蒲北民族自治区的成立公告，如同一石激起千层浪，在区域内外引起了持续而深远的反响。蒲甘政府在既成事实和国际舆论压力下，最终默许了这一特殊政治实体的存在，派驻了象征性的“特首”，自治区与中央之间形成了一种微妙的“听宣不听调”的关系。华夏方面则对此保持了审慎的乐观，边境贸易和文化交流悄然升温。
果敢，作为自治区首府，迎来了前所未有的建设热潮。在彭仁德和雷刚的领导下，政府机构高效运转，清算“四大家族”和林明贤资产的资金大量投入基础设施、教育和医疗，经济改革稳步推进，社会治安焕然一新。曾经的黄赌毒窟，正迅速转变为充满希望的边疆新城。
然而，李森深知，表面的平静下暗流仍在。自治区的疆域主要限于萨尔温江以东的华人传统聚居区，其西面的掸邦高原多为傣、掸族聚居，情况复杂、以及东面与老挝接壤的佤邦地区佤邦联合军实力雄厚，仍是潜在的变数。要真正建成一道稳固的屏障，必须将这两片区域纳入有效的影响范围，至少确保其不会成为新的动荡源。
与此同时，他也挂念着两位师妹的修行。林采薇在李家沟潜心修炼，进展神速；林晚星根基初奠，需有良师益友相伴引导。将她们安置在一起，既能互相促进，也更便于照看。
心中计议已定，李森首先悄然返回了滇省边境那处瀑布后的隐秘洞府。
洞内灵气氤氲，林晚星正盘膝坐在蒲团上，依照《万川归流诀》的法门引导体内灵力。感受到李森归来，她立刻收功起身，脸上洋溢着欣喜和恭敬：“师兄！”
经过一段时间的调养和初步修炼，她原本苍白憔悴的面容已恢复红润，眼神清澈而坚定，那份天生的灵秀之气愈发凸显，宛如出水芙蓉。
“嗯，进度尚可，根基渐稳。”李森神识扫过，满意地点点头，“晚星，修行之道，闭门造车终是下乘。你有一位师姐采薇，天赋亦是不凡，在蜀省一处清静之地修行。我欲送你前往与她一同修炼，彼此切磋印证，于你进境大有裨益。你可愿意？”
林晚星闻言，眼中闪过期待的光芒。她独自修行，虽有师兄偶尔指点，但终究寂寞，听闻有位师姐，自是欢喜：“晚星愿意！一切听凭师兄安排！”
“好。”收拾一番后李森袖袍一挥，一股柔和的灵力卷起林晚星，驾起青叶舟，冲天而起，向着李家沟方向飞去。
数小时后，青叶舟降落在李家沟后山那片熟悉的石膏洞前。得到李森传讯的林采薇早已等候在洞口。她身姿挺拔，气息沉凝，显然修为又精进不少，见到李森，俏脸上绽开明媚的笑容：“师兄！”随即，她好奇地看向李森身旁那位气质纯净、容颜绝世的少女。
“采薇，这是你的师妹，林晚星。”李森为二人介绍，“晚星，这便是你师姐采薇。”
“晚星见过师姐！”林晚星连忙上前，恭敬行礼，偷偷打量着这位气质清冷如月、却又带着勃勃生机的师姐。
林采薇看到林晚星，先是惊艳于她的容貌，随即感受到她体内那与自己同源却又各具特色的水木灵气，顿生亲切之感，上前拉住她的手，笑道：“师妹不必多礼！以后我们就是一家人了，一起跟着师兄好好修行！”
看着两位师妹一见如故、相处融洽，李森心中欣慰，将林晚星安顿下来，又对林采薇嘱咐道：“采薇，你修为较高，要多指点晚星。你们二人灵根一水一水木，相辅相成，可多交流感悟。此地灵气相对浓郁，又甚为隐蔽，是你二人理想的修炼之所。我需外出处理一些事务，你二人需勤加修炼，不可懈怠。我和小梅说下白天晚星也在合作社帮忙。”
“师兄放心！我一定照顾好师妹！”林采薇郑重点头。
“晚星定当努力，不负师兄师姐期望！”林晚星也坚定表态。
安排好两位师妹，李森再无后顾之忧。给李小梅打电话交待了一番，为鸡枞菌大棚的灵雨阵更换了灵石后，便往蒲北而去，下一步，便是要将自治区的屏障，向西、向东延伸。
西线：掸邦高原至藏南边缘
李森易容成一名游方郎中，凭借隐身术和土遁术，悄无声息地穿梭在掸邦高原的崇山峻岭和河谷坝子之间。他的目标，是那些散布于此、大小不一、民族成分复杂的的地方武装和土司头人。
他的方式并非武力征服，而是“友好交流”与“威德并施”。
在一处傣族土司的竹楼里，他化身神医，用几粒用普通草药炼制的“灵丹”，治好了土司老母亲多年的顽疾，赢得了土司的感激和信任。席间，他“无意”间谈起蒲北自治区的新政，谈及那里的百姓如何安居乐业，孩童如何有书可读，税收如何公平，并与土司辖地内赋税沉重、战乱频仍的现状形成对比。土司听后，目光闪烁，若有所思。
在另一个由几股小武装控制的玉石矿场，他化身背景深厚的买家，以公平的价格收购玉石，并暗示只有稳定的环境和合法的交易，才能吸引更多像他这样的“大客户”。同时，他也会在“闲聊”中，透露一些同盟军清除周边匪患、保障商路畅通的“事迹”，让那些终日提心吊胆的小头目心生向往。
对于少数几个冥顽不灵、仍以抢劫勒索为生的匪帮，李森则会暗中出手。或在月黑风高之夜，让其头目莫名暴毙；或在其准备劫掠商队时，让其枪械莫名炸膛、马匹受惊溃散。几次三番下来，“天谴”的传言不胫而走，使得这些势力要么收敛，要么远遁。
更重要的是，李森通过神识，总能精准找到那些真正关心民生、有威望的村寨长老或地方贤达，给予些许帮助，并通过他们传播自治区“和平、发展、公正”的理念。西部最大几个势力也一一“友好交流”。民心，如同涓涓细流，开始悄然汇聚。
不久后，掸邦高原西部、靠近藏南边缘的多个大小势力，纷纷派代表前往果敢，表示愿意接受自治区政府的“指导”，请求纳入自治区的“经济合作圈”和“安全保护”，甚至主动要求仿效自治区进行内部改革。彭仁德和雷刚对此喜出望外，自然是来者不拒，派出工作组进行对接，逐步将这些区域纳入自治区的经济体系和安全框架内。
东线：佤邦至老挝边境
佤邦情况特殊。佤邦联合军实力强大，控制区面积广，拥有数万兵力，且内部团结，自成体系。上次讨伐林明贤，还借道予同盟军，李森对此采取了更为谨慎和尊重的态度。
他易容成一位颇有实力的华裔矿业投资人，通过秘密渠道，与佤邦高层进行了接触。会谈中，他充分尊重佤邦的自治地位，不谈政治合并，而是大谈合作共赢：由他牵线，引入华夏先进技术，共同开发佤邦丰富的矿产和林业资源；投资建设道路、电站，改善民生；建立边境自由贸易区，促进双边贸易。同时，他也含蓄地提到自治区稳定后，对佤邦侧翼安全的保障作用，以及共同打击跨境犯罪的必要性。
佤邦高层对李森提出的经济合作方案非常感兴趣，这能带来他们急需的发展资金和技术，又能避免与实力蒸蒸日上的自治区发生冲突。经过几轮秘密磋商，佤邦与自治区签署了为期多年的全面经济合作框架协议，并达成了边境安全与反恐合作谅解备忘录。虽然没有正式加入自治区，但佤邦在经济和安全上已与自治区紧密捆绑，成为了屏障东翼的可靠盟友。
至于更东面的老挝北部边境地区，李森同样通过经济渗透和与地方官员建立良好关系，确保了该区域的稳定，使其不会成为犯罪势力的温床。
历时二个月，李森如同一位无声的弈者，凭借超凡的手段和深远的目光，将一颗颗棋子巧妙地布于棋盘之上。当他再次回到果敢时，一幅全新的地图已然呈现：
以原果敢、勐拉为核心，西至掸邦高原腹地、遥接藏南边缘，东联佤邦、稳控老挝北缘，一个地域广阔、内部稳定、对外友好的“大蒲北和平区域”已然成型。这片区域，在经济上与华夏联系日益紧密，在安全上清除了主要毒瘤，在政治上形成了以蒲北民族自治区为主导的、多种势力和平共处、共同发展的新局面。一道有效遏制毒品、电诈、赌博、人口贩卖等犯罪活动，保障华夏西南边陲安宁的坚实屏障，终于屹立起来。
站在修复一新、可俯瞰整个果敢坝子的司令部了望台上，彭仁德和雷刚看着地图上那片已被标注为友好或合作区域的广阔疆域，心潮澎湃。
“先生……真乃神人也！”彭仁德感叹道，“兵不血刃，而疆域自拓！如今我自治区，西慑藏南，东联佤邦，南与中央相安，北与华夏交好，可谓固若金汤！”
雷刚点头，眼中充满敬佩：“是啊，先生不仅给了我们枪杆子，更教会了我们如何用经济、文化、人心这杆更厉害的枪。这道屏障，不仅仅是地理上的，更是人心上的、经济上的、安全上的！足以福泽子孙后代！”