老祭司带领着十名精英小队成员，乘坐三辆武装悬浮车朝着东南防线疾驰。他将林砚交给他的星核碎片握在掌心，碎片表面的淡金色光芒随着悬浮车的行驶微微闪烁，每当靠近东南防线的方向，碎片边缘的红色纹路就会变得清晰一分，像是在指引着方向。
“还有多久到达？”老祭司通过通讯器询问驾驶悬浮车的队员。窗外的景色飞速倒退，原本翠绿的草原渐渐被灰色的防御工事取代，远处已经能看到东南防线那一排高耸的防御塔，塔身上的能量炮管正对着虚空屏障的方向，闪烁着冰冷的金属光泽。
“报告祭司，还有五分钟就能抵达监测部队标记的空洞位置！”驾驶队员的声音传来，带着一丝紧张，“监测部队刚才传来消息，空洞上方的地面出现了轻微的震动，似乎有什么东西在地下活动。”
老祭司的眉头皱得更紧，他握紧掌心的星核碎片，能清晰地感觉到碎片传来的能量波动越来越强烈，甚至带着一丝细微的震颤——那是对暗影能量的本能反应。“让监测部队撤离到安全区域，不要靠近空洞上方，避免发生意外！”他立刻下达命令，同时对身后的精英队员说道，“所有人做好战斗准备，一旦发现暗影生物，立刻开火，不要给它们靠近的机会！”
“收到！”十名精英队员齐声应答，纷纷举起手中的能量步枪，打开保险，枪身上的瞄准镜亮起淡蓝色的光芒，随时准备射击。
五分钟后，三辆武装悬浮车抵达空洞位置。这里位于东南防线外侧三公里处，地面上有一个直径约十米的圆形凹陷，凹陷周围的土壤呈现出不正常的黑色，和西北巡逻点被暗影能量侵蚀的痕迹一模一样。监测部队的队员已经撤离到了五百米外的临时掩体后，看到老祭司的悬浮车，立刻有人跑了过来。
“祭司！你们来了！”监测部队的队长是个年轻的小伙子，脸上还带着惊魂未定的神色，“刚才凹陷处的地面突然塌陷了半米，我们在塌陷的位置看到了一些黑色的液体，像是……像是暗影生物的分泌物！”
老祭司走到凹陷旁，蹲下身，将星核碎片靠近地面。碎片表面的金色光芒瞬间变得耀眼，一道细微的光柱从碎片顶端射出，落在凹陷的地面上，照亮了下方漆黑的空洞。空洞内部比想象中要大得多，从地面往下延伸约五十米，能看到四周的岩壁上布满了不规则的孔洞，孔洞里不断渗出黑色的液体，滴落在空洞底部，发出“滴答滴答”的声响，在寂静的地下显得格外刺耳。
“把探测机器人放下去，看看下面的情况。”老祭司对身后的队员说道。一名队员立刻从悬浮车上取下一台小型探测机器人，按下启动按钮，机器人的履带开始转动，带着一个高清摄像头，缓缓驶入空洞内部。
所有人的目光都集中在悬浮车的显示屏上，随着机器人的深入，空洞内部的景象逐渐清晰。空洞底部是一个巨大的地下空间，空间中央有一个直径约二十米的圆形平台，平台上布满了暗红色的纹路，和暗影督军胸口的能量核心纹路极其相似。更让人头皮发麻的是，平台周围的地面上，整齐地排列着上百个黑色的虫卵，每个虫卵都有半人高，表面覆盖着一层粘稠的黑色液体，虫卵内部隐约能看到有东西在蠕动，散发出强烈的暗影能量波动。
“那是……暗影虫卵！”老祭司的声音带着一丝震惊，他在星核文明的古籍中看到过关于暗影虫卵的记载——这是虚空暗影用来繁殖暗影生物的载体，一旦虫卵孵化，就会诞生出大量的暗影幼虫，这些幼虫会以吞噬生物的能量为生，迅速成长为强大的暗影战士。
显示屏上，探测机器人继续朝着平台移动，突然，一个虫卵的表面裂开了一道缝隙，一只带着黑色绒毛的细小爪子从缝隙中伸了出来，紧接着，一只巴掌大小的暗影幼虫从虫卵里爬了出来，朝着探测机器人的方向爬去，速度快得惊人。
“不好！虫卵开始孵化了！”老祭司大喊一声，立刻对队员说道，“立刻启动火焰喷射器，封锁空洞入口，不能让任何一只暗影幼虫爬出来！同时通知埃隆，让他派防御塔部队过来支援，这里需要建立一道临时防线，防止暗影幼虫扩散！”
“收到！”队员们立刻行动起来，两名队员扛起火焰喷射器，对准空洞入口，按下扳机，两道炽热的火焰瞬间喷涌而出，将空洞入口笼罩在一片火海之中。火焰接触到从孔洞里渗出的黑色液体，立刻爆发出“滋滋”的声响，黑色液体被火焰灼烧后，散发出一股刺鼻的黑烟，让人忍不住咳嗽。
但这并没有阻止虫卵的孵化。显示屏上，越来越多的虫卵开始裂开缝隙，一只只暗影幼虫从里面爬出来，数量越来越多，很快就聚集了上百只，围绕着探测机器人，不断攻击。机器人的外壳很快被幼虫咬出了一个个小洞，屏幕上的画面开始出现雪花，最终彻底黑屏，失去了信号。
“机器人被毁了！”操作显示屏的队员喊道，声音带着一丝恐慌。
老祭司的脸色变得凝重，他看着掌心的星核碎片，碎片传来的能量波动越来越强烈，甚至带着一丝警告的意味。他知道，这些暗影幼虫只是开始，一旦平台上的虫卵全部孵化，仅凭他们这十个人和三辆悬浮车，根本无法抵挡。
“所有人退到悬浮车后，组成防御阵型，用能量步枪持续射击，延缓幼虫的爬升速度！”老祭司立刻调整战术，同时通过通讯器联系埃隆，“埃隆！东南防线空洞下方发现大量暗影虫卵，已经开始孵化，请求立刻支援，越多越好！”
通讯器里传来埃隆焦急的声音：“祭司，我已经让东南防线的五座防御塔调转炮口，对准空洞位置，同时派了一支重装部队过去，预计十分钟内抵达！你们一定要坚持住，不能让暗影幼虫突破防线！”
“我们会尽力！”老祭司挂断通讯器，举起手中的能量步枪，对准空洞入口。此时，第一批暗影幼虫已经爬到了空洞的中部，它们的身体在火焰的灼烧下发出刺耳的嘶鸣，但依旧顽强地朝着地面爬来，黑色的血液从伤口处流出，落在岩壁上，腐蚀出一个个小坑。
“开火！”老祭司大喊一声，率先扣动扳机。一道金色的能量光束从枪口射出，击中一只暗影幼虫，幼虫的身体瞬间被炸开，化为一团黑色的烟雾。身后的精英队员也纷纷开火，无数道能量光束朝着空洞内部射去，每一道光束都能击倒一只暗影幼虫，但幼虫的数量实在太多，倒下一批，立刻又有一批补上来，根本杀不完。
火焰喷射器的燃料很快消耗殆尽，两名队员不得不换上备用燃料罐，但这只是杯水车薪。越来越多的暗影幼虫突破了火焰的封锁，爬到了地面上，朝着老祭司他们冲来。这些幼虫的速度极快，而且极具攻击性，一旦被它们缠住，就会被疯狂撕咬，能量护甲在它们的牙齿面前根本不堪一击。
“快退到悬浮车后面！用悬浮车的能量护盾抵挡！”老祭司喊道，一边射击一边后退。三辆悬浮车立刻启动能量护盾，三道淡蓝色的光罩将队员们护在中间，暗影幼虫撞到光罩上，发出“砰砰”的声响，光罩上的能量波纹不断闪烁，显然也承受着巨大的压力。
就在这时，老祭司掌心的星核碎片突然爆发出一道强烈的金色光芒，光芒顺着他的手臂蔓延到能量步枪上，步枪射出的能量光束瞬间变得粗壮了三倍，击中一只暗影幼虫后，不仅将其炸开，还产生了连锁反应，将周围十几只幼虫一并击倒。
“这是……”老祭司愣住了，他没想到星核碎片竟然能强化能量武器的威力。他立刻反应过来，对身后的队员喊道：“所有人靠近我，借助星核碎片的能量强化武器！”
队员们立刻围了过来，将手中的能量步枪靠近老祭司。星核碎片的金色光芒瞬间扩散开来，笼罩住所有队员的武器，每一把能量步枪都爆发出比之前更加强大的光芒，射出的能量光束不仅威力更大，还带着一丝金色的纹路，对暗影幼虫有着极强的克制作用。
“开火！”老祭司再次下令。这一次，无数道金色的能量光束朝着暗影幼虫射去，每一道光束都能击倒一大片幼虫，空洞入口处的暗影幼虫数量开始快速减少。但就在这时，空洞下方传来一声巨大的震动，整个地面都开始摇晃，从空洞内部，传来了一阵令人毛骨悚然的嘶吼声——那是比暗影幼虫更强大的暗影生物的声音！
老祭司的脸色瞬间变得惨白，他知道，真正的威胁来了。他抬头看向远处，希望能看到支援部队的身影，就在这时，远处的地平线上出现了一排黑色的小点，越来越近，越来越清晰——那是东南防线派来的重装部队，还有五座防御塔调转炮口后射出的能量炮，一道巨大的金色能量炮朝着空洞的方向飞来，带着摧毁一切的气势！