执行净化协议
附加信息:
-裂谷集市控制区节点可能已被“暗影”势力控制或破坏
-边境哨站废墟节点状态未知，最后一次信号发出时间为:17年前
-净化协议执行期间，所有秩序造物将暴露位置，可能引来混沌侧及敌对势力攻击
“队长！下面……下面有东西出来了！”石峰的吼声将李曜拉回现实。
传感器画面切换回地裂底部。
晶柱周围的合金地板正在隆起，六个等距排列的圆形舱门打开。从舱门中升起的，不是武器，也不是怪物，而是……
六具银灰色的骸骨。
人类形貌，但骨骼结构经过强化改造，胸腔内部有复杂的光学晶体阵列。它们站立起来，眼窝中亮起微弱的蓝光。没有攻击意图，只是静静站在晶柱周围，如同忠诚的卫兵。
然后，晶柱投射出一段全息影像。
那是一个穿着星尘矿业高级制服的人类女性，她的面容因年代久远而模糊，但声音清晰:
“我是艾莉西亚·陈，星尘矿业第7研究主管，‘方舟’协议共同设计者。如果你看到这段信息，意味着最坏的情况已经发生——地脉网络崩溃，混沌侵蚀突破隔离。”
“这六具‘守望者骨架’是协议的最后防线。它们不是武器，而是载体。每一具都存储着部分文明备份:生态循环技术、基础物理定律、数学架构、还有……希望。”
“启动净化协议需要巨大代价。它会消耗节点全部能量，摧毁节点本身，并可能引发不可预测的空间畸变。但如果不启动，混沌将吞噬整个区域，然后扩散，最终吞噬这个星球上残存的一切有序存在。”
“选择权交给你，后来者。无论你是谁，无论你来自哪个时代。”
影像消失。
六具守望者骨架同时单膝跪地，向着晶柱——或者说，向着此刻通过晶柱与它们连接的李曜——低下了头颅。
一个选择，关乎铁砧六百人的生死，可能也关乎整个锈蚀山脊区域的未来。
李曜深吸一口气。
“石峰，带所有人上来。我们有新任务了。”