京城，裴府书房。
烛火摇曳，映照着裴琰清俊而冷肃的侧脸。
他面前的书案上，摊开着云州及周边区域的详细舆图，上面已被朱笔勾勒出数条可能的进军路线和防御要点。
“大人，南境八百里加急军报！”裴五的声音在门外响起，带着一丝急促。
“进。”裴琰头也未抬，目光依旧锁定在舆图上青川县的位置。
裴五推门而入，将一份密封的军报呈上。
“韩少将军已率前锋营精锐抵达黑云寨，韩大将军主力亦在急行军中。
南芜前锋与我军斥候已有数次小规模接触，双方互有损伤。
南芜军主力仍在集结，暂无大规模进攻迹象，但气氛极度紧张。”
裴琰迅速拆开军报，一目十行地扫过，眉头越蹙越紧。
军报证实了他的部分猜测，南芜此次确实是有备而来，其兵力调动和战术试探都显示出明确的进攻意图。
“黑云寨天险易守难攻，但并非万无一失。”
裴琰沉声道，指尖点在黑云寨的位置，
“若南芜不惜代价，或另辟蹊径绕过部分防线，战火仍有蔓延至云州腹地的可能。青川……”
裴琰的指尖无意识地在那三个字上摩挲了一下。
“大人，我们是否要……”裴五试探着问。
他知道主子对那位远在青川的沈县主不同寻常的关切。
裴琰沉默片刻，眼中闪过决断：“备马，去兵部。
另外，以我的名义，起草一份文书，发往云州府衙及青川县衙，强调加强境内巡查，尤其是对陌生面孔、可疑商队的盘查，严防南芜细作渗透破坏。
措辞要严厉，点明此事关乎‘祥瑞’安危与春耕稳定。”
他不能亲自前往青川，但必须利用手中的职权，为她，也为云州的百姓，尽可能多地构筑一道防线。
“是！”裴五领命，正要退出，又被裴琰叫住。
“还有，”
裴琰的声音低沉了几分，“让我们在云州的人，暗中留意青川沈家及落霞山庄的动向，若有任何异常，或……或沈县主有需相助之处，不惜一切代价，务必确保其安全，并即刻报我。”
“属下明白！”
裴五心中一凛，知道主子这是动用了隐藏的力量，郑重应下后快步离去。
书房内重新恢复寂静，裴琰走到窗边，望向南方漆黑的夜空。
【宁玉，望你一切安好。】
裴琰心中默念，清冷的眼眸中蕴藏着化不开的忧色。
与此同时，南境黑云寨。
凛冽的山风卷着哨塔上的战旗，猎猎作响。
寨墙之上，火把通明，映照着将士们坚毅而略带疲惫的脸庞。
韩少陵一身玄色铁甲，沾染着尘土与露水，正与几位将领巡视防务。
他年轻的脸上褪去了在京城的跳脱，多了几分沉稳与狠厉。
“少将军，南芜崽子这两天哨探活动频繁，怕是憋着坏水！”一名满脸络腮胡的校尉瓮声瓮气地说道。
韩少陵眯着眼，看向远处黑暗中隐约可见的南芜军营灯火，冷哼一声：
“让他们来！老子正愁没地方活动筋骨！告诉弟兄们，眼睛都给我放亮点，弓弩备足，滚木礌石检查一遍，谁敢打盹误事，军法从事！”
“是！”众将齐声应诺。
回到中军大帐，韩少陵卸下头盔，揉了揉有些发胀的太阳穴。
连续数日的急行军和布防，即便是他这般精力旺盛，也感到了疲惫。但更让他心绪不宁的，是那份对远方的牵挂。
韩少陵从贴身的衣襟里，取出那个小巧的、沈宁玉最终也没有推拒的玄铁护身符的缩小款，紧紧攥在手心。
冰凉的触感让他躁动的心稍微安定了一些。
“宁玉……”
韩少陵低声自语，“你放心，有我在，绝不会让那些杂碎跨过黑云寨一步！
你就在青川好好待着，等我打完仗……”
后面的话他没说出口，但那灼灼的目光已然说明了一切。
亲兵送来了简单的饭食，韩少陵狼吞虎咽地吃完，再次铺开军事舆图。
他知道，真正的考验还没开始。父亲韩啸的主力尚未完全抵达，他必须在前线顶住最初的压力。
“传令下去，今夜岗哨加倍，斥候再往前放二十里，我要知道南芜主力最新的动向！”韩少陵的声音带着不容置疑的决绝。
青川，落霞山庄。
沈宁玉站在新加固的庄墙上，眺望着远方。
春日的阳光暖融融的，却驱不散她心头的阴霾。
谢君衍的办事效率极高，大批的粮食、药材、布匹等物资，正通过多条隐蔽的渠道，源源不断地运入山庄的地窖和库房。
阿令和裴七带着人手，日夜不停地加强庄子的防御工事，设置了多处暗哨和预警机关。
沈海和沈石带着信得过的庄户，以“储备春耕粮种、防范流匪”为由，也在暗中操练，熟悉简单的防御阵型和武器使用。
表面上看，落霞山庄一切如常，甚至比以往更加井然有序。
但核心的几人都清楚，这是在为可能到来的风暴做准备。
“玉儿，”
谢君衍无声无息地出现在她身后，将一件薄披风轻轻搭在她肩上，“风大，小心着凉。”
沈宁玉没有回头，轻声问：“外面……有新的消息吗？”
谢君衍沉默了一下，道：“朝廷已明发诏令，命韩啸为南境行军大总管，总揽抗敌军务。
韩少陵为黑云寨前线指挥使。裴琰在京城协理兵部，统筹云州境内防务。”
谢君衍顿了顿，看着沈宁玉微微绷紧的侧脸，继续道：
“黑云寨前线已有摩擦，大战一触即发。另外……裴琰以协理兵部之名，向云州及青川连发数道文书，严令清查细作，保障春耕与‘祥瑞’之地安全。措辞……相当严厉。”
沈宁玉闻言，心中微微一颤。
她明白，这背后定然有裴琰的推动和私心。他在用他的方式，在力所能及的范围内，保护着她所在的地方。
“知道了。”沈宁玉低声道，心中五味杂陈。
就在这时，五哥沈书急匆匆地从庄外回来，脸色不太好看。
“六妹，谢大哥！”
沈书喘了口气，“我今日在县学，听人说……
县城里这两天来了几个生面孔的行商，出手阔绰，但总在打听咱们青川的田地收成、水源分布，还有……还有咱们落霞山庄的事。
我问了相熟的同窗，有人说看见他们腰间鼓鼓囊囊，不像寻常商人……”
沈宁玉和谢君衍对视一眼，心中同时一凛。
【细作？！】
谢君衍眼神瞬间冷了下来：“阿令！”
“在。”阿令如同鬼魅般现身。
“去查清楚那几个人的底细，盯紧他们。若真是南芜探子……”
谢君衍的声音里带着一丝杀意，“你知道该怎么做。”
“是。”阿令领命，瞬间消失。
沈宁玉握紧了拳头，心底那股不安感越来越强烈。