车队在蜿蜒的丘陵官道上又行了两日，终于在这一日的傍晚，抵达了此行的第一站——安澜县。
远远望见安澜县那不算高大的土黄色城墙时，沈宁玉下意识地松了口气。
连日车马劳顿，饶是她现在身体被内力滋养得强健了不少，也感觉有些疲惫。
更重要的是，连着几天和谢君衍、裴琰这两个心思深沉、时不时让她感觉氛围有点微妙的男人同行，精神上也需要放松一下。
【总算到了！赶紧把正事办完，希望这安澜县别出什么幺蛾子，让我能顺利推广红薯，早点回去琢磨我的躺平大计。
哎，这古代出差，连个高铁都没有，真是受罪。】
然而，随着车队逐渐靠近城门，一种异样的感觉浮上沈宁玉心头。
此时虽已近黄昏，按说正是城门即将关闭、人流归家的时候，可安澜县城门外却显得有些冷清。
行人不多，且大多面带倦色，步履匆匆。更让她注意的是城墙根下裸露的泥土，呈现出一种缺乏水分的灰黄色。
【嗯？不是说去年年底下雪旱情缓解，今年也下了点雨吗？
怎么这安澜县看起来还是有点……了无生气？跟资料上说的‘情况尚可’不太一样啊。】
沈宁玉微微蹙眉，红薯虽耐旱，但对基本的水分和土壤肥力还是有要求的，这里的情况看起来似乎比上报的要差一些。
城门处，安澜县的县令带着几名属官早已等候在此。
为首的县令姓王，约莫四十多岁，身材微胖，面容儒雅中带着一丝不易察觉的疲惫，脸上堆着符合官场礼仪的笑容。
“下官安澜县令王弘，恭迎裴同知、沈博士！”王县令带着属下躬身行礼，态度恭敬。
裴琰利落下马，虚扶一下：“王县令不必多礼，辛苦诸位等候。”
“不敢不敢，裴同知与沈博士莅临，指导祥瑞推广，乃是我安澜县的福气！”
王县令笑容得体，目光扫过裴琰身后的车队，在看到沈宁玉时，眼中飞快地掠过一丝惊讶，似乎没料到名声在外的“沈博士”如此年幼，但很快便掩饰过去，对着她也客气地拱了拱手。
沈宁玉依礼回了一礼，没有多言。
她注意到王县令身后的属官们都颇为恭敬，并无女眷在场。
【这王县令看着倒像个读书人，就是眉宇间那股疲惫劲儿藏不住。看来这地方官也不好当。】
寒暄完毕，王县令殷勤地引着车队入城。
进入城内，那股异样的感觉更浓了。
街道两旁的店铺大多开着，但客人稀少，显得有些萧条。行人脸上也少见笑容，眼神中带着一种疲惫和麻木。
【不对劲。就算去年旱情有影响，今年雨水也补充了一些，百姓刚缓过口气，不该是这种死气沉沉的样子。
青川受灾时，虽然也难，但人们眼里还有股劲儿，想着怎么重建。
这里的人……怎么好像没什么精神头？是累的，还是……别的什么原因？】
沈宁玉对情绪和环境格外敏感，这种压抑的气氛让她很不舒服，也让她心生警惕。
“裴同知，下官已在县衙备下薄宴，为诸位接风洗尘，请——”王县令笑着邀请。
裴琰面色如常，点了点头：“有劳王县令。”
一直跟在沈宁玉身侧，仿佛对周遭一切漠不关心的谢君衍，此刻却微微蹙了下眉，他吸了吸鼻子，用只有两人能听到的声音对沈宁玉低语：
“空气里有股淡淡的……药味和……不太好的气味。”
沈宁玉闻言，也仔细嗅了嗅。
果然，在略显沉闷的空气里，隐隐夹杂着一丝苦涩的药味和若有若无的、类似东西放久了的陈腐味。
【谢君衍这鼻子真灵！难道是有什么小范围的时疫没处理干净？
不对，如果是能惊动到我们这级别的，王县令不可能不报。
是局部卫生问题？还是……别的隐情？】
她看向裴琰，见他与顾知舟交换了一个眼神，显然他们也察觉到了异常，但都默契地没有当场点破。
车队在略显沉闷的氛围中来到了县衙。县衙看起来倒是比外面的街道整齐些。
晚宴果然如王县令所说，是“薄宴”。
菜色简单，味道也一般。
席间王县令及其属官多是奉承和保证全力配合推广红薯的话，对于县城的异常情况和略显凋敝的景象，却是语焉不详，只反复强调
“去岁旱情影响犹在，百姓尚在恢复”、
“今年春耕已尽力安排，情况正在好转”。
裴琰偶尔问及具体数据和措施，王县令便有些支吾，推说具体数目需问户房，或是用“正在统计”、“已有章程”等话搪塞过去。
沈宁玉默默吃着东西，心里冷笑：
【官场老油条了，报喜不报忧。看来这安澜县的水，比我想的浑。】
她注意到，席间有一位坐在末席、穿着洗得发白的九品官袍的年轻书吏，在王县令说话时，几不可察地抬了下头，嘴唇微动，
似乎想说什么，但最终还是在王县令眼神的余光扫过后，默默地垂下了头，双手在袖中紧握成拳。
【这个人……好像有话要说？而且似乎很挣扎。】沈宁玉心中一动，留了个心眼。
宴席结束后，王县令安排裴琰等人入住县衙后院的客房。
沈宁玉被引到一间还算干净整洁的房间，阿令如同影子般守在门外。
她刚放下随身行李，准备梳理一下思路，就听到窗外传来极轻微的“叩叩”两声。
沈宁玉动作一顿，警惕地看向窗户。
只见窗纸上，映出一个模糊的人影，看身形，似乎是席间那个欲言又止的年轻书吏。
一个压得极低的声音隔着窗户传来：
“沈、沈博士……卑职……卑职有要事禀报……关于、关于安澜县的真实情况，还有……赤玉薯推广之事……”
沈宁玉心中凛然。
【果然来了！】
她深吸一口气，走到窗边，同样压低声音：“你是谁？有何事？”
窗外的人似乎很紧张，声音带着颤：
“卑职……卑职是县衙工房书吏，陈实。沈博士，安澜县并非表面这般……红薯……红薯若在此地仓促推广，恐、恐有不妥！卑职……卑职知道一些内情……”
他的话还没说完，远处忽然传来一阵脚步声和灯笼的光亮，似乎是巡夜的衙役。
那陈实书吏的声音戛然而止，窗纸上的人影迅速消失，仿佛从未出现过。
沈宁玉站在窗内，心脏怦怦直跳。【工房书吏陈实？他说红薯推广有不妥？还有内情？】
这安澜县，果然藏着秘密！而且，似乎还和红薯推广有关？
她走到桌边坐下，指尖无意识地敲着桌面。
【是现在就去告诉裴琰？还是先按兵不动？那个陈实看起来吓坏了，贸然行动可能会打草惊蛇，甚至给他带来危险。】
沈宁玉沉吟片刻，决定先不动声色。
既然对方主动找上她，说明她这个“农事博士”的身份，在对方看来或许是突破口。或许，可以想办法再接触一次。
她吹熄了灯，和衣躺在床上，却没有丝毫睡意。
窗外，安澜县的夜晚寂静得有些过分。
【想简单点怎么就这么难呢？我就想推广个红薯，完成KpI，赚点安稳钱，将来挑几个省心顺眼的夫郎过小日子，怎么感觉到哪儿都能碰上事儿？】
沈宁玉叹了口气，认命地开始盘算明天该如何行动，心里的小人却在哀嚎：
【我的悠闲人生啊，你到底在哪里！】
而隔壁房间，谢君衍站在窗边，望着沉沉的夜色，纯黑的眼眸中闪过一丝冷光。
他自然也注意到了晚宴上的暗流涌动，以及方才那短暂靠近沈宁玉窗户的气息。
“阿令。”他低声唤道。
“主子。”阿令如同鬼魅般出现在身后。
“去查查那个工房书吏陈实，还有……这安澜县，到底藏着什么。”
“是。”
另一边，裴琰的房间内，顾知舟摇着扇子，眉头微蹙：
“子瑜，这安澜县，怕是不像王弘说的那般太平啊。”
裴琰负手而立，目光锐利：
“无妨。既来了，总要看到真实情况。吩咐我们的人，暗中查探，重点在……水利修缮记录和去年赈济粮的流向。”
“明白。”
夜色渐深，安澜县看似平静的表面下，暗流开始汹涌。