不是所有人都是朱韬奋，能读懂天坪上国的那盘大棋局。或者即使能读懂，也不可能让它把棋盘安到自己的地盘上。所以要有战争，所以要决生死。
金元王朝和落日帝国不同，它原本是和落日帝国一个大陆的小王国，在那个大陆上都排不上号。百多年前，出了个了不起的国王，他励精图治建立了一支能征善战的军队，打败了包括落日帝国在内的一些国家，却因为种族不容而无法长期占领，所以在击败落日帝国后，抢占了落日帝国的几支舰队，然后举国东征，打败了大汉王朝，占领了魏公岭以西以南的大片土地，然后反客为主，把殖民地变成了本土，而给了原来的本土一个很上头的名字，他们称之为“祖国”，意即祖上的国家。
金元王朝纠集的国家中，罗密国位于南疆以南，国境线长达数千公里，其中一大半以山脉自然走向为界，那个八百公里左右的大横断，最大落差近三千米，形成了夸父星上最惊心动魄的自然景观。这次受金元王朝的蛊惑，说占领天坪上国之后可以瓜分实控区，于是和海对面的浮望国一同起兵，形成了西面金元王朝、南面罗密国、东面浮望国的围殴局面。其中，金元王朝声势最大，号称三十万军力在与北原城的边境上集聚，罗密国有八万人，浮望国因渡海而来，不好虚张声势，但也号称五万人。而杨柳树的情报分析，认为对方总兵力在20万左右，金元王朝十五万，罗密国三万，浮望国两万。
杨柳树立即向蔚兰亭报告，让梁从浩负责在镇南城抵御罗密国，韩城守军抽调五千精锐以港口小城杜班为据点抗击浮望国，自己则率张长河、杜宪达和金元王朝决战，力争全面光复金元王朝强占一百多年的南魏城及下辖的四十八座城池和近三亿生民。
实施改造的时候，杨柳树向每座城池大概派出了一千左右的整编军队，这些军队也是严格按照团和连都有生民会指导员建制的，而且落日帝国除了东面对大汉王朝的防守相对稀疏点之外，其余的边境城池都是高墙厚土，特别是对金元王朝的防范方面，还是比较靠谱的，这些城墙工事，是落日帝国和金元王朝相持百年的基础。杨柳树分析之后，认为边境五城可能还没有沦陷，立即让张长河和杜宪达遣先头部队千里奔赴驰援，消灭或赶走侵略军后，随即反攻金元王朝。
袁野随张长河的先头部队到了一座边境小城外围，小城名叫顺和，已据地势和城防之利困守了将近一个月。这支金元军统帅李鹤龄见到这座城易守难攻，要吃下来可能要付出巨大代价，所以也只是围而不打，他判定杨柳树必将驰援这里，于是安排一支重弩部队靠前设伏，这围点打援的战术运用得很是顺溜。
张长河听到侦察人员的汇报后，顿觉头大。他没有见识过重弩的威力，但单是听到这名字就觉得有点难搞，一百年前，就是这一武器优势，才让大汉王朝招架不住损失了大片土地的。
袁野让张长河一起实地查勘地形后再做决定，于是让侦察兵带路直插金元军的伏兵阵地，袁野一看，对方设的是一个死局：金元军在必经之路的山谷垭口下藏匿于草丛之中，两边地势高处都设有了望哨互为呼应，两侧山谷的地势高处的山林里似乎也有安排伏兵，一旦进入山谷，必将钻进金元军的口袋阵，到时候，只需一轮重弩之后，就只剩下馅料给他们包饺子了。
张长河本以为先头部队的步枪可以搞掂一切，不料这还没开打，就陷入被动，不禁眉头紧锁，陷入两难。
袁野又试了试风向风速，然后对张长河悄悄耳语了几句。这倒是把敖伊娜搞得紧张起来，她一脸警惕地盯着袁野，像是生怕袁野溜了一样。袁野用眼神示意张长河先去落实，自己则把敖伊娜带到一旁，对她说：“我会带你回家去的，你不要这样紧张我，我是你的男人，我会给你安全感！”
敖伊娜说：“我也不想这样，可是我控制不住自己。我想回到山上去了。”说着，眼泪又不争气地掉了下来。
袁野说：“战事在即，你有什么想法都等我们拿下这场战斗再说吧。”说完，把她交给敖伊林，让他看护好敖伊娜。
张长河按照袁野的意见安排了下去，他们长途奔袭，趁着天色尚早，队伍就在山岭反背这边的草丛中睡了个囫囵觉。
初秋时分，夜间的风比白天更甚。袁野把敖伊林叫到张长河跟前，张长河已经集结了三十来个人，每人身上背着一捆易燃的干枯草。袁野对敖伊林说：“你有夜眼，带他们去敌方阵地前放火，你的任务就是观察途中有没有伏兵暗哨，如果有的话，就告诉他们，你只负责带路，带到之后自己找个安全的地方躲好，一定保护好自己！”随后，就把背包里的激光枪取出来递给他，问他知不知道怎么用。
敖伊林点点头，张长河又对带队排长说一定要注意风向，风向有变的话，立马停止行动。然后，敖伊林就带着人走了。
敖伊林走后大概一个小时，张长河集结部队，悄无声息地下到河谷底部，分三路朝金元军的伏兵阵地摸黑进击，部队没有发出一点声音。不多久，前方发出了火光。张长河命令部队加速，这才传来急促的脚步声。
火光越来越强烈，干草树林燃烧的声音伴随着很多惨叫声传来，张长河大部队刚好赶到，看到火光中一些奔逃的身影和很多挣扎的身影，随着火势向山谷两边蔓延，更多金元军暴露在火光之中，不过这时已经没有必要开枪了。天坪军就这么静静地看着熊熊火光蔓延天际，这给他们自己也上了生动的一课，原来还有一种打法叫火攻。
袁野找到了敖伊林，他和那帮放火的兄弟躲在上风不远处，目瞪口呆地看着熊熊烈火燃烧蔓延，他的眼神不像其他人那样兴奋激动，而是一种无法遏止的悲伤。袁野看了看身旁的敖伊娜，发现俩兄妹的眼神如出一辙。他拍了拍敖伊娜，敖伊娜转身，抱着袁野，再也不向火光的方向看上一眼。
张长河看向袁野的眼神也很复杂，如果之前是崇拜，那么现在则多了一种敬畏。看到火势越过了山垭口，下方渐渐熄灭，他立即安排前面上去一个小队，查看火场通过性，随后，大部队朝山垭口缓缓而去，到达的时候，天边有了一丝清晨的霞光。他们没有检查火场，但是脚下时不时会踩到快要烧焦的尸体，他们不敢去看，害怕某一天这样躺着的就是自己。
紧赶慢赶，他们在下午五点左右时分赶到了顺和城下，落日余晖辉映着整个河谷，顺和城就在右边的高台上，顺和城左边是一望无际的金元军营地，看帐篷的规模，至少五万人。把顺和城围得严严密密，除了城后那高耸的大山，但那是悬崖绝壁，上不去也下不来。
而张长河的先头部队，只有不到三千人。
对面发现了他们，营地里忽然涌出一支黑压压的队伍，朝着他们的方向扑过来。张长河立即让队伍往右边的山坡上撤，来不及做工事就占据有利地形，做一个防守阵势。目测对方进入步枪射程范围后，又等了一分钟，才发令射击。对方的弓箭和手弩还没来得及发射，就倒了一大片，直到前方的骑兵几乎倒下完了，才回过神来。后面的步兵不敢再冲上来了，但也没有退去。仗着人多，全都杵在那里，像是在等待什么。张长河作为沙场老将，哪能看不出对方在准备什么，于是发令让前队用散兵队列发起冲锋，一边突进一边射击，这时，倒下几排人之后，对方轰然后撤，留下了一地还没组装好的重弩。原来这玩意不能整装，因为太重，只能一个小队三五个人分别带组件，到了战场再组装。
张长河得势不饶人，发令全军追击，三千来人发出震天吼声，追着一万来人打，对方还没有半点还手之力，眼看即将到对方营地了，营地中又涌出来一队援军，张长河想发令撤军，袁野却看出对方也同样没有组装好重弩的端倪，让张长河继续发令整队冲锋，并且一旦近距离靠近就扔惊天雷。张长河疑惑地看了他一眼，但还是按照他的意见发了令，于是，三千人就这么毫无征兆地朝对方营地冲了过去。
营地里出来的援军不仅没能很好接应溃退的金元军，反而冲撞在一起，乱着一团，天坪军按着张长河的冲锋号向中间靠拢形成密集的攻击力，直打得乱作一团的金元军伤亡惨重，这时，顺和城中的守军见状，也冲下山来，不过他们没有步枪，全是火铳，按理说射程是没有金元军的弓箭远的，但此时金元军已经阵脚大乱，根本无法组织有效的反击，倒是让整齐的火铳声震破了胆，变得更加混乱起来，几万人的营地成了一锅粥，而就在此时，袁野带着敖氏兄妹又绕到左侧放起了火。
终于，当这边的第一轮惊天雷在金元军中炸响，在一团乱麻的情势之下，那一声声爆炸声炸裂了他们那一丝丝对抗的勇气，一些金元军开始溃逃，这道口子一开，便止不住了，这边的天坪军整齐划一地开枪射击，倒下一片，右边的顺和守军又统一放火铳，又倒下一片，营地里还在轮休的金元军还没明白什么回事，冲出帐篷看到自家队伍冲撞逃窜，还在不明就里之际就赶上逃跑的队伍，而由此而形成的人流更是带动着后面帐篷里的军士也跟着跑，于是，形成了三四千人追着几万人打的奇观。
李鹤龄开始没把援军放在眼里，而且火烧伏兵的消息还没传过来，所以显得有些大意，当溃败的步兵逃回来的时候他也有些发懵，随意安排了了几千人企图以人海战术取胜，但没料到溃败的军队感染力那么强，在他没有彻底清醒之前就把自己的阵脚搅乱了。他没能阻止这种颓势，却率先在副将的照拂下向后方退去，领导的榜样作用是无穷的，几经曲折之后，有武器的和没武器的，穿着整齐的和衣衫不整的，全都一股脑儿往后方逃去，随着跑慢了的不断倒下，更是坚定了他们逃跑的决心。天色已晚视线不好，枪声还在身后不远处传来，这支队伍算是彻底被玩残了。
天黑的时候，天坪军在金元王朝境内的一个山垭口上止住了追赶的步伐，张长河赶到后，立即安排扎营造饭，连防御工事都不用修，只安排了一支小队靠前值守。
次日清晨，张长河清点兵力发现自己这边居然只有失踪十人两人受伤的战损，因为没有人看到有人倒下，而这十个人最有可能是掉队，受伤的两个，都是因为追赶速度过快而摔伤的，一个摔断了左手，另一个右手脱臼。于是他让顺和城守军原路返回打扫战场，清点胜利果实。自己的先头部队就在此驻扎布防，等候大部队到来。他们发现一个严重的问题，就是所剩的弹药不够再打一个这样的长距离冲锋了。但袁野说，无须担心，金元军绝不敢再来。张长河一想，确实是这么个道理，所以也没再安排后撤。
张长河有些疑惑地问袁野，为什么他打算停止追击的时候，袁野反而让他发冲锋号。
袁野笑了笑，很是神秘地说，上兵伐谋。
张长河似懂非懂地瘪了瘪嘴。于是袁野给他讲了一鼓作气、再而衰、三而竭的典故，完了还对他说了一句让他更加烧脑的话，“兵者，诡道也。”
半路出家的张长河，之前也只是和袁野见过几面，并没有太把他当回事，但也不反感，至少在天坪练兵的时候，袁野的方式方法还是很能让人折服。然而此时，他觉得他有可能真的是天神，他很庆幸袁野是和他一起的，否则的话，这会他们有可能还在昨夜那个山垭口守着，准备承受金元军的重弩攻击。
而在右路军那边，杜宪达的先头部队就没有这么好的运气了。