巨大的冰蚀洞穴提供了难得的庇护，将致命的暴风雪彻底隔绝在外。洞内相对稳定的温度和安静的环境，让连续奔波、神经紧绷的团队获得了宝贵的喘息之机。
简单的休整后，出于安全和技术人员的本能，阿哲提出需要对整个洞穴进行初步勘探。
“需要确认结构稳定性，排查潜在危险，最重要的是…找到那个地热源的确切位置和可利用性。”他靠着“野牛”的车轮，用没受伤的手画着简陋的示意图。
陈默点头同意：“我和阿哲、秦雨墨进去看看。林风，你留在车上照顾邵明，保持警戒。”
“铁爪”和“疤眼”似乎听懂了他们的计划，主动站起身，摇晃着巨大的头颅，走到通往洞穴深处的黑暗入口处，发出低沉的呜咽声，仿佛要领路。
“看来我们的向导已经迫不及待了。”陈默笑了笑，拍了拍“铁爪”坚实的肩膀。
三人两犬组成的勘探小队，向着洞穴深处进发。头灯的光柱在奇形怪状的冰晶和岩石间晃动，投下扭曲变幻的阴影。空气冰冷而潮湿，脚下是凹凸不平的冰面和碎石，行走需要格外小心。
“铁爪”和“疤眼”一前一后，动作轻盈而警惕，它们的耳朵和鼻子不断微微动着，捕捉着人类无法感知的信息。它们不再是漫无目的地跟随，而是真正承担起了探路和警戒的职责。
洞穴比想象中更深，岔路也多。在一些路口，“铁爪”会停下来，仔细嗅闻空气，然后选择其中一个方向前进，它的选择总是避开那些看起来不稳定或者有潜在危险的死路。
随着深入，阿哲所说的地热感愈发明显，空气不再那么刺骨，甚至岩壁摸上去都带着一丝微弱的温感。
就在他们沿着一条较为宽敞的主干道前行时，始终处于高度警觉状态的“疤眼”突然停下了脚步，全身肌肉紧绷，喉咙里发出一种极其压抑的、充满警告意味的低吼，拦在了陈默身前。
几乎同时，走在前方十多米处的“铁爪”也猛地回头，发出了类似的警告声！
“停下！”陈默立刻举手，三人瞬间止步，背靠冰壁，武器出鞘，紧张地望向黑暗的前方。
前方通道似乎是一个较大的溶洞空间，头灯的光线一时无法完全照亮。黑暗中，传来一阵极其细微的、窸窸窣窣的爬行声，令人头皮发麻。
“是冰蛛？还是别的什么东西？”秦雨墨压低声音，脉冲枪对准了声源方向。
阿哲侧耳倾听，脸色微变：“不像…声音更密集…小心头顶！”
他的警告还是晚了一丝！
就在他们头顶上方一片垂落的、如同幕布般的巨大冰棱后面，突然如同下饺子般掉落下来数十只拳头大小、通体苍白、长着细长腿脚的怪异甲虫！它们落地后立刻发出尖锐的嘶嘶声，速度快得惊人，如同潮水般涌向三人！
这些甲虫的口器闪烁着寒光，显然具有攻击性！
“后退！”陈默大吼，步枪瞬间开火！子弹打在甲虫坚硬的甲壳上，迸溅出绿色的汁液，但它们的数量太多了！
秦雨墨的脉冲枪范围攻击效果更好，一枪就能清空一小片，但能量有限，不敢随意发射。
就在这时，一道巨大的灰白色身影猛地从旁边窜出！
是“铁爪”！它竟然无视了那些啃咬它腿脚的甲虫，巨大的爪子带着狂风狠狠拍向众人侧上方那片垂落的冰棱！
轰隆！咔嚓！
巨大的冰棱被它硬生生拍断，砸落下来，正好封堵住了大部分甲虫涌来的通道，也将它们自己隔在了另一边！
然而，也有十几只甲虫在通道被彻底封死前冲了过来，其中几只竟然异常狡猾地弹跳起来，直扑向行动不便的阿哲！
阿哲挥舞着金属手杖砸碎一只，但另一只已经快要扑到他的脸上！
千钧一发！
“疤眼”动了！它的速度快如闪电，猛地人立而起，用自己宽阔的胸膛和肩膀挡在了阿哲面前！
噗嗤！噗嗤！
几只甲虫的尖锐口器狠狠刺入了“疤眼”厚实的皮毛和肌肉中！
“疤眼”发出一声痛苦的怒吼，猛地甩动身体，将身上的甲虫甩飞撞碎在冰壁上，但它被咬中的地方立刻开始发黑肿胀，显然带有毒性！
“疤眼！”阿哲惊呼一声，眼中第一次流露出如此剧烈的情绪波动！
陈默和秦雨墨迅速清理掉剩下的零星甲虫。
危机暂时解除，但代价是“疤眼”受伤中毒，以及“铁爪”被暂时隔在了另一边，正焦急地用爪子刨着冰障，发出低吼。
“快！回去！它需要解毒剂！”陈默立刻说道。
阿哲却猛地拉住他，指着被“铁爪”拍断的冰棱后面：“那后面…有东西！不是自然形成的！”
陈默顺着望去，只见冰棱碎块后面，隐约露出了一扇金属门的轮廓！上面似乎还有模糊的标识！
“铁爪”不是胡乱攻击，它是在救人，同时，它似乎早就感知到了那后面隐藏的东西！
但现在顾不上了。秦雨墨毫不犹豫地背起因为中毒而开始站立不稳的“疤眼”，陈默搀扶着阿哲，三人以最快速度原路返回。
回到“野牛”旁，林风看到受伤的“疤眼”吓了一跳，立刻拿出医疗包。团队储备的广谱解毒剂和抗生素被立刻用上。陈默甚至不惜再次消耗精神力，尝试帮助“疤眼”稳定状态，延缓毒素扩散。
阿哲则守在一旁，不顾自己的虚弱，亲手为“疤眼”清洗伤口，涂抹药膏，眼神中充满了愧疚和一种前所未有的柔和。
“好孩子…坚持住…”他低声说着，轻轻抚摸着“疤眼”因为痛苦而颤抖的巨大头颅。
也许是药剂生效，也许是变异犬强悍的体质，也许是陈默异能的辅助，“疤眼”的呼吸逐渐平稳下来，虽然依旧虚弱，但生命体征稳定了。
直到这时，众人才松了口气。
陈默看着疲惫不堪、却依旧守在“疤眼”身边的阿哲，又看了看通道深处。
“铁爪”已经自己另寻路径绕了回来，正小心地舔舐着“疤眼”的伤口，发出呜呜的安慰声。
“你刚才说…那后面有东西？”陈默问道。
阿哲抬起头，眼中闪烁着复杂的光芒，有后怕，有感激，更有一种发现：“一扇门。旧时代的标淮…很可能是…这座冰洞并非完全天然…它可能连接着一个…被遗忘的紧急避难所…或者仓库。”
绝境中的危机，因为变异犬的忠诚与灵性，竟然再次转化为了意想不到的机遇。
陈默走到“铁爪”和“疤眼”面前，郑重地蹲下身子。
“从今天起，”他看着它们的眼睛，声音清晰而坚定，“你们不再只是同伴。”
“你们是我们的一员，是‘巢穴’的…獠牙与盾牌。”
他拿出车上储备的最好的食物，放在了它们面前。这一次，不再是投喂，而是像家人一样，分享着珍贵的给养。
羁绊，在共同经历的危险与牺牲中，淬炼得坚不可摧。