暗渠里的黑水已被抽走大半，只留下没过脚踝的浑浊积水，踩上去能听到“咕叽咕叽”的黏腻声响。林砚背着激光测距仪，头灯的光柱在潮湿的渠壁上扫过，照亮了砖缝里残留的青苔和斑驳的白灰——这是清代修缮时留下的痕迹，与叶承宗家书中“乾隆二十三年修渠”的记载完全对应。
“激光校准好了吗？小林，咱们从入口开始，一步一步测，别漏了任何一段。”老吴的声音在狭长的暗渠里回荡，带着轻微的回声。他手里举着大功率手电筒，光柱斜斜地打在渠壁上，为激光测距仪的红点提供清晰的落点。小张跟在后面，手里捧着防水数据本，笔尖悬在纸上，随时准备记录。苏晓则走在最后，手里拿着笔记本，看似在记录测绘流程，实则目光频繁扫过林砚手中测距仪的屏幕，指尖无意识地摩挲着口袋里的手机。
林砚按下测距仪的开关，一道红色的激光点精准地落在前方三米处的渠壁上，屏幕上立刻跳出数据：“宽度1.2米，高度1.5米，距离3.0米”。他缓缓向前移动，激光点沿着渠壁匀速推进，数据不断更新：“宽度1.2米，高度1.5米，距离6.0米”“宽度1.2米，高度1.48米，距离9.0米”……前半段的暗渠规整得像用尺子量过，宽度和高度几乎没有偏差，显然是清代工匠严格按图纸施工的结果。
“老吴，你看，前五十米的数据特别规整，误差不超过两厘米，这手艺真绝了。”林砚停下脚步，指着测距仪屏幕对老吴说。老吴凑过来，看着屏幕上的曲线，点头道：“那是自然，叶承宗是当年宫里的掌墨匠，修渠这种事，半点不敢马虎。你曾祖父当年修这段时，还跟我师父说过，叶承宗的渠，连砖缝的宽度都差不了分毫。”
提到曾祖父，林砚心里一动，下意识地摸了摸口袋里的笔记——里面“暗渠养镇物，通景山龙脉”那行字，此刻仿佛在发烫。他继续向前推进，激光点越过中段的一道轻微转弯后，屏幕上的宽度数据突然变了：“宽度1.15米，高度1.45米，距离55.0米”。“咦，宽度窄了五厘米？”小张小声嘀咕，赶紧把数据记下来。林砚没说话，只是放慢了脚步，激光点继续向前，转过第二个弯后，宽度又回到了1.2米，高度却微微升高到1.52米。
“这走向……怎么不是直的？”苏晓突然开口，声音里带着恰到好处的疑惑。她凑到林砚身边，假装看屏幕，眼角的余光却快速扫过测距仪上的方向指示——此刻显示的方位是西北偏北，正是景山的方向。林砚没察觉她的异样，皱着眉说：“是有点奇怪，按常理，排水渠应该走直线，减少阻力，可这段却绕了两个弯。”
老吴却笑了：“傻小子，这不是普通的排水渠。你再往前测，看看最后往哪走。”林砚依言继续推进，激光点在渠壁上画出一道缓慢的弧线，每推进十米，方向就微微向西北偏转一点。暗渠里的积水越来越浅，到了后段，几乎只剩下潮湿的泥地，渠壁上的青苔也少了，取而代之的是一些模糊的刻痕——林砚用手摸了摸，刻痕深浅不一，像是用凿子轻轻凿出来的，暂时看不出是什么图案（为第36章五行刻痕埋下伏笔）。
“距离120米，宽度1.2米，高度1.5米，方位西北偏北30度！”林砚报出数据时，心脏突然漏跳了一拍——这个方位，正好指向景山万春亭的方向！他猛地停下脚步，打开手机里的故宫地图，对照着暗渠入口的位置——从冷宫西北隅到景山万春亭，直线距离约150米，而他们此刻测绘的暗渠长度已经120米，再往前延伸，终点必然是万春亭！
“继续测，到尽头看看！”林砚的声音有些发颤，握着测距仪的手微微用力。激光点继续向前，绕过最后一个平缓的弯道后，突然落在了一道封死的青石板上——这是暗渠的尽头。“距离148米，宽度1.2米，高度1.5米，终点……是实心青石板！”林砚低头看着屏幕，又抬头望向青石板的方向，脑海里突然浮现出曾祖父笔记里的那句话：“暗渠养镇物，通景山龙脉”。
他快步走到青石板前，用手敲击——声音沉闷，显然石板后面不是空的，而是与景山的山体相连。“老吴，这石板后面，就是景山吧？”林砚的声音带着抑制不住的激动。老吴走过来，敲了敲石板，点头道：“没错，这暗渠是通到景山底下的，当年叶承宗修渠，就是为了让渠水汇入景山的暗河，既排涝，又能‘养’着山里的镇物。”
“养着镇物……”林砚喃喃重复，突然顿悟——曾祖父说的“暗渠养镇物”，不是指暗渠里有镇物，而是暗渠连接着景山的暗河，暗河的水滋养着万春亭下的镇物，为镇物提供“能量”。而暗渠的蛇形走向，根本不是随意的，而是顺着故宫龙脉的走势修建的——蛇形对应龙脉的“活脉”，只有这样，才能让暗河的“气”顺着暗渠流动，最终汇聚到镇物，稳固故宫的风水根基。
“快，咱们出去把图绘出来！”林砚转身就往暗渠外走，脚步比来时快了许多。小张赶紧跟上，数据本上记满了密密麻麻的数据。苏晓落在最后，趁着众人不注意，快速用手机对着暗渠尽头的青石板拍了一张，又打开数据本，偷偷拍下了记录着“方位西北偏北30度”“终点148米”的那一页，屏幕亮了又暗，快得几乎不留痕迹。她看着林砚的背影，心里五味杂陈——父亲要的就是龙脉和镇物的关联，现在线索越来越清晰，她却越来越犹豫，不知道该不该把这关键的走向图传给父亲。
回到地面，已是黄昏，夕阳把冷宫的红墙染成了金红色。林砚找了块平整的青石板，铺开防水图纸，拿起铅笔，根据测绘数据开始绘制暗渠走向图。笔尖在纸上移动，先画下入口的位置，然后是前五十米的直线，接着是两个平缓的弯道，最后是一道弧线，终点落在代表景山万春亭的小圆点上——一条完整的蛇形曲线跃然纸上，像一条蛰伏在地下的龙，从冷宫延伸到景山，恰好将两座建筑连在一起。
“你看这走势，多像一条龙脉！”老吴凑过来看图纸，指着蛇形曲线说，“当年的工匠懂风水，暗渠的走向都是按龙脉定的，既能排水，又能通脉，这才是真正的‘天人合一’。”小张也惊叹道：“砚哥，这跟你曾祖父笔记里写的一模一样，太神奇了！”
林砚看着图纸，手指轻轻抚摸着蛇形曲线，仿佛能触摸到百年前工匠们的智慧。曾祖父的笔记、叶承宗的家书、暗渠的走向、景山的镇物……所有零散的线索，此刻都被这条“脉”串联起来，形成了一条清晰的线：清代叶承宗修暗渠，通龙脉养镇物；民国曾祖父修暗渠，延续这一使命，留下笔记；而他，要修复暗渠，守护这条“脉”，完成曾祖父未竟的赎罪。
“这条暗渠，就是故宫的‘地脉’啊。”林砚轻声说，眼神变得格外坚定，“只要保住它，就能保住镇物，保住景山的柱础，也能洗清林家的污名。”
苏晓站在一旁，手里拿着抄录的数据，看着图纸上指向景山的蛇形曲线，心里的挣扎更甚。她知道，这张图一旦传给陈敬鸿，父亲就会知道镇物的能量来源，下一步很可能会打景山暗河的主意，破坏这条“脉”。可父命难违，她又该怎么办？夕阳的余晖落在她脸上，一半明亮，一半昏暗，像极了她此刻矛盾的心境。
林砚小心翼翼地把图纸收好，放进防水袋里——这张图不仅是修复暗渠的依据，更是守护龙脉和镇物的关键。他抬头望向景山的方向，万春亭的轮廓在夕阳中若隐若现，仿佛在无声地召唤。他知道，接下来的路更难走，但只要有这条“脉”指引，他就不会迷失方向，无论遇到什么阻碍，都要守住这百年工匠留下的心血，守住故宫的根。