乔家大院的晨光裹着晋地特有的清冽，斜斜切过百寿影壁的青砖，把那些深浅不一的裂缝照得像一道道冻僵的伤疤。青石板路上的露水还没被晒透，踩上去咯吱作响，像古建在喉咙里压着的低叹。林砚背着帆布包站在影壁前，手里攥着文物局批下的勘察许可，纸页边缘被晨风吹得发颤，红章上“山西省文物局”几个字沉得像块老砖，压着他掌心的温度。
“林师傅，这影壁可是乔家的根呐。”乔明站在旁边，手里的老扫帚扫过影壁前的落叶，枣木柄上“乔记”二字被摩挲得发亮——那是他父亲当年修影壁时用的扫帚，扫把头缠的白柳条还是晋地特有的硬韧品种，扫过青砖时会留下细碎的“沙沙”声。“光绪年间乔致庸请京城工匠来，光雕这99个寿字就花了半年，没想到现在被折腾成这样。”
林砚点点头，目光钉在影壁中间那道最长的裂缝上。他蹲下身，从帆布包里掏出一把银质小刀，刀柄上刻着个极小的“墨”字——是曾祖父林墨臣的字，刀背处还留着道细微缺口，去年修复太和殿斗拱时，被老松木的榫卯木刺崩出来的。指尖摩挲过“墨”字，他突然想起笔记里曾祖父写的“晋地砖硬，需用薄刃刀探缝”，心里莫名一沉。
“乔大爷，您看这粉末。”他捏着刀背，轻轻刮过裂缝处的白色粉末，粉末簌簌落在掌心，细腻得像筛过的精面粉，指尖一碰，还带着点潮湿的黏腻。乔明凑过来，眉头立刻皱了：“这不是盐碱霜吗？前阵子下过雨，砖里的盐碱渗出来，常结成这样的白霜，我小时候还刮下来玩过。”
林砚没反驳，从帆布包侧袋掏出个小玻璃瓶——里面装着去年在故宫冷宫暗渠收集的膨胀剂样本。他倒出一点影壁粉末在左手心，又倒出一点样本在右手心，各滴了两滴清水。左手心的粉末瞬间冒起细密的气泡，像撒了把小苏打；右手心的样本也一样，气泡顺着指缝往下淌。他再用刀背轻刮影壁砖面，粉末脱落时是“沙沙”的脆响；又从包里摸出块去年从冷宫拆的残砖，刮下点盐碱霜，却是“簌簌”的散响，落在青砖上没半点力道。
“是膨胀剂。”林砚把掌心的粉末倒进透明密封袋，袋口印着“文物样本专用”，“盐碱霜遇水不会冒泡，也发不出脆响，这是工业级的，专门用来撑裂砖石结构的内部，让墙体看起来像自然老化。”
乔明的脸瞬间沉了，扫帚柄被他攥得咯吱响：“肯定是乔伟那小子！三天前我路过西跨院，见他的人搬了几个蓝色桶进去，桶上印着‘建材专用’，还露着点银色火焰标——跟之前在大院里看到的‘涅盘’徽章一模一样！当时我还问他搬的啥，他说‘修厢房用的水泥’，现在想来，装的就是这害人的膨胀剂！”
站在旁边的苏晓突然往后缩了缩，手里的笔记本硌得掌心发疼。昨晚父亲陈敬鸿还在电话里催她：“尽快摸清影壁有没有可拆的砖，尤其是有榫卯痕迹的，画张图发我，别让林砚抢先。”此刻笔记本里夹着的草图还没来得及发，红笔圈出的“36号寿字”，正好和林砚眼前盯着的位置重合。她下意识把笔记本往身后藏，指甲掐进掌心，疼得她倒吸口凉气——膨胀剂、乔伟、涅盘徽章，父亲的计划像根针，扎得她心口发紧。
“林哥，那这裂缝还能修吗？”她强装镇定地蹲下来，指尖碰了碰砖缝，“要是膨胀剂还在里面，会不会继续撑裂影壁？”说话时，她的手不自觉地摩挲着笔记本边缘——这是之前帮父亲传递暗渠图纸时养成的习惯，指尖划过纸页的纹路，像在反复确认“背叛”的触感。
林砚没注意到她的异常，他的注意力全在寿字上。99个寿字按三行排开，楷书的刚劲、行书的流畅、隶书的厚重错落着，砖雕的纹路里还嵌着当年工匠留下的细木屑。突然，乔明的扫帚头不小心蹭到左三列第36个楷书“寿”字的“寸”部，一块米粒大的砖屑掉下来，落在青石板上发出“嗒”的轻响。
林砚弯腰捡砖屑时，眼睛突然亮了——砖屑掉落的地方，砖缝比其他地方宽了半毫米，边缘还留着极细的木纹，不像自然开裂的毛糙。他掏出软毛刷，轻轻扫过“寸”部的竖钩，刷毛划过砖缝时，竟有轻微的“咔”声。他伸出食指，指尖抵在竖钩砖面上，顺着木纹的方向轻轻一推——砖面往后移动了半毫米，还带着榫卯咬合的滞涩感。
“是活榫。”他的声音有点发颤，从帆布包里掏出放大镜，凑近砖缝看，“内侧是燕尾榫，和太和殿斗拱的‘蚂蟥榫’一个原理，只是尺寸小了些。曾祖父的忏悔信里说‘密码刻于寿字中’，指的就是这种可拆卸的砖，密码应该在砖内侧，或者藏在后面的暗格里。”
苏晓的心脏猛地一跳，指尖瞬间冰凉。她比林砚早知道这砖能拆——昨晚父亲在电话里还说“乔伟已经试过撬36号砖，没撬开，你去看看是不是有机关”。现在林砚找到的榫卯，就是父亲要找的“机关”。她想提醒林砚“小心乔伟撬过的痕迹”，话到嘴边又咽了回去——她怕自己一开口，就会暴露更多父亲的计划，更怕林砚发现她早就知情。
“那我们得赶紧把这些有榫卯的砖找出来！”乔明激动地直起身，“乔伟和陈敬鸿肯定是想拆了砖抢密码，不行，得去西跨院的工房，把那些膨胀剂桶找出来当证据，让文物局彻底封了他们的拆建申请！”
林砚点点头，把放大镜收进包里，又看了眼36号寿字砖——砖缝里还沾着点膨胀剂的白痕，像道没洗干净的罪证。他突然想起曾祖父忏悔信里的话：“吾以砖藏过，亦当以砖赎过。”原来曾祖父选“砖”藏密码，不只是因为砖的坚固，更是想让后人用“修复砖”来赎家族的罪——修复被破坏的砖，就是修复林家欠故宫的债，也是守住晋商传下来的匠心。
“走，去西跨院。”他攥紧手里的密封袋，里面的膨胀剂粉末还沾在袋壁上，像提醒他这场守护，才刚刚开始。
苏晓跟在后面，目光落在影壁东侧的墙角——那里有个新鲜的鞋印，鞋底是黑色橡胶的防滑纹，边缘还沾着点白色粉末，和膨胀剂一模一样。刚才勘察时还没有这鞋印，肯定是“涅盘”的人在附近偷看。她心里一紧，快步追上林砚，小声说：“林哥，我们小心点，好像有人在盯着我们。”
林砚脚步一顿，回头看了眼苏晓，她的脸色发白，眼神却很坚定——不像之前的躲闪，倒像是真的在担心他。他点点头，把银刀悄悄塞进袖口：“知道了，我们走慢点，留意周围。”
晨光里，百寿影壁的青砖泛着冷光，99个寿字静静矗立，像在见证这场即将到来的博弈。而西跨院的方向，蓝色的膨胀剂桶还藏在工房的角落，等着被揭开真相，也等着点燃这场“砖之章”的第一把火。