埃尔文执事的到来，像一块投入平静湖面的石子，在研究所内漾开层层涟漪。表面的科研秩序依旧，但无形的紧张感已然弥散。所有人都明白，圣殿使者的“参观学习”，更像是一次深入腹地的评估与审视。
原定于内部小范围进行的“静默领域”实战测试，因此被赋予了额外的意义——它不再仅仅是技术验证，更是一场关乎研究所底气与未来的展示。
测试场被安排在主实验楼后方，一处完全由高强度合金包裹、铭刻了多重加固与隔魂法阵的封闭式场地。除了弗兰所长、卡尔魂斗罗以及作为测试员的汉克，现场便只有我，以及作为特邀观察员的埃尔文执事和他的随从，那位名为塞莉娅的金发少女。
塞莉娅依旧沉默，如同埃尔文执事的影子，但她那双冰蓝色的眼眸，在进入测试场后，便不着痕迹地扫过每一个角落，最终定格在场地中央那个不起眼的金属柱体上——那便是“静默领域”的核心发生器，其貌不扬，甚至有些粗糙。
“林小友，这便是你近期的心血？”埃尔文执事目光温和地落在发生器上，语气中带着纯粹的好奇，仿佛一位慈祥的长者在询问晚辈的功课。
“是的，执事阁下。我们称之为‘静默领域’原型机。”我微微颔首，没有过多解释其原理，“它旨在创造一个特殊的能量场，对特定范围内的魂力波动进行……‘安抚’。”
“安抚？”埃尔文执事饶有兴致地重复了这个词，眼中闪过一丝不易察觉的精光。
我没有再说话，对场地中央的汉克点了点头。
汉克深吸一口气，脸上混杂着紧张与兴奋。他是一名五环魂王，武魂是颇为罕见的“震波鼬”，擅长制造高频魂力震荡进行攻击与干扰，是测试“静默领域”效果的绝佳人选。
“测试开始！”卡尔魂斗罗沉声宣布，同时自身魂力隐隐勃发，做好了随时应对意外的准备。
汉克低喝一声，脚下五枚魂环依次亮起——两黄两紫一黑，标准配置。强烈的魂力波动以他为中心扩散开来，空气开始发出低沉的嗡鸣，地面细微的尘埃被无形之力激起，环绕着他旋转。
他准备发动他的第四魂技，一个足以在近距离震晕同级别魂师的强力范围技能。
也就在他魂力攀升至顶峰，魂技即将脱手而出的前一刻——
我按下了手中的远程激活装置。
没有震耳欲聋的爆鸣，没有绚烂夺目的光华。
只有“嗡”的一声极其短暂、仿佛琴弦被强行掐断的轻响。
下一刻，以那不起眼的金属柱体为中心，一道淡灰色的、肉眼几乎难以察觉的光膜如同水波般瞬间扩散，覆盖了半径约十五米的球形区域，将汉克完全笼罩在内。
奇迹，或者说，令观者心悸的一幕发生了。
汉克身上那澎湃的魂力波动，如同被一只无形巨手猛地摁住，瞬间平息！他脚下那五枚光芒闪耀的魂环，像是被切断了能源的灯泡，光芒急剧黯淡，直至彻底熄灭，恢复成五道模糊的、几乎看不见的虚影轮廓！
汉克保持着发动魂技的姿势，僵在原地。他脸上满是错愕与难以置信，他能感觉到自身的魂力依旧存在于丹田和经脉之中，如同奔腾的江河，但当他试图调动它们时，却仿佛在河道上筑起了一道无形且绝对不可逾越的堤坝！魂力变得滞涩、沉重，完全无法响应他的召唤，更别提离体形成魂技了。
他尝试着挥拳，依靠纯粹的肉体力量击打空气，带起的风声证明他的力量并未消失。但魂力，那属于魂师的根本力量，在那淡灰色光膜之内，陷入了死寂。
整个测试场，陷入了一种诡异的寂静。只剩下汉克粗重的呼吸声，以及场外几人或急促或凝滞的心跳。
卡尔魂斗罗瞳孔骤缩，身为魂斗罗的强者，他更能体会到那灰色光膜中蕴含的规则层面的压制力。他下意识地运转自身魂力，竟也感觉到了一丝滞涩，虽然远不如场中的汉克那般彻底，但这足以让他骇然！这还只是边缘区域！
弗兰所长紧紧攥着拳头，眼中爆发出前所未有的光彩，那是看到颠覆性成果的狂喜与激动。
而埃尔文执事，他脸上那惯常的温和笑容终于消失了。他微微前倾身体，浑浊的老眼此刻清澈无比，紧紧盯着场中那淡灰色的光膜，以及光膜中无所适从的汉克。他的手指无意识地摩挲着木杖顶端的晶石，嘴唇微动，无声地吐出了几个字。
以我的眼力，勉强能辨认出那口型似乎是……“规则禁绝”？
塞莉娅更是下意识地上前半步，冰蓝色的眼眸中充满了震惊与警惕，右手已经按在了腰间——那里似乎隐藏着某种武器。
五秒。
十秒。
灰色光膜如同出现时一样，毫无征兆地消散了。
仿佛堤坝被移除，汉克体内被压抑的魂力瞬间奔涌而出，五枚魂环重新在他脚下亮起，光芒甚至因为之前的压制而显得有些刺目。他踉跄了一下，大口喘着气，脸上满是心有余悸的后怕，以及一种力量失而复得的茫然。
“感觉如何？”卡尔魂斗罗率先开口，声音带着一丝他自己都未察觉的沙哑。
汉克咽了口唾沫，苦笑道：“……无能为力。魂力还在，但完全无法调用，就像……就像变成了一个空有宝山却找不到钥匙的普通人。”
场内再次陷入沉默。
这短短的十几秒，颠覆了他们对魂师战斗的认知。在一个无法使用魂力的领域内，任何依赖魂技的魂师，其战斗力都将被剥夺大半！这简直是魂师的噩梦！
埃尔文执事缓缓直起身，他再次看向我时，目光已经截然不同。那不再是看待一个有天赋的后辈，而是在审视一个可能改变大陆力量格局的……合作者，或者，潜在的威胁。
“匪夷所思……真是匪夷所思……”他低声喃喃，随即深吸一口气，表情恢复了些许平静，但眼神深处的波澜却难以平息，“林小友，这就是你所说的‘安抚’？这简直是……‘沉默’。”
他用了“沉默”这个词，比“安抚”更精准，也更显冷酷。
“只是原型，还有很多不足，比如范围、持续时间、能耗，以及对高阶魂师的效果递减等问题需要解决。”我平静地陈述事实，并未因他的震惊而自得。
“即便如此，也已足够惊人。”埃尔文执事深深地看着我，“老朽现在更加理解，为何大执事会对小友如此看重。这项技术……‘静默领域’，它的出现，意义非凡。”
他顿了顿，语气变得无比郑重：“林小友，圣殿藏书阁内，确实收藏着一些上古遗迹中发掘出的残卷，其中提到了类似‘禁魔’领域的构想。但数千年来，从未有人能将其实现。你的成功，不仅仅是技术的突破，更可能触及到了某些……被遗忘的规则本质。”
他再次发出了邀请，这一次，带着前所未有的诚恳与急切：“圣殿渴望知识与真理。我们拥有古老的记载与广阔的视角，而你，林小友，拥有将设想变为现实的无与伦比的天赋。我们的合作，必将揭开更多世界的奥秘。请务必认真考虑前往圣殿的邀请！”
我知道，“静默领域”的演示达到了预期的效果。它让圣殿看到了我们的价值，不仅仅是“人造魂环”，还有足以令他们正视，甚至忌惮的潜在实力。
我没有立刻回答，只是将目光投向测试场中，那根已经停止运行、恢复朴素的金属柱体。
无声的惊雷，已然炸响。接下来，该是讨价还价，以及决定未来走向的时候了。